Арсенал эволюции - Андрей Морголь

– Да, сейчас один из них у нас проездом. Скокс – тот еще чудак. Приехал что-то выяснять о нечисти. Тебя, кстати, как звать, незнакомец?

– Арсений… Арсенал, в общем. Но погодите, какой к черту волшебник?.. А! Понял: у вас тут секта!

Я вспомнил документальный фильм про группу отшельников, которые зашились в самую глушь и основали там свое поселение, свою новую жизнь со странной религией, традициями и обрядами. Как бы у этих экземпляров каннибализм не был одной из славных традиций, радующих и детей и взрослых. Я как можно более примирительно продолжил:

– Ушли от грязи и шума цивилизации – ну это понятно. Не осуждаю. Самому иногда хочется, но как-то не сейчас. Мне бы только домой добраться – и все. Больше я от вас ничего не прошу. Хотя… стойте… – Я задумался в неуверенности. – Откуда здесь тогда эти чудовища? Неужели все-таки…

Сгруженные в одну кучу небывалые мутации животных после мощного радиационного выброса, научные разработки военных и поселок языческих фанатиков, причем всего в нескольких десятках километров от средних размеров мегаполиса почти в центре Европы, – слишком ничтожная вероятность. Как ни странно, более правдоподобной выглядела совсем другая – фантастическая версия: неужели все-таки Палыч не был психом?..

– Ты странный человек, Арсенал, – прервал глава поселка мои мысли. – Пускай Скокс разбирается с тобой. – И с надеждой добавил: – Может, хоть от нас отстанет.

В это время из-за домов раздался душераздирающий вопль, и через минуту бегом вернулся тот самый гонец, которого градоначальник посылал за волшебником. Вытаращив глаза, он покрикивал от боли и держался обеими руками за ягодицы, почему-то дымящиеся. За ним шел высокий мужчина, ярко отличавшийся от окружающих отсутствием бороды, забавными кудряшками на голове и длинным балахоном. Выражение лица этого типа явно не предвещало ни мне, ни сельчанам ничего хорошего, поэтому все присутствующие благоразумно расступились на безопасное расстояние в стороны еще задолго до приближения страшного дядьки, увенчав сей живой коридор моей скромной персоной. Волшебник целенаправленно топал к нам, и уже можно было расслышать его злобные причитания:

– Вы, стадо тупоголовых елупней! Паляндры[1] на вас нет! Сколько раз вам повторять, чтобы не беспокоили меня, если на деревню никто не нападает! Но нет! Вы умудрились опять это сделать, да еще когда? Ночью! Решили, что, если я спалю одного из вас, в темноте это будет смотреться особенно красиво? Показывайте – кто вас тут испугал? Этот? – Скокс уже подошел и принялся презрительно окидывать меня взглядом, с недоумением остановившись на кроссовках.

Толпа в ужасе молчала. Я тоже никак не мог решить, какую линию поведения выбрать в разговоре с недавно разбуженным среди ночи, а поэтому, естественно, злым, как стадо пчел, волшебником.

– Кто ты такой? – сурово рыкнул Скокс, обращаясь ко мне.

– Арсенал! Убегал от разбойников, убил двух волколаков, потерял сознание и прибежал сюда! – отрапортовал я, как солдат командиру, но, поняв, что доклад непоследователен, решил тут же исправиться: – Точнее, сначала потерял сознание, а потом убил волколаков. Ну, а перед этим убегал от бандитов, а сейчас вот здесь. То есть…

– Заткнись, раздави тебя Перун![2] – проорал волшебник, закатил устало глаза, а затем обратился к старосте поселка: – Горлан, это же лазутчик Кащера, ты только посмотри на него! Во что он одет! Нашему бессмертному врагу совсем уже некого засылать, кроме таких полных ничтожеств, как этот шут!

Градоначальник открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут я не выдержал: мало того что меня нахально обозвали, так еще и затронули самую больную тему – прикид!

– Между прочим, я этот костюм всего два месяца назад купил, а если кому-то не нравится спортивный стиль, то это его личное мнение, и я рекомендовал бы заткнуть оное себе в одно место!

Что конкретно мог сделать мне колдун и почему его так боятся в деревне, я даже не подозревал, но меня уже несло конкретно и безостановочно:

– Ты хоть сам себя в зеркало когда в последний раз видел? Выглядишь как пугало и считаешь, что имеешь право называть других людей ничтожествами?

Глаза Скокса налились яростью, а ноздри стали раздуваться, словно купола парашютов. Тишина повисла громогласная – показалось, что даже разбуянившиеся заросли дремучего леса за частоколом притихли. Такой наглости от пришельца никто не ожидал, и теперь все со смесью страха и любопытства ждали, что произойдет дальше. Я же дал себе зарок, что если выберусь живым из этой переделки – сразу запишусь на прием к психиатру, чтобы научиться давить в себе приступы неконтролируемой, чрезмерной и зачастую неуместной агрессии.

