В западне - Джейн Харри

- Поверьте, жалость здесь ни при чем, - медленно покачал головой Парис.

Воцарилось странное молчание. Наконец он продолжил:

- Что мне сделать, чтобы стать менее таинственным?

- Ответьте на несколько вопросов. Парис снова наполнил бокалы.

- С превеликим удовольствием.

- Тогда скажите, например, почему вас зовут Парис?

- В честь Парижа, где я родился, - просто ответив молодой человек. - Моей матери всегда нравились странные имена.

- А вашему отцу?

- Спросить у него было никак не возможно. Я его никогда в жизни не видел.

- О, извините, - быстро произнесла Шери, краснея.

- Не извиняйтесь. Моя мать совершила ошибку, но у нее хватило мудрости признать это.

- Наверное, ей пришлось нелегко.

- Да... Но жизнь редко бывает похожа на теплицу. По крайней мере, для большинства людей. Шери овладело внезапное раздражение.

- Это вы меня подкалываете?

- А вы можете сказать, что выросли в нищете? - В тоне Париса появились резковатые нотки.

- Материальных трудностей я не испытывала, - холодно согласилась девушка. - Но это еще не все. Кроме того, вы тоже вряд ли бедствуете, иначе не снимали бы квартиры в центре и не водили бы девушек в дорогие рестораны.

- Но я сам себя обеспечиваю.

- И каким образом, интересно знать? Или это тайна?

- Нет, почему же. - Парис пожал плечами. -У меня картинная галерея в Лилле.

- Вы профессиональный художник? Шери была заинтригована. Какой-нибудь подобной профессии она и ждала от столь неординарного человека!

Но Парис покачал головой.

- Нет, всего лишь любитель. И страстный поклонник живописи. Я скупаю картины молодых авторов, устраиваю им выставки, помогаю встать на ноги.

- Так вы торговец, - разочарованно протянула Шери.

- Можно сказать и так. Вы слышали о меценатах? Так вот я один из них. Надеюсь, картины кого-нибудь из моих друзей лет через сто будут цениться так же высоко, как, к примеру, произведения Пикассо или Ван Гога. Ведь ни один художник не рождается знаменитым! Во Франции есть очень талантливые живописцы, и я надеюсь, что помогаю им стать известными. Таким образом, я служу искусству как умею.

Шери смотрела на собеседника во все глаза. Лицо его изменилось, сделалось вдохновенным. В голосе появились восторженные нотки. Похоже, этот человек обожает свое занятие. Интересно, таким ли голосом он признается женщинам в любви?

- А что вы делаете сейчас в Эдинбурге? - поспешила Шери задать следующий вопрос. -Продаете картины?

- В том числе. Я привез несколько работ для английских заказчиков. Кроме того, у меня дела с владельцами здешних галерей.

А деловая поездка долго длиться не может, подумала девушка и сама удивилась, как сильно огорчила ее эта мысль. Вот он уедет в свою Францию, и жизнь снова войдет в привычную колею... Станет тихой, размеренной. И невыносимо скучной.

- Но я должен решить здесь еще несколько личных вопросов, - продолжил Парис. - И не знаю, как надолго задержусь в Эдинбурге. Если вас это интересует.

Шери в задумчивости прикусила нижнюю губу.

- А теперь я могу в свою очередь спросить вас кое о чем? - улыбнулся он.

- Только не знаю, отвечу ли я, - осторожно произнесла девушка. - Может быть, не стоит и спрашивать.

- Очень трудно удержаться. Вы сами, та cherie, таинственная незнакомка. Шери покачала головой.

- Ничего подобного. Моя жизнь - раскрытая книга.

- В таком случае первая глава меня заинтриговала. Все никак не могу понять, кто же вы на самом деле, Шери Макдугал?

Румянец ее запылал ярче.

- Всякий раз вы кажетесь другой, - пояснил Парис. - Сколько у вас образов! Голубое платье было немного не в вашем стиле, но сегодня вечером вы похожи на чайную розу. Просто дух захватывает.

Вот у Шери и впрямь захватило дух. Она попробовала рассмеяться, но это прозвучало неестественно.

- Очень лестно... Даже не верится, что вы искренни.

- Но ведь со стороны виднее. Я просто хотел спросить: какой из этих образов - истинный? Шери смотрела на бокал.

- Я.., я не знаю. Наверное, вы можете выбрать тот, который вам больше нравится. Голос Париса стал хрипловатым.

- О, если бы вы знали, какой я вижу вас в мечтах! Надеюсь, что однажды они осуществятся.

Его взгляд был красноречивее слов. И Шери поняла, что Парис имеет в виду. Он хотел видеть ее обнаженной.

Сердце девушки забилось так часто, что ей стало трудно дышать. Вспомнился его взгляд на балу - чувственный, раздевающий...

