Земную жизнь пройдя... - Елена Руденко

Елена Руденко

ЗЕМНУЮ ЖИЗНЬ ПРОЙДЯ

"Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу"

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ "ХОЛОДНЫЕ ВОДЫ"

Глава 1 И подойдем к печальным берегам

К моему величайшему сожалению мне пришлось вернуться в Петербург. Новости об успешно завершенных мною следствиях быстро дошли до высших чинов. Было решено, что "столь талантливому сыщику негоже прозябать в диких краях", и мне велели отправиться в столицу с повышением в чине. Признаться, я не ожидал столь внезапной удачи по службе за мои скромные заслуги.

Как и следовало ожидать, "прозябать" пришлось именно в Петербурге, поскольку начальство собралось приберечь меня для "следствия дел государственной важности".

Вот уже на протяжении второй недели я занимаюсь тем, что перебираю свои старые записи.

— Неужто тебе совсем не в радость отдых? — удивленно спрашивает меня супруга, когда я пытаюсь пожаловаться ей на свое безделье. — Мы в Петербурге недавно, а ты уже скучаешь…

Ольга, как истинная ценительница светских развлечений, рада Петербургской суете. После летних разъездов по дачам и курортам общество возвращается в русло былых городских утех, в которых мне тоже приходится принимать участие, поскольку моя милая Ольга не может долго усидеть дома.

Впрочем, в Кисловодске моя дорогая супруга не была обделена светскими беседами, на Воды съезжаются многие знатные господа, составляя так называемое "водяное общество". Однако балы в крошечном зале ресторации у Нарзана не могут сравниться с вечерами в лучших домах Петербурга.

— Я рада, что мы вернулись! — повторяет супруга. — Особенно ради Аликс. Молоденькой барышне необходимо бывать на самых блестящих столичных балах.

— Надеюсь, Аликс оценит эту возможность, — засомневался я.

Александра всегда любила потанцевать, но в светской суете до сих пор испытывает беспокойство.

— Ох, если Аликс не начнут докучать привидения, она будет чувствовать себя превосходно! — заверила меня супруга.

В этих словах была доля истины.

Александра обладает удивительным талантом чувствовать души умерших. В едва уловимых видениях призраки пытаются сказать ей самое важное, что хотели бы донести до живых. Иногда наяву, иногда во сне. Эти видения могут показаться бессмысленными, а скептики назовут их плодами бурной фантазии. Однако я всегда серьезно отношусь к рассказам Алик. Если верно понять эти разрозненные картины, они помогают придти к верному умозаключению. Именно благодаря подсказкам призраков, мне удалось раскрыть многие преступления в Кисловодске.

Мистический дар Аликс таит в себе иные грани… Многие из которых пока сокрыты даже от нее самой. Самый пугающий талант — предчувствие людской гибели. Взглянув на человека, которому на днях суждено умереть, Александра видит картину его смерти… Горько осознавать, что ничем не можешь помочь несчастному…

— Меня ждет весьма интересная беседа, — произнес я, перебирая бумаги, — Сергей Ростоцкий, брат одной из твоих многочисленных приятельниц, очень просил меня нанести ему визит…

Я вновь просмотрел его письмо, напряженный тон которого говорил, что автор желает побеседовать со мною отнюдь не на праздные темы.

Ольга поморщилась, взволновано поправляя темные локоны.

— Странно, — прошептала она, — недавно его сестра Климентина настойчиво уговаривала меня предоставить ей возможность побеседовать с Аликс. Нетрудно догадаться, что её привлекает мистический талант моей сестры… А теперь еще твоя встреча с Сержем… Любопытно, не так ли? О! Кажется, я тоже становлюсь сыщиком…

Моя прелестная женушка рассмеялась.

— Избави Бог от жены-сыщика, — произнес я, скорчив страдальческую гримасу, чтобы поддразнить Ольгу, которая обиженно надула губки, — но твои выводы не лишены основания, — спешно добавил я.

Шутки шутками, но из Ольги вполне получился бы неплохой сыщик. Не каждая светская особа обладает столь живым умом. Да, и не стоит забывать, что эта милая супруга когда-то брала уроки фехтования у одного из лучших учителей Европы. Не завидую убийце, который встанет у нее на пути.

— Сначала я сама подробнее разузнаю у Ростоцкой, что ей надо надобно, — решила Ольга. — А потом решу, стоит ли Аликс говорить с нею.

