Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

- Значит вот ты какой, кошачий посланник, - расплылась в улыбке Книжная Лакомка. – Худшей кандидатуры на пост глашатая неназываемого бога и не найти. Впрочем, тари всегда были фанатиками.

Протянув левую руку, магистр Лакки поймала тарелку с ароматным блинчиком, спускаемую из-под потолка двумя крохотными комочками белого меха. После чего подалась вперёд, касаясь отражения трактирщицы.

Изображение покрылось рябью, будто перед магистром Знаний было вовсе не зеркало, а водная гладь.

- К вам гости, Мышка, - тихо произнесла Лакки. – Пора.

5. Тёмный путь

Мышь вздрогнула.

Резко поднявшись, трактирщица юркнула за стойку и наклонилась, исчезая из поля видимости, а затем откуда-то снизу раздался её бесцветный голос:

- Чего стоим, лекарь?

Мышь дёрнула за торчащий у самого пола незаметный рычаг. Свет замерцал вновь, и внизу загорелась лампа накаливания. Часть паркетного пола отъехала в сторону, открывая нам с Лаской вид на спуск в нечто вроде погреба.

Я заглянул за стойку в открытую крышку тайного лаза, ведущего куда-то во тьму под трактиром. Аромат кальянных трав и чая сменился запахом плесени и сырости.

Тайный ход…

- Куда он ведёт? – недоверчиво спросил я.

- На границу домена Знаний. Там идите к башне к магистру Лакомке.

Я удивлённо поднял бровь. Не говорить же, что и так собирался направиться именно к ней. Больше нам с Лаской, было и некуда податься.

- Почему именно к ней? Она не сдаст нас Тану?

- Она вам поможет!

- С чего бы? – спросил я.

- Спросишь у неё сам, лекарь. Магистр Лакки знает всё, даже если сама она говорит иначе. Она единственная, кому я верю в этом домене. Пусть это будет второй частью моей награды за то, что вывел из храма Тишины хотя бы Терми. А теперь просто постарайтесь убраться подальше отсюда! – коротко бросила девушка.

В дверь трактира раздался стук. Громкий, зловещий и чёткий, будто сама смерть надумала войти внутрь. Что было не так уж и далеко от правды.

- Мышь, я по делу, - послышался до боли знакомый голос магистра Смерти. – У меня ордер от Ректора.

Тайный ход доверия не вызывал, - всё могло быть и не совсем так, как она говорит. Но вариантов у нас оставалось немного – или поверить ей, или сдаться на милость Танатоса.

Милость Танатоса… даже звучит смешно.

- Не тупи, лекарь, - впервые в бесцветном голосе трактирщицы прорезались слабые оттенки недовольства.

Тень первой перемахнула прямо через стойку, словно дикий зверёк, имя которого она носила, и затем так же быстро юркнула вниз. Я подошёл к спуску и глянул вниз. Испуганная пустотница смотрела на меня, мимо поросшей светящимся мхом медной лестницы.

И тогда, следом за ней, отправился и я сам, активируя водное тело и падая вниз каплей воды, чтобы разлиться внизу лужицей и собраться вновь.

Едва я оказался внизу, как за нами с шумом захлопнулся вход.

Рядом стояла наготове Ласка, рассматривая предстоящий путь.

В тусклом сиянии редких фосфоресцирующих растений вдаль уходил узкий ход, вырубленный кустарным способом и подручными материалами. Кое-где стену подпирали изгнившие доски, в другом месте – обвалившиеся камни, в третьем – прямо из стены торчали заросли кореньев.

Над головой нависал низкий потолок. После высокой архитектуры Мельхиора, крыша в два метра давила. К хорошему быстро привыкаешь…

- Ты видишь в темноте? – послышался тихий вопрос Ласки.

- Немного, - ответил я, не вдаваясь в подробности о физиологии тари. – А ты?

- Навы видят во тьме лучше, чем на свету, - пояснила тень.

Я сделал первый шаг вперёд, и под ногами заскрипели доски. Пол был таким же странным, как и всё остальное вокруг – местами путь шёл по каменной кладке, местами – по голому камню, а кое-где, как сейчас, по скрипящим доскам.