- Пожалуйста, не нужно так говорить, - попросила Шери неверным голосом. И не нужно смотреть на меня так, будто я раздета, добавила она мысленно.

- Почему не нужно? Вам неприятно, что вас находят.., желанной?

- Я приняла бы это только от одного мужчины... Того, которого любила бы.

О Боже, как пошло это звучит! - ужаснулась она. Что Парис обо мне подумает? Просто викторианская барышня. Героиня романа Джейн Остин... Сейчас он рассмеется.

Но Парис молчал, внимательно глядя на нее.

- Скажите, почему вы так боитесь быть женщиной?

- Вовсе нет, - вспыхнула Шери. - Что за ерунда! И вообще, мне не нравится тема нашей беседы.

- Кажется, я нарушил очередное правило? - усмехнулся Парис.

- И не одно, а целый список. Шери хотела отпить из бокала, но обнаружила, что у нее дрожат руки.

- Хорошо, больше ни поцелуев, ни вопросов. - Парис вздохнул. - Да, тяжело с вами.

- Что делать. Жизнь вам не теплица. Шери, признаться, не думала, что проглотит хоть кусочек, но жюльен оказался таким аппетитным, что она съела всю порцию. И отдала должное салату, и легкому вину.

- А вы знаете толк в еде, - заметил Парис удовлетворенно. - Замечательно!

- Почему это вас удивляет?

- Из-за вашей фигуры. Вы очень стройная, и я думал, что вы сидите на какой-нибудь дурацкой диете, как большинство женщин.

- Я не стройная, а слишком худая. И сколько бы ни ела, не прибавляю в весе.

- Может быть, дело не в еде? Может, вам надо немного счастья? - задумчиво предположил Парис.

Шери хотела было запротестовать. Сказать, что она вполне счастлива... Но почему-то не смогла. Вместо этого снова вспомнила аромат его одеколона, и то, какими сильными оказались мускулистые руки, обнявшие его... Каковы на вкус его жадные, горячие губы.

Девушка почувствовала себя одинокой и несчастной. Будто бы она окружена врагами, и не у кого искать защиты.

Шери заморгала, прогоняя непрошеные слезы, и гордо вскинула голову.

- Оставьте ваше мнение при себе. У меня все в полном порядке... Да, это был очень вкусный жюльен.

Она подавила желание отказаться от десерта и уйти прямо сейчас. Потому что тогда Парис догадался бы, что оказался прав. Вместо этого почему-то принялась рассказывать о своем единственном визите во Францию. Тогда Шери была еще школьницей и жила в пансионе в Труа с другими девочками. Пансион принадлежал конгрегации бенедиктинок.

- Каждый вечер монашенки запирали на ключ наши спальни, будто бы для того, чтобы мы не разбежались.

Парис расхохотался.

- А что, вам этого хотелось?

- Ну, иногда я бы не отказалась побродить по городу одна. Как следует все рассмотреть без бдительного присмотра...

- Но вы не рискнули?

- Скорее, мне это не удалось. Каждое утро нас загоняли в автобус, затем возили по музеям и показывали достопримечательности. В какой-то момент меня затошнило от них.

- А вы бы хотели еще побывать во Франции уже без монашенок? - спросил Парис.

- Не отказалась бы. Посмотреть Париж, съездить в Лурд...

- Знаете, я многое мог бы вам показать. Франция - сказочно красивая страна. А еще она умеет быть совершенно разной... Совсем как вы. Это лучшая страна для свадебного путешествия.

Шери перевела дыхание.

- Возможно. Если я выйду замуж, ваш совет мне пригодится.

- Но пока вы не планируете выйти замуж, да? - Парис внимательно изучал ее лицо.

- Да. Более того, у меня и желания такого нет.

- Как убежденно вы говорите! Откуда вам знать: вдруг вы завтра встретите мужчину своей мечты и вся ваша уверенность пойдет прахом.

Последний раз, когда я мечтала о мужчине, это был ты, подумала Шери. А вслух сказала:

- Мне так не кажется. - И добавила, глядя в меню:

- Я бы съела персикового мороженого...

- Может быть, вы хотите десертного вина?

- Нет, спасибо. Я уже достаточно выпила сегодня.

Мороженое Шери ела молча. Хозяин ресторана о чем-то заговорил с Парисом по-французски, и оба мужчины рассмеялись.

Шери показалось, что они обсуждают ее. Но тут владелец ресторана повернулся к ней.

- Надеюсь, мадемуазель, вам понравилось у нас.

- Да, очень, - вежливо улыбнулась она. - У вас потрясающе готовят.

- Такая прелестная мадемуазель не должна ужинать в одиночестве. - Француз отвесил ей легкий поклон. - Надеюсь, вы у нас еще появитесь.

Шери учтиво кивнула, потом повернулась к Парису.

- Благодарю вас. Это был очень приятный вечер.

- Приятный? Я бы так не сказал, - прищурился он. - Скорее уж.., интересный.