Искушение золотого джокера - Валерия Леман

– Несмотря на то что ты, мой друг, молчишь, осмелюсь выразить надежду, что все увиденное приводит тебя в восторг, оттого ты и немеешь, – хмыкнул Леха, разворачиваясь в сторону церкви Нотр-Дам-де-Саблон. – Гляди-ка, вскоре шествие двинется в сторону Гранд-Плас. Мы с тобой последуем за народом, не так ли?..

Я весело рассмеялся и кивнул. Возможно, я действительно не отличался излишней болтливостью, но что тут скажешь: красочное шоу, восторг публики, к которому я мог лишь присоединиться своими честными аплодисментами и широкой улыбкой.

Мы уже потянулись вслед за основной массой, как раз выруливающей с площади на улицу Кристаль, как вдруг мне на глаза попалась странная фигура парня в наряде средневекового горожанина. Несмотря на то что весь народ уже потянулся вслед за процессией, оставив длинный стол с пустыми пивными бокалами, этот парень так и остался сидеть, ткнувшись лицом в стол.

Я цапнул Леху за плечо:

– Предлагаю слегка притормозить, друг мой. – Я не отрывал взгляда от неподвижного силуэта за опустевшим столом. – Как ты думаешь, этот тип жив или?..

Лехе не нужно объяснять вполне очевидное – поймав направление моего взгляда, он на мгновение замер и тут же двинулся к пустому ряду скамеек. Я рванул за ним. Леха первым опустил руку на плечо парня, и тот немедленно повалился набок; его черная шляпа упала с головы, открыв лицо – невероятно бледное, с почти бесцветной тонкой полоской губ и широко распахнутыми глазами красного цвета.

– Бог мой, – выдохнул Леха, едва не теряя сознание от жутковатого вида мертвеца. – Красные глаза! Впервые вижу.

– Теперь понимаю, о чем все никак не могла вспомнить Аиша, когда речь зашла об особых приметах Человека-Тени, – глубокомысленно произнес я, кивая на лицо мертвого. – Видишь ли, этот парень и есть тот самый тип, что сунул мне сегодня поутру золотой аркан. Я сразу же предположил, что он – Человек-Тень. А Аиша все никак не могла вспомнить, что такого говорила ей о нем Люси. Но теперь я готов поспорить на что угодно: Люси наверняка упомянула, что Человек-Тень – альбинос, то бишь у него ослепительно- белые волосы и кожа, а глаза красноватого цвета. Явление редкое, но вполне реальное.

– Ага, – кивнул, быстро взяв себя в руки, Леха. – Стало быть, этот альбинос успел сунуть тебе аркан и вот его самого грохнули вслед за магистром. Смотри, друг мой, как бы теперь не началась охота за тобой. Надеюсь, никто не видел, что альбинос сунул аркан именно тебе?

Между тем на неподвижное тело начали обращать внимание отставшие от шествия люди. Сами понимаете, поскольку в мои планы пока что не входила встреча с полицией, я переглянулся с Лехой, мы взяли ноги в руки и поспешили покинуть опасное место.

Глава 11

Великое переселение

Как не раз повторяла в золотые годы детства моя любимейшая бабуля Варя, дают – бери, бьют – беги. Разумеется, нас с Лехой никто и не думал бить, но бежали мы легкой трусцой, красиво и грациозно, пока наконец-то не решили сделать перерыв, устроившись на открытой террасе первого попавшегося нам на пути кафе.

Со стороны Гранд-Плас раздавался бравый марш с присвистом флейт, отчего этот район города казался оглушительно беззвучным.

– Итак, мой второй день в Брюсселе ознаменовался трупом номер два, – сделал я первый осознанный вывод после того, как мы заказали себе по кварте светлого пива. – Неплохо. Честно говоря, всегда считал Брюссель мирным, даже немного скучноватым городом. Обычно не задерживаюсь здесь больше чем на сутки, и все мое брюссельское время проходит монотонно – под ритм дождя.

– Нет скучных городов! Есть человеческие образцы зануд. Что касается Брюсселя, я бы мог с тобой аргументированно поспорить насчет его «скучности», но сам видишь – необходимость в том сама собой отпала. Теперь ты знаешь, что столица Бельгии – чертовски таинственный город, где можно наткнуться на жуткую загадку прямо посреди площади.

Тут он невольно передернулся.

– Черт! Как вспомню того красноглазого парня! Бррр… Вот уж действительно: багровый взгляд смерти. И, между прочим, мы с тобой так перетрусили, что даже не взглянули, как парень был убит.

Настало время мне усмехнуться с царственным видом, многозначительно отхлебнув знатного пивка.

– Ошибаешься, милейший! Я как раз успел бросить взгляд, а потому могу сообщить тебе со всей авторитетностью: скорей всего парня закололи острым ножичком, удар в сердце – вся левая часть его камзола пропиталась кровью. Так что в данном случае убийство, можно сказать, классическое: для него самым банальным образом использовано костюмированное зрелище фестиваля.

