В объятиях незнакомца - Виктория Александер

«И разве это не сработало?» – шепотом спросил Делайлу внутренний голос.

Девушка прогнала непрошеную мысль прочь. В Рождество они поклялись стать настоящими сестрами, а не просто кровными родственницами, и с тех пор Делайла гораздо лучше узнала Камилл и даже Берил.

– План? – Камилл вопросительно вскинула бровь. – Что за план?

– О, у Ди всегда есть какой-нибудь план. – Тедди улыбнулась и с любовью посмотрела на подругу. – Она все и всегда планирует.

– Я об этом слышала, – протянула Камилл.

– От матери, полагаю?

Камилл кивнула.

– Стало быть, ты слышала, что все мои замыслы успешно осуществлялись.

– Да, об этом я тоже слышала, – кивнула Камилл.

Тедди благоразумно промолчала.

– Возможно, ты забыла. – Делайла отряхнула кончики пальцев. – У меня был план относительно типа мужчины, за которого мне хотелось бы выйти замуж. Титул не ниже виконта, приличный доход и никаких бывших жен или детей. Я вышла замуж именно так, как и ожидалось.

– Я думала, это был план нашей матери, – удивленно произнесла Камилл.

– Да какая разница, чей. Главное, что план превосходный, – ответила Делайла. Точно такому же плану следовали и обе ее сестры. – И прекрасно продуманный. – Хотя Делайла даже не предполагала, что Филипп скончается в столь молодом возрасте. Он с трудом дотянул до своей сорок третьей годовщины. Энергичный, очаровательный, невероятный Филипп. – Овдовев, я сразу же решила разработать план, потому что уже подумывала о новом замужестве, когда болезнь Филиппа растянулась на три года. – Делайла замолчала, чтобы собраться с мыслями. – Хотя должна признаться, это не совсем моя идея. Вместе с завещанием Филипп оставил письмо, в котором просил меня носить траур не более шести месяцев и выйти замуж снова спустя два или три года после его смерти. Пришло время выполнить его волю.

– Ну не предусмотрительно ли с его стороны? – произнесла Тедди с довольно милой, но не совсем искренней улыбкой. Тедди была настоящим преданным другом и все еще таила обиду на Филиппа, пусть сама Делайла уже давно простила его.

– Это действительно предусмотрительно, – твердо произнесла Делайла. – Но план появился у меня только сейчас.

– Понимаю. – Камилл задумчиво посмотрела на сестру. – А в этом плане есть имя твоего будущего мужа?

– Не говори глупостей, – усмехнулась Делайла. – Я еще не выбрала себе мужа. Я даже не знаю, встречалась ли уже с ним, хотя вполне возможно, что встречалась. У меня слишком много… э… требований к претенденту. – Делайла принялась загибать пальцы. – Во-первых, он должен обладать титулом, не ниже моего.

– Мало кому понравится поменять имя с виконтессы Харгейт на леди Как-бишь-ее, – кивнула Тедди.

Делайла сделала вид, будто не заметила сквозящего в голосе подруги сарказма.

– Совершенно верно. Титул нужно повышать с каждым новым замужеством. Во-вторых, не меньше моего должно быть и его состояние. Я согласна с утверждением, что жене не пристало быть богаче мужа. – Делайла помолчала. – Хотя тут я последую примеру Берил и составлю брачный договор, в соответствии с которым мои деньги останутся моими.

– Очень благоразумно. В жизни может случиться всякое, – кивнула Камилл.

– Я хочу, чтобы мой будущий муж был умен. Если он окажется ученым, я возражать не стану.

– Ученым? – с сомнением переспросила Тедди.

– Не выношу глупых мужчин. – Делайла передернулась. – Поэтому предпочитаю тех, кто способен поддержать интересную беседу и не выглядеть при этом смешным…

– Такого не найдешь, – перебила сестру Камилл.

– Мой будущий муж должен обладать чувством юмора, быть истинным джентльменом и англичанином до мозга костей. Человеком, понимающим ценность традиций и наследия. Ценящим такие символы, как Милверт-Мэнор и Харгейт-Холл. – Делайла перевела взгляд с сестры на подругу. – Считаете, я хочу слишком много?

– Возможно. – Камилл засмеялась, а потом посерьезнела. – А как насчет любви?

Тедди бросила взгляд на Делайлу.

– Ты не упомянула о любви или страсти, – продолжала Камилл. – Ты больше не хочешь этого, Делайла?

– В браке с правильным мужчиной любовь рано или поздно придет. Ее найти гораздо труднее, чем приличное состояние. На мой взгляд, хороший и стабильный доход важнее любви. – Делайла вновь наполнила свою чашку. – Он бы мне сейчас очень пригодился.

– Что ты хочешь сказать? – Камилл с подозрением прищурилась. – Филипп оставил тебе наследство. Не говори, что ты все спустила.

– Да, это совсем на тебя не похоже, Ди. – Тедди удивленно посмотрела на подругу.

– Конечно, не похоже. И я не потратила своего наследства. Просто возникли кое-какие проблемы с его… законностью. – Делайла собралась с духом. Она не могла держать в себе это вечно. И все же до сего момента она предпочитала молчать в надежде, что проблема решится до того, как ее придется озвучить членам семьи и лучшей подруге. Делайла начала рассказ, тщательно подбирая слова и стараясь ничем не выдать тревоги, словно происходящее не имело для нее никакого значения. – Я всегда полагала, что у Филиппа нет наследников. Да и он сам был в этом уверен. Но недавно какой-то подлец из Лестера предъявил свои права на его собственность и деньги.

– О господи. – Камилл ошеломленно посмотрела на сестру.

– Адвокаты заверили меня, что это всего лишь временное недоразумение и что оно разрешится в течение нескольких месяцев. Которые теперь кажутся мне вечностью. К сожалению, я не имею доступа к своим активам до тех пор, пока проблема не решится. Так что… – Делайла одарила собеседниц самой ослепительной из улыбок. – Беспокоиться не о чем.

– Не о чем? Делайла. – Камилл подалась вперед и взяла руки сестры в свои. – Именно ни с чем ты можешь в итоге остаться. А ты не из тех женщин, кто долго продержится без денег.

– Я согласна, ситуация довольно щекотливая. Мне придется экономить, – спокойно произнесла Делайла. Она знала, что рано или поздно ей придется рассказать о своей проблеме, поэтому она заготовила речь. Слово «экономить» легко слетело с ее языка, хотя раньше застревало в горле. – Я закрыла Харгейт-Холл и дом в Лондоне на неопределенное время. Поживу в Милверте, пока проблема не решится. Если мне повезет, все прояснится до твоей свадьбы, Камилл.

– А если дело решится не в твою пользу?

– Когда это случится, тогда и решу, что делать. – Делайла старалась не думать о подобном исходе дела, хотя мысль эта висела над ее головой подобно дамоклову мечу. – Я уверена, что это всего лишь временное неудобство.

– Когда ты об этом узнала? – спросила Тедди.

– О, дай подумать. – Делайла попыталась придать своему голосу беззаботности. – Шесть недель назад. Или около того. – Шесть недель, два дня и двадцать с чем-то часов. Точнее Делайла не могла сказать.