- Я пойду первой, - попыталась меня обогнать девушка. – Если что, готовь хил.

- Лучше я. Под водным телом я пропущу первые удары без урона вовсе.

Кроме того, было ещё кое-что – старый добрый сонар. Я уже начал привыкать к этому умению.

Скастовав водное тело, я следом выпустил вперёд нас туман и принялся прощупывать окрестности на предмет монстров.

Пространства в тоннеле было мало, так что исследовать однообразный путь было очень легко. Любой поворот

Путь вел нас, не сворачивая, добрые полтора-два километра. Но дались они нам не просто – тропой этой явно пользовались не часто, потому пару раз нам пришлось пробираться через заросли корней, один раз нас встретила плотная грибница, перегородившая путь, и напоследок – пришлось разбирать завал. Совсем небольшой, и не требующих особых физических навыков. Но, тем не менее, попотеть пришлось. Благо на такой случай у меня был облачный оберег – простенькое заклинание, снимавшее усталость.

И вот за ним нас встретил первый сюрприз.

Руины домена воздуха.

Эта надпись выскочила перед глазами, едва мы шагнули за разобранный завал и перед нами раскрылся вид на покрытые туманом острые скалы далеко внизу.

- Смотри, - указала Ласка на выцарапанную на камне надпись.

Не сходи с тропы.

Как будто можно иначе, - хмыкнул я про себя.

Путь дальше шёл всё так же вперёд, но теперь он вёл нас через хлипкий подвесной мост с гнилыми, покрытыми мхом и плесенью, досками. Свернуть с этого пути было в принципе невозможно. Разве что провалиться вниз из-за трухлявого дерева.

Но что-то же заставило написать эти строки. Значит, случаи были.

Как часто этой дорогой вообще пользуются? Раз тридцать дней? Сто? Раз в год?

- Что-то эта дорога мне доверия не внушает, - озвучил я свои мысли.

- Я могу перемещаться рывком мрака не дальше, чем на пять метров. И у меня не так много зелий маны, - на всякий случай предупредила девушка.

- Ну, допустим, мана не проблема, - ответил я.

Обкаст оберегом и облачная аура, плюс самое время начать изучение магической санации. Были бы только на этом мосту гарантированно надёжные места для привалов на магию… Если уж Ласке придётся пользоваться её короткими порталами, то и я наверняка не буду в этот момент стоять и смотреть, передавая силу.

Ласка задумалась, шагнула вперёд и попыталась аккуратно наступить на одну из досок. Мост заскрипел и накренился, но выдержал.

- Успеешь активировать навык, если доска под тобой треснет?

- Н..наверное. Должна, - неуверенно ответила тень.

- Ясно, «наверное» не годится. Тогда давай так:

Силой контроля, я создал небольшой сгусток воды и заставил его поползти по мосту вперёд. Выглядело это странно – будто нечто аморфное, светящиеся изнутри бирюзой, пытается ползти и перекатываться одновременно.

Но уже через метра три доска, как я и ожидал, дала трещину, и собранная мной жидкость рухнула вниз.

Затратно по мане. Но справимся.

- Слишком долго, - с сомнением ответила Ласка, без слов поняв мою задумку.

- Думаешь, Тан сможет найти эту дорогу?

- Наверняка, - ответила Ласка. – Нет ничего, что бы ни смог сделать учитель.

- С таким настроем я вообще не понимаю, зачем мы идём вперёд, а не сидим с чайком, морально готовясь к стиранию памяти.

- Я ещё не видела, чтобы наставник с чем-то не справился, - пожала плечами девушка. – Но он может просто не обратить внимания.

- Значит, будем верить в то, что Мышь нас прикроет. Если есть хоть малейший шанс, нельзя молча складывать лапки. По крайней мере, мы будем знать, что сделали всё.

Спорить она не стала, уверенно кивнув. Мои слова посеяли правильные зёрна в её сердце.

Наш путь сильно замедлился. Я создавал комочки влаги и перекатывал их, проверяя прочность маршрута. Как я и опасался – тропа была практически непригодна. Надеюсь, Мышь не планировала нас прикончить, а сама не знала, что нас здесь ждёт.

Впрочем, это всё ещё лучше Танатоса и стирания.