– Испепелю, – прошипел волшебник и уже начал это делать, по крайней мере, взглядом.

Он крутанул предплечьями – из левого рукава его балахона прямо на ладонь выкатился стеклянный шарик синего цвета размером с гандбольный мяч. Из правого выскочила небольшая черная палочка, похожая на эбонитовую, которые в школах на уроках физики натирают шелковой тканью и показывают фокусы со статическим электричеством. Только Скокс начал показывать трюки на порядок круче.

Шар налился ярким свечением, волшебник самым кончиком палочки дотронулся до его поверхности и отвел руку. Получилось, будто чародей зацепил палочкой часть энергии в стекляшке и потянул за собой ленточку синего света. Затем Скокс, как на выступлениях по художественной гимнастике, быстро начал чертить в воздухе этой ленточкой какую-то непонятную фигуру. Не прошло и трех секунд, как волшебник замкнул ее очередным штрихом, начертание ярко вспыхнуло и обратилось в комок синего пламени. Последним взмахом палочки огненный шар пришел в движение и метнулся в мою сторону. Толпа вздохнула. Все это время я стоял, разинув рот, не в силах оторваться от представления, поэтому не успел даже догадаться, что от этой атаки благоразумнее будет увернуться. Шар влепился в меня на бешеной скорости и красиво разлетелся вдребезги ослепительными голубыми искрами. Толпа гулко ахнула.

Я окинул себя взглядом с ног до головы – абсолютно никаких изменений. Вспомнив незадачливого посыльного, пощупал ягодицы – тоже без эксцессов. Услышав нарастающий ропот, я посмотрел по сторонам. Люди таращились в недоумении, тыча пальцем то в волшебника, то в меня, и переговаривались между собой все громче.

– Ваше могущество, что это было? – Решив присоединиться ко всеобщему обсуждению произошедшего, Горлан фамильярно ткнул волшебника в бок.

Видимо, находясь под впечатлением, староста забыл, как тот реагирует на оскорбления.

– Перун его знает… – Еще более ошарашенный Скокс не обратил внимания на бестактность деревенского старосты. – Столько чар должно было оставить от него только дым… Волшебство на него не действует! Он – Второй Пришелец.

– Второй Пришелец… В такие времена… – Горлан задумался. – Интересно, что по этому поводу скажет Радзивилл Седьмой?

– Пока ничего – князь и не узнает. До поры до времени. Сначала сами разберемся.

Радзивилл Седьмой? Откуда здесь всплыла фамилия самого знатного в истории моей родины семейства магнатов? И с какой радости мое пребывание собрались поначалу скрывать от него? Хотя это сейчас не главное.

– Так! Нечего тут глазеть! Марш дежурить, остальные – спать! Дажбог[3] с вами. Завтра трудный день. Как обычно. – Горлан решил, от лишних вопросов и от греха подальше, ограничить контакт окружающих с загадочным пришельцем.

Пока крестьянский начальник разгонял ночных зевак по охранным вахтам и домам досматривать свои примитивные сны про какой-нибудь неурожай смородины, я успел окончательно и бесповоротно убедиться в самом насущном. Да, меня нагло вышвырнули из родного мира! Хотя, наверное, я сам выскочил из него через тот ртутный волнистый круг, возле которого крутились люди в камуфляже. Вот оно что! Это, скорее всего, не армейская разработка новейшего биологического оружия, а эксперименты телепортации в реальных условиях под прикрытием военных.

Провернув еще раз в памяти ход событий сегодняшнего дня, стал вырисовывать цепочку из чрезвычайно странных событий, которые с иным гуманоидом даже за всю жизнь приключиться не могут, а со мной – одно за другим в течение всего лишь суток! И подраться уже успел два раза, хотя до этого, на самом-то деле, не особо рисковал применять знания Шамана на практике, если не считать пары выпровоженных пинками невменяемых посетителей клуба. В остальном-то я был строгим приверженцем мирных решений – для более радикальных вариантов не хватало смелости. Если, конечно, целенаправленно не посадить меня на белого коня. Тогда уж простите – страх устраивает себе перекур, а результаты тяжелых тренировок всплывают с неизменной пользой.

И все-таки череда сегодняшних происшествий казалась крайне подозрительной. Ладно! То, что Леонтий Палыч передал напоследок свой секрет именно мне и без свидетелей, – это, положим, случайность. Тогда то, что к другу Шаману пришлось ехать с клинком в другой город как раз мимо места, где именно в этот день разворачивался далеко не рядовой эксперимент, – это пусть будет совпадение. Но то, что я умудрился нарваться на банду предприимчивых головорезов и те, сами того не подозревая, как молодого лося, загнали меня на самый телепорт, – это уже какая-то нереальная закономерность!