Я откинулся на спинку стула, ощущая небывалое облегчение после напряжения дня и бегства с площади.

– Если помнишь, во время стрельбы из арбалета мы с тобой, как и весь народ, пялились исключительно на бравых арбалетчиков. Я так полагаю, и наш Человек-Тень точно так же смотрел на них. Между тем убийца – возможно, также в средневековом костюме – подошел к нему со спины и, ласково «приобняв», загнал лезвие в пылкое сердце.

Леха выразительно закатил глаза.

– Прямо скажем: просто жуть! Между прочим, сколько себя помню, всегда мечтал блестяще осветить на страницах газеты головоломное криминальное расследование. И вот сейчас, судя по всему, моя мечта начинает потихоньку осуществляться.

– Я бы не сказал, что так уж «потихоньку», – хмыкнул я. – И, кстати, на твоем месте я прямо сейчас рвал бы когти в полицию – наверняка об убийстве уже известно, и вся твоя братия будет ждать официального заявления полиции по поводу трупа на фестивале. Как ты думаешь…

Я не успел договорить – у Лехи затрезвонил телефон. Можно было заранее поспорить на кругленькую сумму: его вызывали по поводу того самого трупа, от которого мы поспешили убежать.

Все так и вышло – перекинувшись с коллегой парой фраз, мой добрый друг быстренько допил свое пиво.

– Ты прав, Петрухин, – проговорил он, утирая губы носовым платком. – Мне капнул мой человек из полиции – вызов на площадь Гранд-Саблон, труп в костюме служащего ратуши XVII века. И, между прочим, его уже опознали: это некий полукриминальный элемент по прозвищу Фламандец. Так что я, как ты мне только что посоветовал, рву когти в управление полиции. Будь на связи!

Пара секунд – и он умчался, на всякий пожарный продиктовав мне адрес полицейского управления: бульвар Пример, 17. Какое-то время я сидел, бездумно потягивая пиво, наслаждаясь покоем и ничегонеделаньем, наблюдая за отблесками в окнах домов идущего на закат солнца. Но всякому блаженству приходит конец: ровно в восемь сорок мне позвонила Аиша.

– Ален, спасай меня! – прозвучал ее голос с ноткой надрыва. – Еще немного, и я прыгну – не знаю куда и откуда, но – прыгну, потому что мне все надоело. Я устала безответно любить, я устала…

– Милая Аиша, позволь тебя перебить, – быть может, не слишком любезно прервал я этот поток сознания. – Где ты сейчас находишься?

– Я на главной площади города, где происходит нечто грандиозное, – довольно мрачно проговорила Аиша. – Здесь короли и королевы, рыцари на конях и красавицы с веерами. Но, честно говоря, лично мне плевать на все это, потому что…

Я вновь ее прервал:

– С этим все понятно. Предлагаю встретиться. Я нахожусь в двух минутах от Гранд-Плас. Ты не могла бы подойти к тому ресторану, где мы сегодня с тобой обедали? На всякий случай напоминаю: ресторан «Белльвю».

– Во всяком случае, я постараюсь, – все так же мрачновато отозвалась Аиша. – Тут такая толпа – не прорвешься. Но я попытаюсь сделать вид, что я – таран. Надеюсь тебя увидеть в ближайшие пятнадцать минут.

– Увидишь.

Я допил свое пиво, расплатился и бодрой трусцой направился к гудящей Гранд-плас. На дорогу ушло не больше десяти минут ходьбы. Протолкавшись сквозь плотную и к тому времени уже не совсем трезвую толпу к месту нашей встречи, я увидел свою подругу – нахмурившись, она стояла, скрестив на груди руки.

Разумеется, я первым делом обнял несчастную подругу, надеясь тем самым поддержать ее, но тут же пожалел о своей доброте: вместо благодарной улыбки, бедняжка попросту разрыдалась в моих объятиях. Само собой, я поспешил увести ее прочь с площади – в ближайший относительно тихий переулок.

Отрыдавшись без лишних свидетелей, Аиша глубоко вздохнула, основательно высморкалась в большой носовой платок, после чего, решительно подхватив меня под руку, энергично повела вперед – как говорится, куда глаза глядят.

– Ты не представляешь, что я испытала! – начала она. – Профессор Мунк, выслушав рассказ Люси о гибели магистра, по ее словам, едва не потерял сознание, но тут же взял себя в руки. Дрожащим голосом он сказал, что все эмоции сейчас следует отставить, надо исполнить обязанности преподавателя вуза: он и его студенты каждый год участвуют в фестивале «Омменганг», и эту традицию нельзя нарушать. Таким образом, Люси направилась в студенческий театр, чтобы переодеться в средневековый костюм. И вот тут-то она столкнулась с неким красавчиком по имени Марк, с которым не так давно у нее была довольно продолжительная история любви. Черт возьми! И надо же им было вновь встретиться, вновь воспылать друг к другу страстью и, позабыв про все костюмы да фестивали, первым делом направиться в ресторан! Именно там я их и обнаружила.