Звездный Центр - Кристина Линси

Внезапно что-то ослепило его, метнувшись навстречу. Испуганно вскрикнув, Лаэл зажмурился и инстинктивно отшатнулся в сторону. Послышался звонкий детский смех, совершенно не сочетающийся с мыслями об опасности. Лаэл открыл глаза и осмотрелся.

Ничего страшного, действительно, не произошло. Маленькая девочка, игравшая с зеркальным диском, случайно или преднамеренно направила его на прохожего и сочла это очень забавным. Выглядела она весьма экстравагантно: пышное платье со сложным голографическим узором было испачкано и помято, в золотисто-коричневых локонах, беспорядочно торчащих во все стороны, запутались мелкие листья и тонкие стебли трав, чумазое личико озаряла добродушная улыбка, удивленно-наивные сине-зеленые глаза напоминали криптонское море. При всей своей неприязни к энторийцам Лаэл не мог не признать, что малышка очаровательна.

Вспомнив о правилах приличия, девочка сделала серьезное лицо и первая вступила в разговор.

– Меня зовут Илси. Я живу там, – она указала на высокую стену, полностью скрывающую особняк.

– А я Лаэл, прибыл на Энтори недавно.

– Успел подружиться с кем-нибудь?

– Нет, – буркнул Лаэл, ожидая услышать оскорбление.

– Какая удача! Я стану твоим первым другом! – малышка даже подпрыгнула от радости.

– Твои родители не позволят! – огорченно вздохнул Лаэл.

– Их нет, – ее голос не дрогнул, и во взгляде не отразилась грусть. «Она сирота, но еще слишком мала, чтобы осознать ужас своего положения», – предположил Лаэл.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался он сочувственно.

– Четыре… скоро исполнится.

– А пока только три, и ты гуляешь по улице одна?

– Энс должен присматривать за мной, только он занят и не видел, как я вылезла через окно, – сообщила малышка с довольным видом.

– Он твой родственник или опекун? – уточнил Лаэл.

– Старший брат. Энс большой, ему почти семь лет.

– А взрослые в доме есть?

Девочка задумалась ненадолго, затем опять рассмеялась и ответила отрицательно.

Взяв малышку за руку, Лаэл приблизился к стене и нажал кнопку. Стена раздвинулась. В проеме появился второй ребенок.

Мальчик резко отличался от сестры: темные, почти черные, пышные, волнистые волосы были аккуратно причесаны и эффектно блестели, серые, с легкой примесью прозрачной синевы глаза, казались не по-детски серьезными. Одет он был скромно, но чисто, а во взгляде проскальзывало лишь легкое любопытство.

– Энс, познакомься! Лаэл – мой друг! – заявила Илси.

– Значит, и мой тоже, – отозвался мальчик, воспринимая ее слова как должное, и пригласил гостя внутрь.

– Так нельзя! – Лаэл был смущен и напуган одновременно. – Взрослым это не понравится!

– В доме только андроиды, а они выполняют мои приказы, – пояснил Энс.

Лаэл не стал больше возражать. Он направился вслед за детьми и попал в чудесный, сказочный мир. Илси и Энс общались с Лаэлом как с равным. С ними было интересно, легко и весело. Время летело незаметно. Лаэл забыл и о своих обидах, и о желании покинуть планету.

В реальность его вернула желтая вспышка, возвещающая об открытии телепортационного канала. «Мама и папа пришли!» – радостно завопила Илси. Лаэл оцепенел и внутренне сжался, мысленно готовясь к худшему. Но его опасения не подтвердились. Родители Энса и Илси отнеслись к гостю доброжелательно. Осторожно рассматривая их, Лаэл отметил, что Илси – точная копия матери, а Энс соединил в себе черты обоих родителей.

Домой Лаэл явился в начале ночи в сопровождении отца Энса. Грэлк отправил сына спать, а сам уединился с гостем. Распираемый любопытством, Лаэл бесшумно выбрался в сад и притаился возле распахнутого окна.

– Прости! Такое больше не повторится! – донесся приглушенный голос Грэлка. – Я был слишком мягок с ребенком, и он решил, что ему все дозволено.

– Не наказывай его! – посоветовал гость. – Мальчику и так тяжело на враждебной планете. Ты должен радоваться тому, что у него появились друзья.

– Это может скомпрометировать тебя и твою семью.

– Верховный Правитель признал твоего сына достойным третьего уровня. Почему я должен быть против?

– Но ты ведь осуждаешь меня!

– Естественно! Только ребенок не обязан отвечать за твои грехи. Пусть Лаэл приходит к нам, когда пожелает.

– У него какие-то проблемы с учебой, – пожаловался Грэлк.

– Я все улажу, – пообещал гость и подошел к окну. Лаэл замер, стараясь не дышать.

– Там кто-то есть? – встревожился Грэлк.