Снова Петербург… Удивительно, хоть я и привыкла к диким краям солнечного Кисловодска, оказывается, очень соскучилась по нашей дождливой унылой столице. Странно, у меня такое чувство, будто всё в городе переменилось… Но, вернее сказать, переменилась я сама…

Ольга очень рада возвращению. Она любит светские увеселения. Сестра всегда вызывала у меня восхищение своей смелостью и очарованием.

Сегодня я узнала, что со мною хочет побеседовать Клементина Ростоцкая, приятельница Ольги.

— Она ужасно настойчива, на грани истерии, — с нескрываемой досадой заметила сестра.

— Странно, — ответила я. — Чем я так заинтересовала эту барышню?

Нам не удалось найти с нею взаимопонимания, и когда Климентина приходила в гости, я обычно оставляла их с Ольгой. Нет, барышня Ростоцкая никогда не вызывала неприязни, но в её обществе я всегда чувствовала себя несколько напряженно. Возможно, виной всему ее высокомерное отношение к окружающим.

Она очень миловидна, одевается с безупречным вкусом, а её манеры славятся своим изяществом. Впрочем, Ростоцкая стала олицетворением того самого светского идеала, которому мне так и не удалось соответствовать. Впрочем, я с этим давно смирилась и не вижу причин горевать.

— Климентину заинтересовали твои таланты, — вздохнула Ольга, — она тебе все расскажет… если будет навязчива, советую прекратить разговор… Дело не в любопытстве, иначе бы я не позволила ей никаких бесед наедине с тобой. Её ситуация, действительно, ужасна!

Пришлось, скрывая уныние, плестись за сестрой в гостиную, дабы услышать рассказ Ростоцкой, которая не смогла скрыть радости, когда я опустилась в кресла рядом с нею.

— Надеюсь, вы простите мою бесцеремонность, — начала она в своей светской манере, которая заставляла меня вытягиваться по струнке, — мне бы хотелось побеседовать о некоторых ваших талантах…

Слова Ростоцкой не вызвали у меня волнения, за последнее время мне удалось привыкнуть к подобным расспросам и научиться отвечать на них с холодной учтивостью.

— Знаю, что вы способны видеть и чувствовать мёртвых, — натянуто произнесла Ростоцкая.

Её тон вызвал у меня искреннее беспокойство. Речь, действительно, шла не о праздном любопытстве.

— Да, я вас слушаю, — ответила я, улыбнувшись.

— Будучи уверена в вашем благородстве, что вы никогда не предадите огласке услышанное, открою вам тайну, — взволновано прошептала она.

Затем, помедлив, продолжила.

— Меня преследует призрак одной юной особы, которая утопилась в "Зимней канавке" на прошлой неделе… Возможно, вам удастся как-то убедить её оставить меня…

Я читала в газете об этом ужасном происшествии. Салонная певица со сладким сценическим именем Коко была найдена в холодных водах реки. Картина живо промелькнула перед моим взором, и я поморщилась.

Коко мне довелось увидеть лишь однажды. Она пела в именинах князя К*. Голосок приятен, мне понравилось. Хотя я не ценитель музыки, и моё суждение может оказаться неверным. Коко вызвала у меня симпатию благодаря веселому нраву. Помню, она хохотала столь искренне и заразительно, что могла рассмешить любого скучающего зануду.

— Призраки не являются живым без причины, — ответила я, — возможно, эта молодая особа желает вам что-то сказать… Не нужно бояться, попытайтесь понять её знаки…

Ростоцкая вздрогнула.

— Нет-нет, она просто навязчиво преследует меня… Мне постоянно снятся кошмары, будто я тону в потоках ледяной воды… Я даже чувствую холод… А её холодные руки тянут меня на дно!

В голосе собеседницы прозвучало отчаяние.

— Может, у вас есть предположения, почему самоубийца выбрала именно вас? — поинтересовалась я, размышляя.

Климентна вздохнула.

— У Бобровского, моего жениха, до нашего знакомства был роман с Коко. Влюбившись меня с первого взгляда, он отверг певичку. Бедняжка не теряла надежды, что былой любовник вернет ей свою благосклонность…

Далее продолжать не имело смысла.

— Вы полагаете, что призрак ревнует вас! — фраза прозвучала несколько дерзко, но взволнованную Ростоцкую не задела моя прямота.