Роман про попаданца - Леднев Вадим

Славе снился страшный сон. Корабль собрался на метрическую милю, когда выяснилось, что его мореманы выпили спирт из магнитного компАса. Вот они стоят перед ним, старшина второй статьи Яблоков и старший матрос Митя.

– Скоты! - орал на них Слава. Какого хера вы его выпили?

– Тащ старший лейтенант, мы не пили! - возражал Яблоков со шкодливой улыбкой во всю круглую рожу.

– Не-не, не пили мы! - поддакивал ему Митя.

– Оно само, наверно, выветрилось, - предположил Яблоков.

– Само, само! - поддержал его Митя.

Славу охватил ужас. Сейчас на Ходовой поднимется Командир, увидит разобранный компас с водой вместо спирта... и наступит п....ц. А почему его до сих пор нет? - внезапно задался вопросом Слава - ведь корабль уже вышел в море. Вон как качает.

– Тащ старший лейтенант, - донесся до него голос Яблокова, - а может вы сами его выпили?

Качка приобрела совсем уж неприличную амплитуду и... Слава проснулся

– Ну, ты дрыхнуть! - сказал Теха, убирая от него руки.

Старлей сел, протер кулаками глаза, помотал головой, отгоняя сонную дурь. Сразу стало холодно, и вдобавок неудержимо захотелось по нужде. Он вскочил на ноги и запрыгал на одном месте, колотя себя руками по бокам, чтоб хоть чуть-чуть согреться, а заодно и стряхнуть налипшую солому.

– Давно встал? - спросил он, удивленно глазеющего на него Теху, и, не дожидаясь ответа, устремился мимо него к выходу. Тот, секунду промедлив, бросился следом.

Посреди двора, горел небольшой костерок, на нем уже булькал котелок с каким-то варевом.

– Костер развел? Молодца! - похвалил Слава. Хозяйственный, шкет!

Теха семенил за ним, как хвостик.

– Да я уже всю деревню обежал! - гордо заявил он. Пока некоторые благородные господа дрыхнуть изволили. Харчей сообразил!

– Харчи - это замечательно! - одобрил Слава. Со вчерашнего утра жрать хочу! Ты это... повернулся он, к по пятам следующему за ним Техе, - мне тут надо... в общем...

– Что? - недоуменно уставился на него мальчик. Потом до него дошло. А-а-а... сказал он, отворачиваясь, - подумаешь, "благородный"!

Старлей пристроился к плетню возле больших лопухов и, наконец, отвел душу.

В котелке, Теха варил кашу из шурфы, так называлось хранящееся в клети зерно. Когда Слава привел себя в порядок и подошел к костру, мальчик уже снял котелок с огня и водрузил его на чурбак, который, судя по изрубленной поверхности, ранее предназначался для колки дров. Слава наклонился над котелком, от каши отчетливо несло мокрым веником. Он поднял голову и встретился взглядом с невинно-голубыми глазами Техи. Тот нахально ухмылялся, извините, мол, чем богаты. Рядом с котелком, мальчик расстелил тряпицу сомнительной чистоты, на которой разложил пару черствых лепешек и несколько кусков вяленого мяса.

– Где взял? - поинтересовался Слава.

– Есть места, - неопределенно сообщил Теха, и присел на маленький чурбачок. В руках его появилась большая деревянная ложка. Он зачерпнул каши и осторожно попробовал. Почмокал губами, и лицо его изобразило райское блаженство. Горячо, сыро не бывает! Кушайте, господин благородный, употребляйте на здоровье!

– Что ты заладил? - буркнул Слава, - Благородный, благородный... Какой я тебе благородный? - он пристроился рядом на корточках. Пригодных для сидения чурбаков больше не было, не сгонять же пацана с его места. Взял лепешку. Откусил. Практически сухарь.

Теха, уловив его вопросительный взгляд, не сходя с чурбака, пошарил в своем мешке, и извлек оттуда еще одну ложку. Протянул ему, и больше ни на что не отвлекаясь стал, за обе щеки, уплетать кашу.

Слава принял ложку. Скептически осмотрел ее и протер наиболее чистым краем рубахи. Попробовал кашу, скривился - вкус ее был адекватен запаху. В голове отчетливо всплыло выражение - "березовая каша". Хотя на земле это выражение, кажется, имело совсем другой смысл. Вкус у этого варева практически отсутствовал, и еще оно было абсолютно не соленым. В общем - никаким. Вяленое же мясо оказалось жестким, как подметка, и, при попытке его жевать, волокна отчаянно застревали в зубах. "Ну что ж делать, - философски рассудил Слава, - придется привыкать к особенностям местной кухни".

Следующие десять минут прошли в молчании. Только ложки стучали об котелок.

– Как думаешь, - домучивая свой кусок мяса, спросил Слава - если мы следом пойдем, твоих сумеем догнать?

– Это вряд ли, - мальчик довольно рыгнул и отвалился от котелка. Уф, кажется, наелся! Да зачем нам их догонять? Нам бы до Кумеса добраться, а там все рядом.

– А ты сам как тут оказался?

– А я к тетке на хутор ходил. Меня мамка на десяток дней к ней отправила - тетке рожать, а я в помощь по хозяйству. Лучше, конечно б, девку... да где ж ее взять, пришлось мне за мелкими смотреть!

– Так может проще, обратно к тетке вернуться?

– Не-е-е! - Теха облизал ложку и сунул ее в мешок. Ее там и след простыл. Она как сигнальный дым увидела у Северного перевала, так сразу все поняла, не в первый ж раз. Даром, что только опросталась, тут же поскидала все свое барахло и мелюзгу в возок и в лес к мужу - он у нее на заимках сидит - пасечник. Там есть, где укрыться. А если что, в Лин уйдут.

– А ты, почему не с ними? - удивился Слава.

– А меня она отправила прямиком через долину, чтобы своих на всякий случай предупредить, вдруг дым не увидели. Хорошо, что увидели! Я бы все равно не успел, - он принялся ковыряться в зубах маленьким ножичком.

– Перестань, зубы испортишь! - машинально сделал замечание Слава.

– Видать, Проклятые с гор спустились...

– Кто?

– Ну, хэку. Акети их так называют - Вечнопроклятые. Что ты так уставился? Ты еще скажи, что кто такие акети не знаешь?

– Понимаешь... Слава мучительно придумывал объяснение своей несостоятельности в общеизвестных вопросах. Да не смотри ты на меня, как на идиота! Я ж тебе говорю - прибыл издалека. По дороге упал с коня... стукнулся головой, вот память и отшибло.

– Совсем что ли? - удивился Теха.

– Нет не совсем... что-то помню, а что-то не помню.

Теху, казалось, такое объяснение удовлетворило. По крайней мере, подозрительный огонек в глазах погас.

– Да... продолжил он, - что с заставой на Северном перевале произошло, и подумать страшно. А тех чудищ, что ты описал, я не знаю... прежде таких не было. Видать новых оборотней "рыжие" вывели. Они мастаки на всякие мерзкие штучки. Сами-то недомерки, соплей перешибить можно, а вот слуги их... Ты же гракху видел?

– Кого? - не понял Слава.

– Ну, эта... "лошадка", на которой "ржавый" приехал. Они по обе стороны Кипящего озера живут, и на нашей, и в Незнаемых землях. Наши-то, они тихие, мирные, рыбешку ловят, лягушек всяких, ящериц. Ростом мне по пояс. Я их в зверинце видел, в Лине, когда мы с теткиным мужем на ярмарку ездили. А из своих гракх, Проклятые таких чудищ вывели!.. Ну, ты видел. Для них человечина - лучшее мясо!