Наёмник - Уилбур Смит

- Машинист, снизить скорость, пока котел не взорвался.

Движение поезда приобрело более умеренный темп. Брюс поправил каску, затянул потуже плащ-палатку вокруг шеи и свесился через край, чтобы оценить повреждения, нанесенные взрывом ракеты.

- Все стекла выбиты и небольшие повреждения стен, - пробормотал он. Но все равно, только чудом уцелели.

- Жалкий спектакль вся это война, - проворчал Хейг. - Самым умным оказался тот пилот: зачем рисковать жизнью, если тебя все это абсолютно не касается.

- Он был ранен, - предположил Брюс. - Я думаю, мы попали в него при первом заходе.

Они замолчали, дождь бил им в лица, заставляя прищуривать глаза. Пулеметчики закутались в зелено-коричневые плащ-палатки, все недавние восторги были забыты. "Они как кошки, - подумал Брюс, - не выносят, когда их мочат".

- Уже половина шестого, - нарушил молчание Майк. - Думаешь, успеем к узлу Мсапа до темноты?

- При такой погоде стемнеет уже к шести. - Брюс взглянул на низкие облака. - Я не хочу рисковать ехать в темноте. Это граница расселения балуба, а прожектором пользоваться мы не можем.

- Будем останавливаться?

Брюс кивнул. "Совершенно глупый вопрос", - раздраженно подумал он. Затем понял, что раздраженность является следствием пережитой опасности и попытался загладить вину разговором.

- Мы уже совсем близко. Если тронемся с первым светом, достигнем Мсапа к восходу.

- Господи, как холодно, - поежился Майк.

- Либо слишком холодно, либо слишком жарко, - согласился Брюс. Он понимал, что болтливость - это тоже реакция на пережитое, но остановиться не мог. - Это одна из характеристик нашей замечательной планеты: нет ничего умеренного. Слишком жарко, или слишком холодно; ты либо голоден, либо обожрался; либо всех любишь, либо ненавидишь весь мир.

- Как ты?

- Черт возьми, Майк! Ты хуже бабы! Можешь ты вести разговор, не переходя на личности? - Он чувствовал, что начинает выходить из себя. Было мокро, холодно, и очень хотелось курить.

- Философские теории непременно должны подтверждаться практикой, уточнил Майк. На его широком лице мелькнула тень удивленной улыбки.

- На этом и остановимся. Я не хочу переходить на личности, - отрезал Брюс, но сам продолжал делать именно это. - Меня тошнит от рода людского, когда я слишком много о нем думаю. Де Сурье, который блюет от страха, эта скотина Хендри, твои старания удержаться от выпивки, Джоан. - Он внезапно замолчал.

- Кто такая Джоан?

- Я в твою жизнь не лезу, - традиционно для наемной армии Катанги ответил на личный вопрос Брюс.

- Нет, но я в твою лезу - кто такая Джоан?

"Хорошо, я скажу ему. Если он так хочет, я скажу ему", - Брюса охватила ярость.

- Джоан - это та стерва, на которой я был женат.

- А, вот в чем дело.

- Да, именно в этом. Теперь ты знаешь. И оставь меня в покое.

- Дети?

- Двое - мальчик и девочка, - место ярости в голосе Брюса заняла ноющая боль. Он поборол ее, его голос снова стал спокойным.

- Но все это не имеет никакого значения. Что касается меня, весь род человеческий может идти к чертовой матери. Мне абсолютно все равно.

- Брюс, сколько тебе лет?

- Оставишь меня в покое?

- Сколько тебе лет?

- Тридцать.

- А говоришь, как мальчишка.

- Я чувствую себя глубоким стариком.

- Чем ты занимался до этого?

- Спал, дышал, ел, пока на меня не наступили.

- Я не об этом.

- Я был адвокатом.

- Успешно?

- Смотря как измерять успех. Если ты спрашиваешь, зарабатывал ли я деньги, то да.

"Я сделал достаточно, чтобы выкупить дои и машину, - с горечью подумал он. - Чтобы оспаривать опеку над детьми, чтобы полюбовно развестись с женой. Но был вынужден продать свой пай".

- Тогда с тобой будет все в порядке. Если ты добился успеха один раз, ты сможешь это сделать еще, когда оправишься от удара; когда переустроишь свою жизнь, допустишь в нее других людей, чтобы стать сильнее.

- Я силен сейчас, Хейг. Силен, потому что в моей жизни кроме меня никого нет. Только так можно добиться безопасности. Только самому и в одиночестве.

- Силен! - в голосе Майка впервые прозвучал гнев. - В одиночку ты ничто, Карри. В одиночку ты настолько слаб, что я могу помочиться и смыть тебя! - Ярость испарилась и Майк мягко закончил. - Но сам увидишь - ты один из счастливцев. Ты притягиваешь к себе людей. Тебе не нужно быть одному.

- Начиная с этого времени, я собираюсь оставаться именно таким.

- Посмотрим, - пробормотал Майк.

- Посмотрим, - Брюс поднял передатчик. - Машинист, останавливаемся на ночь. Дальше ехать рискованно.

5

Из приемника, сквозь жуткие помехи, с трудом прорывался слабенький голосок радио Браззавиля. По-прежнему шел дождь, раскаты грома перекатывались, как плохо закрепленный груз в трюме во время шторма.

"Наш корреспондент в Элизабетвилле передает, что подразделение армии Катанги в провинции Южный Касай сегодня нарушило соглашение о прекращении огня и обстреляло низколетящий самолет сил ООН. Истребитель "Вампир" ВВС Индии благополучно вернулся на базу Камина. Пилот получил огнестрельное ранение. Состояние удовлетворительное."

"Командующий силами ООН в Катанге, генерал Рии Сингх заявил протест правительству...". - голос диктора перекрыл шум помех.

- Мы победили его! - заорал Вэлли Хендри. Ссадина на его щеке почернела, края ее были красными, воспаленными.

- Заткнись! - отрезал Брюс. - Дай послушать, что там происходит.

- Все равно ни хрена не слышно. Андре, у меня в ранце бутылка.

- Принеси! Я хочу выпить за этого индуса с пулей прямо в...

Вновь послышался голос диктора.

"...в миссии Сенвати в пятидесяти милях от Порт-Реприва. Представитель конголезского правительства опроверг сообщения о боевых действиях регулярной армии. По всей вероятности это большая группа вооруженных бандитов...".

- Будь проклят этот приемник, - пробормотал Брюс, пытаясь настроиться.

"...заявил сегодня, что вывод советских ракет с территории Кубы был подтвержден спутниковой разведкой...".

- Как раз самое интересное, - Брюс выключил приемник. - Полная неразбериха! Раффи, где находится миссия Сенвати?

- Верхняя часть болот, рядом с родезийской границей.

- Пятьдесят миль от Порт-Реприва, - Брюс не пытался скрыть беспокойства.

- По дороге значительно дальше, босс, около ста миль.

- При такой погоде, должно занять у них дня два-три, плюс время на грабежи по дороге. Может еще успеем. Мы должны прибыть в Порт-Реприв завтра к вечеру, а выехать из него следующим утром на рассвете.

- Почему мы не едем ночью? - Вэлли оторвал бутылку ото рта. - Все лучше, чем сидеть здесь и кормить собой москитов.

- Не поедем. В такой темноте легко можем сойти с рельсов, - он повернулся к Раффи. - Сержант, смена караула каждые три часа. Первый дежурный офицер - лейтенант Хейг, затем - Хендри и де Сурье. Я заступлю на рассвете.