Рука смерти - Дуглас Хилл

– Это слова человека действия, – сардоническая улыбка Кверна стала шире. – И именно это я и собираюсь сделать. Есть задание, которое вы можете выполнить для нас, после чего, если оно будет выполнено тщательно, мы будем удовлетворены.

– Назовите его, – резко воскликнул Кейлл.

– В удобное время, – ответил Кверн. – Необходима некоторая подготовка, и скоро я снова покину Кластер, ненадолго. Когда я вернусь, все выяснится. До тех пор… – он поднял длинный белый палец, чтобы сделать ударение, -…я бы попросил вас продолжать следовать установленному режиму, ограничить прогулки и не выходить за пределы Дома. Открытые площадки, включая крышу, посещать не запрещается.

Кейлл пожал плечами:

– Как пожелаете.

– Превосходно.

Красные глаза метнули взгляд на Джосс. Он посмотрел на девушку со злобной улыбкой.

– Я уверен, что ограничения не повлияют на приятное времяпрепровождение.

Произнеся эти слова, он поднялся, давая понять, что совещание окончено. Кейлл вместе с остальными направился к двери, и Джосс догнала его. Некоторое время они шли молча. Кейлл размышлял, Джосс пристально смотрела на него. У нее был озабоченный вид.

Наконец, она нарушила молчание.

– Кверн – необычный человек, – пытаясь защитить его, промолвила Джосс.

– Да, – с кривой усмешкой согласился с ней Кейлл. – Необычный.

– Иногда он расстраивает людей, – поспешно продолжила Джосс. – Он кажется странным, неприятным. Но он полностью посвятил себя Кластеру. И он говорит, что в такой войне, какую ведем мы, не должно быть места… утонченным чувствам. Мы должны быть стойкими, грубыми, целеустремленными, готовыми пожертвовать всем, чем угодно.

Кейлл утомленно покачал головой:

– Я слышал подобное много раз от разных военачальников. Они все твердили, что самое главное – это победа, независимо от того, какими средствами она достигнута.

– Чувствуется, что ты не одобряешь этого, – заметила Джосс. – Но у нас нет выбора. Против такого врага, как Вейна, мы должны бороться любыми средствами.

– Мой народ верил в то, – сказал Кейлл, – что, если ради победы пожертвовать всем: всеми принципами, чувством справедливости, то теряется весь смысл святости победы. В гимне легиона есть строка: "Лучше проиграть человеком, чем победить, как скотина".

– Но легионеры никогда не терпели поражений, – пробормотала Джосс.

– Они проиграли и погибли в войне, даже не подозревая о том, что они принимают в ней участие, – резко возразил Кейлл. – В войне против врага, которому было известно все о целеустремленной жестокости и даже больше.

Джосс подняла на него глаза. Они были мрачными затуманенными.

– Прости.

– Ничего, – Кейлл собрал всю свою выдержку и выдавил полуулыбку. – Я просто немного раздражен, вот и все. Это потому, что меня ни во что не посвящают, даже в то задание, о котором упоминал Кверн.

– Не волнуйся, – заверила его Джосс. – Ты даже не знаешь, что произойдет скоро. Просто подожди немного.

– Конечно, – ровным голосом ответил Кейлл. – Я буду ждать.

Через два дня ожидания даже спокойствие Кейлла было уже на волоске, а его натренированная выдержка практически уже не помогала ему сдерживаться.

За это время ничего не помогло ему хоть немного продвинуться в выполнении его миссии или же в получении ответов на интересующие его вопросы.

Он больше не встречался с Кверном и ничего не слышал о нем.

И что еще хуже, его поражала мертвенная тишина которая была единственным ответом на все попытки связаться с Джлр.

Конечно, дни, которые он проводил здесь, не проходили впустую. Он продолжал проводить много времени в обществе Джосс, если она не была занята с Кверном или на совещаниях Совета. Они вместе ели, гуляли по коридорам, болтали с другими жителями Кластера, смотрели случайно попавшие сюда старые голографические ленты. Однажды они зашли в спортзал поиграть в замысловатую игру, напоминающую гандбол, которая была популярна в Доме. Постепенно, Кейлл с его реакцией легионера стал выигрывать, но и Джосс оказалась ловкой, гибкой и удивительно живой.

Незнакомцу они показались бы влюбленной парочкой. И, возможно, Кейлл был бы счастлив в те дни, если бы не буря волнения и разочарования, которая бушевала у него в душе.

Ему становилось совсем не по себе в те часы, когда Джосс оставляла его одного, и когда он чувствовал, что никому в доме нет дела до него. Тогда он вынужден был слоняться по коридорам или просиживать часами у окна своей комнаты или в комнате отдыха, созерцая мрачный пейзаж Кластера, а ночами пристально вглядываясь в звездное пространство неба.

Во второй половине третьего дня, когда он находился в своей комнате, вдруг раздался рев, от которого задрожали все стены. Сначала он решил, что еще один налетчик атаковал Дом. Но когда звук прекратился, он понял, что произошло что-то более серьезное.

Один из шаттлов стартовал с площадки на крыше Дома.

Кверн говорил, что собирается снова улететь.

Неожиданно в его голове пронеслась мысль, которая уже давно мучила. Он вспомнил слова Кверна о том, что Кейллу не разрешается бывать на крыше Дома. Причем, именно о крыше тогда говорил альбинос.

Итак, возможно, наверху находилось что-то такое, чего не должен был видеть Кейлл. И, возможно, это что-то находилось там до сих пор, несмотря на отсутствие Кверна.

Если бы ему удалось пробраться на крышу так, чтобы его никто не заметил, например, ночью… По крайней мере, подумал он со злостью, это была бы хоть какая-то работа. Это лучше, чем сходить с ума от безделья.

Сразу же за этой мыслью в его голове созрела другая.

Но на этот раз это была не его собственная мысль.

– Кейлл. Я здесь.

Он даже вскрикнул от облегчения и благодарности, которые охватили его душу, словно истома.

– Джлр! Что случилось? Где ты пропадала?

– Я вынуждена была молчать, – ответила Джлр, – и позже мне снова придется замолчать. Человек по имени Кверн – слишком могущественный телепат.

Кейлл снова медленно сел, расстроенный мрачным тоном внутреннего голоса Джлр.

– Не понимаю.

– Я узнала о его могуществе только после того, как его корабль вошел в атмосферу Кластера, – ответила Джлр. – Мне пришлось сразу же скрыть свои мысли и твои тоже. А сквозь защитный слой связь невозможна.

Леденящая душу правда поразила Кейлла. Он понял, что это могло означать. Чем это могло грозить в отношении секретности Наблюдателей, его собственных возможностей, если Кверн способен был свободно читать его мысли.

– Итак, он, должно быть, из "Руки смерти". И скорее всего, один из представителей измененных миров – мутант.

– Без сомнения.

– Но ты в безопасности? – спросил Кейлл.