Цепи демона: Цветущее пламя (СИ) - "Samurai D."

====== Предисловие ======

Ночь.

Старый полуразрушенный город едва виднеется на пустоши. Он почти опустошён, медленно вымирает. Люди, живущие… нет, скорее, выживающие здесь, давно спрятались в тёмные дома, выглядывая из щелей ставен и окон. Лишь едва заметно мерцающий огонёк свечи в редком оконце. Все прячутся, в предвкушении наступления тьмы, опасного времени нечисти. Каждый существующий здесь знает, что ночью на охоту выходят людоеды и кровопийцы. На улицах рисковали оставаться лишь те, кому негде было укрыться, да и те укромно прятались в мусорках, ямах, подворотнях и подвалах.

Однако, не все боятся ночи. По пустым, тускло освещённым лунным светом улицам шёл человек. Его лицо было закрыто плотным шарфом, на голове повязка, не позволяющая длинным прядям серебристых волос падать на лицо. Плащ за ним развивался от быстрой ходьбы. Странник невольно припозднился, но он, очевидно, не искал места для ночлега. Либо он не боится тварей ночи, либо просто идиот.

За ближайшим углом человек уловил краем глаза движение. Он перевёл туда взгляд и заметил ребёнка. Наверно, бродяга. Вместо ноги у него был стальной протез. Мальчик голодным взглядом смотрел на путника. Тот остановился поблизости и достал из дорожной сумки половинку хлеба. Это всё, что у него осталось, но мальчику было явно нужнее. Странник протянул хлеб ребёнку, тот схватил пищу, поклонился и убежал.

– Этот город тоже погибает, – прошептал он. – Он уже побывал здесь.

Кого он имел ввиду – не понятно.

Лица человека не было видно в темноте, только слегка ломающийся, хрипловатый голос давал понять, что это юноша, не старше семнадцати лет. Голос полный печали. Парень взмахнул в темноте рукой и подбросил вверх свой плащ. Тряпка тут же пропала, а на её месте возникли два больших крыла. При свете луны стало заметно, что у них голубоватая кайма на маховых перьях.

– Думаю, в такой темноте меня не заметят, – подумал человек, взмахнул крыльями и взлетел. Вскоре его силуэт скрылся в ночном небе.

====== Голубокрылый демон Хондо ======

Перевалило за полдень. Земли королевства Фоэдо находились по большей части в пустыне. Лесов здесь мало, но ближе к границам с другими странами и вблизи моря было много гор. Основным ремеслом этих земель являлось каменотёсное искусство, добыча минералов, охота на пустынных животных и разведение драконов. В пустынях, в близи рек и природных озёр располагались города и мелкие поселения. Один из таких городов стоял рядом с речными торговыми путями.

Солнце, медленно опускаясь к горизонту, ярко светило в небе, разогревая воздух пустыни, небольшого оазиса вдоль реки и расположенный здесь город Хондо. Это был приветливый городок. Он выглядел красивым, ухоженным, преобладали дома из камня с покатыми или плоскими крышами. Люди тут оживлённые, но отчего-то хмурые, большинство воровато и трусливо оглядывались по сторонам. Лишь дети резвились на улицах, играя в отважных рыцарей. Один мальчик махал деревянным, игрушечным мечом и прыгал с песочной горки, как бы изображая прыжок с высокой башни на спину скакуна. Другие же дети играли с маленьким дворовым щенком, кормили его молоком. Матери неугомонно кричали на своих детей, грозили и переговаривались меж собой. Старушки ворчливо делали замечания молодёжи. Самый обычный день из жизни небольшого тихого города.

Среди всей этой мирной атмосферы, произошла самая типичная для этого места ситуация – кража. Это происходило каждый день, как и во всех больших городах, с одной лишь разницей – вора здесь знал каждый. Да, абсолютно каждый. И никто не собирался его арестовывать по ряду причин.

Расталкивая людей, пробираясь через толпу, от погони бежал тощий темноволосый мальчик, на вид лет двенадцати или тринадцати. Несмотря на хилое телосложение, бегал этот паренёк шустро. В этом городе он прославился как воришка Рю. Про него говорили «Законный Вор», потому что работал он, как правило, на городскую стражу. Стража давала ему наводки на разбойников, парень крал у них и выманивал из логова, а в это время стража прочёсывала убежища бандитов. В этот раз за парнем гнались трое крепких мужчин, слегка отставая и задыхаясь от бега, но не прекращавших преследовать мальчишку. Воришка гнал их уже пятый километр, но сам так до сих пор и не запыхался. Ему было не в первой, бегает так каждый день. Однако в этот раз разбойники оказались куда упрямее.