– Нет, все нормально. Но окно лучше закрыть. Приближается дождь.

Лаэл понял, что гость догадался, но не выдал его. «Повезло Энсу!» – подумал он с грустью, сожалея о том, что его отец не такой.

Утром Лаэл хотел уклониться от посещения учебного заведения, но Грэлк, словно догадавшись о его намерениях, проводил сына до двери.

В кабинет Лаэл вошел последним и расположился в заднем ряду. Мальчик, оказавшийся рядом с ним, брезгливо поморщился и отодвинулся в сторону, потеснив соседей. «Сам ты урод!» – мысленно обругал его Лаэл. Юный энториец имел неприятную наружность – на узком лице выделялся крупный нос, заостренный и загибающийся вниз, словно клюв хищной птицы, глаза маленькие, слегка удлиненные, волосы редкие, тускло-коричневые, как у старика.

Мальчик, сидевший впереди и внимательно наблюдавший за ними, весело улыбнулся. Он показался Лаэлу симпатичным из-за копны черно-синих волос и проницательных темно-серых глаз, а еще потому, что был немного похож на Энса.

– Не бойся, Прайнл! Днем бэйзомутанты ничем не отличаются от обычных людей, их сила проявляется только в темноте, – обратился симпатичный ученик к соседу Лаэла.

– Если ты такой смелый, то поменяйся со мной местами! – прошипел Прайнл.

– С удовольствием!

Мальчик уселся рядом с Лаэлом.

– Меня зовут Зион. Если не возражаешь, я помогу тебе освоиться.

Так у Лаэла появился еще один друг.

– Сейчас урок будет вести Ваг, – сообщил Зион. – Он самый зловредный. Ваг ненавидит всех детей, особенно инопланетных.

Преподаватель неторопливо вошел в класс, обвел взглядом присутствующих и замер, уставившись на Лаэла.

– Криптонский бэйзомутант на Энтори?! Глазам не верю! Это возмутительно! Как ты посмел явиться сюда?!

Лаэл вспыхнул от обиды и гнева. На глаза навернулись слезы. И вдруг появился отец Энса.

– У вас все нормально? – спросил он преподавателя.

– Вы словно чувствуете аномалии! – усмехнулся Ваг. – К нам каким-то образом проникло бэйзочудовище. Избавьте нас от него!

– Лаэл – не бэйзомутант и не монстр, а такой же человек, как и все остальные ученики, – спокойно возразил посетитель. – Он полноправный житель нашей планеты. Так решил Высший Совет.

– Что?! – растерялся преподаватель.

– Тот, кто обидит его, будет иметь дело со мной, – продолжил отец Энса.

Ваг сразу сник и отвел взгляд. А ученики недоумевающе смотрели на Лаэла. Больше всех удивился Прайнл.

– Не смею вам больше мешать! – насмешливо улыбнулся посетитель и удалился.

В кабинете повисла напряженная тишина.

Опомнившись, Ваг приблизился к Лаэлу.

– Ты лично знаком с тем человеком, который был здесь?

– Да. Его сын – мой друг, – признался Лаэл.

– Ложь! – взвизгнул Ваг. – Наследник лучшего из знатных родов не может дружить с…

Он вовремя остановился, вспомнив предупреждение.

– С кем? – вежливо поинтересовался Лаэл. – Повторите, пожалуйста! Я не расслышал.

Аудитория взорвалась от хохота. Ученики, не любившие Вага, радовались возможности посмеяться над ним. На Лаэла они смотрели уже не враждебно, а одобрительно.

Но злобный преподаватель достойно вышел из нелепого положения.

– Начинаем урок! – рявкнул он. – Тема занятия – бэйзогалактика.

Все взгляды снова устремились на Лаэла.

– Так называется скопление планет, внутри которых находится раскаленная плазма, излучающая бэйзоэнергию, – произнес Ваг со злобным блеском в глазах. – Эта энергия ядовита и смертельно опасна для многих организмов, в том числе для людей. Но некоторые существа сумели приспособиться к ней и даже извлечь пользу. Например, хищные звери планеты Сафизо гипнотизируют свои жертвы при помощи бэйзолучей, а криптонские гуманоиды способны поджигать глазами любые предметы и превращать в пепел все живое.

– Неправда! – не выдержал Лаэл.

Преподаватель, проигнорировав реплику, продолжил нагнетать обстановку.

– Столица бэйзогалактики – Крипта. Там обитают коварные и агрессивные космические пираты.

– Вы нагло врете! – вспылил Лаэл. Он никогда не видел пиратов и не имел никакого представления о них. – Криптонцы добрые, честные и миролюбивые!

Ваг снова притворился, будто не услышал его.

– Они имеют собственный боевой космический флот, достаточно сильный, но уступающий нашему по мощности, численности и другим параметрам.