Увёл он их от логова далеко, пора бы уже оторваться, но как это сделать? Рю в голову шла только одна мысль – скрыться за поворотом, а там будь что будет. Он бежал, но желанного поворота всё не было, только один, ведущий в небольшой закоулок, но парень знал – там тупик, один раз уже попался там и получил на орехи. Ещё пара шагов и он пробежит этот злосчастный поворот.

Но только он поравнялся с тёмной подворотней, как что-то ухватило мальчика за шиворот рванной рубахи, давно лишённой рукавов и воротника, утянуло в темноту, повалило на землю и заткнуло рот. Рю видел, как здоровяки с тяжёлыми дубинами и мечами пробежали мимо и, только тогда начал вырываться из железной хватки.

– Тихо, не шевелись! – прозвучал голос спасителя шёпотом, мальчишечий, с лёгкой хрипотой.

Когда воришка успокоился, руки ослабили хватку и паренёк смог свободно подняться на ноги. Спаситель стоял, нависая над Рю как гора, хоть ростом то он был не так уж и высок, всего на голову выше воришки. Это был парень в коричневом плаще с рисунком голубого цвета, имитирующего какой-то замысловатый орнамент. Его лицо было закрыто шарфом, на левом глазу повязка, на голове грязная, непонятного цвета, бандана, лишь огненно-рыжие, почти красные волосы падали на спину и грудь. Руки были спрятаны в перчатки, ни одного открытого места на теле, кроме правого глаза, притом, что на улице середина лета и температура тянется к сорока пяти градусам. Странный парень, ничего не скажешь. Да и единственный открытый глаз смотрел то ли презирающие, то ли насмешливо.

– Спасибо за спасение, – тихо поблагодарил Рю.

– Я тебя не спасал, – хмуро отрезал незнакомец. – Мне просто захотелось им насолить. А теперь проваливай, если жизнь дорога!

Рю вздрогнул. С начала этот парень показался ему хорошим, но сейчас мнение изменилось. Воришка встал с земли, ещё раз поблагодарил спасителя и скрылся в бурной толпе. Рыжий подождал немного. Он уже хотел выходить из своего укрытия, но только он подошёл к углу здания, его словно что-то потянуло назад. Интуиция сработала очень вовремя. В этот миг мимо пробежала стража города, что-то крича про разбойников. Лишь когда те скрылись, странник вышел из-за угла и попытался смешаться с толпой, но внезапно остановился. Брюки казались какими-то лёгкими. Он пощупал карман и похолодел. В его голове прозвучала одна мысль: «Парень украл мой кошелёк». Все деньги, которые он копил на обед и ночлег, пока не найдёт временную работу.

Он, сам не свой, бросился бежать в ту сторону, куда удрал воришка. Любой другой человек запаниковал бы и уже не надеялся бы его найти, но этот парень был не такой. У него ещё был козырь в рукаве.

Тем временем воришка Рю спрятался среди руин старой постройки, уже давно разрушенного каменного дома. Довольно странно, что в центре города есть место, где словно прошёлся ураган. Несколько домов были разрушены, здания рядом, судя по закопчённым стенам, явно пережили пожар. Воришка прятался среди этих руин и пересчитывал деньги, которые он украл. Его мучила совесть, но если бы он этого не сделал, то пришлось бы голодать ещё пару дней. Стражники, на которых он работал, не любили платить сразу же и всегда проверяли качество выполненной работы.

– Наверно, я зря украл кошелёк у того парня, – прошептал Рю. – Он меня спас, а я его так отблагодарил.

– Да уж! Помогай после этого людям! – неожиданно прозвучал голос.

За спиной воришки уже, задыхаясь после быстрой пробежки, стоял парень в плаще. Рю даже не услышал, как он прибежал! Незнакомец стащил одной рукой шарф с лица. Злющая гримаса, искажённая оскалом с неполюдски выпирающими клыками, не предвещала ничего хорошего. Темно-серый глаз, с пересекающей его голубой линией татуировки, прямо искрился злобой.