Остаться навсегда - Ширли Айртон

– Нет-нет, с вами все в порядке. Просто… я немного задумался.

Ричард сделал вид, будто всецело поглощен разрезанием бифштекса. Ему в голову пришла мысль, что его мечты не так уж и фантастичны. Конечно, Шарлотта не является его дочерью, хотя он ей ближе, чем родной отец.

Зато Джейн вполне могла бы стать ему женой.

Досадливо поморщившись, Ричард отогнал от себя нелепую мысль. Наверное, у него слишком долго не было женщины, вот и лезет в голову всякая чушь. Через две недели вернется Маргарет и все встанет на свои места. А Джейн, как только отпадет необходимость в ее услугах, навсегда уйдет из его жизни.

И наверняка сразу же забудет о нем.

Когда ужин закончился, Ричард поднялся первым и, сославшись на головную боль, удалился в свой кабинет.

Уложив Лотти спать, Джейн решила немного погулять по саду. Вечер был довольно прохладный, поэтому одеться следовало потеплее.

Пройдя в свою комнату, девушка достала из шкафа голубой, в цвет глаз, свитер и длинную шерстяную юбку. Расчесав густые золотистые волосы, Джейн позволила им свободно ниспадать на плечи. Смыв дневную косметику, она слегка тронула тушью длинные ресницы, и на этом макияж был закончен.

Выйдя из дома, Джейн твердо решила держаться подальше от патио, где минувшим вечером видела Калвеста. Однако не прошло и пяти минут, как ноги сами понесли ее в опасном направлении.

Подойдя к внутреннему дворику, она увидела Ричарда. Он сидел в том же плетеном кресле, что и прошлой ночью, но на сей раз без книги. На столе стояла откупоренная бутылка вина. Услышав легкие шаги, Калвест поднял голову. Казалось, он ждал ее прихода.

Отступать было поздно. Сделав еще несколько шагов, Джейн остановилась.

– Привет, – нерешительно произнесла она.

– Рад видеть, что сегодня ты изменила своему правилу рано ложиться спать. – В его голосе прозвучал скрытый намек.

Очевидно, вчерашнее поведение Джейн не осталось им незамеченным. И зачем только она вообще пришла сюда!

Неожиданно Ричард широко улыбнулся и жестом указал девушке на соседнее кресло.

– Располагайся, пожалуйста. – От его чарующей улыбки у Джейн перехватило дыхание. – Сегодня действительно чудесная ночь. Ты правильно сделала, что решила прогуляться перед сном.

Джейн приняла приглашение и опустилась в широкое удобное кресло, стараясь подальше отодвинуться от Ричарда. Близость этого мужчины волновала ее.

Тем временем Ричард достал откуда-то второй бокал и, наполнив его, протянул Джейн. Она осторожно отпила глоток. Вино оказалось отменным.

Немного помолчав, мужчина поинтересовался:

– Как Лотти? Уже спит?

– Да. Извини за сегодняшний погром в офисе. Мне все-таки не стоило привозить малышку туда.

Ричард отмахнулся.

– Пустяки. Это лучше, чем если бы она весь день просидела голодная и надутая.

– Конечно, – согласилась Джейн. – Но иногда мне кажется, что я могла бы делать для Лотти гораздо больше.

– Ты и так замечательно справляешься со своей работой, – произнес Ричард и, глядя прямо в синие глаза, тихо добавил: – Ты вообще замечательная девушка, Джейн.

Внезапно наклонившись к ней, он бережно провел тыльной стороной ладони по бархатистой щеке.

Нечаянная ласка застала Джейн врасплох. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди, в глазах помутилось. Она едва сдерживала себя, чтобы не податься навстречу мужчине и не поцеловать его.

Однако Ричард тут же резко отодвинулся. Не глядя на Джейн, он хрипло пробормотал:

– Извини. Обещаю, что такого больше не повторится.

– Все в порядке, – едва слышно прошептала она. – Как я хочу, чтобы это повторилось! Как я хочу, чтобы ты поцеловал меня!

Его глаза расширились от изумления.

– Что?!

О Боже, неужели эти слова прозвучали вслух! Но прежде чем девушка успела опомниться, Ричард быстро встал и рывком поднял ее с кресла. Их губы слились, и Джейн, не в силах более сдерживаться, горячо откликнулась на жаркую ласку мужского языка.

Когда поцелуй, наконец, закончился, она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Какие еще сюрпризы ты таишь, Джейн? – глухо произнес Ричард, все еще сжимая ее в объятиях.

– Н-никаких.

– Позволь не согласиться. Возможно, это прозвучит несколько странно, но иногда мне кажется, что ты что-то скрываешь от меня. Расскажи, откуда ты родом? Где твои родители, младший брат?

Его слова подействовали на Джейн как ведро холодной воды. Поспешно высвободившись из мужских объятий, она попятилась от Ричарда.

– Я не очень-то люблю рассказывать о себе. Странное выражение промелькнуло в зеленых глазах Ричарда и тут же пропало.

– Я тоже, – сухо сказал он и, посмотрев на часы, добавил: – Уже довольно поздно. Лучше будет, если мы пойдем спать.

Неизвестно почему, но Джейн вдруг почувствовала себя ужасно разочарованной.

– Ты прав, Ричард, – бесцветным голосом произнесла она. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Джейн.

Не глядя друг на друга, они расстались.

На следующий день Джейн поднялась очень рано. Слишком взволнованная происшедшим, она полночи бесцельно проворочалась с боку на бок. Только под утро ей удалось ненадолго забыться беспокойным сном, и поэтому она ощущала себя совершенно разбитой.

Стоя под освежающими струями утреннего душа и понемногу приходя в себя, Джейн вновь и вновь прокручивала в памяти события минувшего вечера. Поцелуй Ричарда до сих пор огнем горел на ее губах.

Вполне естественно, что между ними сразу же возникла взаимная симпатия. Она – молодая и, если верить многочисленным комплиментам, симпатичная женщина, он – одинокий здоровый мужчина. То, что случилось вчера, вполне закономерно.

Джейн волновало другое.

За свои двадцать три года она еще ни разу не испытала серьезного влечения. Мимолетные романы, столь обыденные среди людей ее круга, угасали так же быстро, как и рождались, не оставляя ни малейшего следа в сердце. Легкий флирт являлся столь же неотъемлемой частью великосветского образа жизни, как присутствие на званых обедах или посещение официальных мероприятий.

Но сейчас все было по-другому. Ричард Калвест, сам того не ведая, разбудил в Джейн дремавшую доселе ее женскую сущность. Она сознавала, что в ее сердце рождается новое, необъяснимое, пугающее… и прекрасное чувство.

Любовь.

Нахмурившись, Джейн завернула кран и потянулась за полотенцем. Не хватало только влюбиться в человека, заранее зная, что через две недели их пути разойдутся навсегда!

Да, Ричард поцеловал ее. Но один-единственный поцелуй еще ничего не доказывает. Кроме того, Джейн сама напросилась на это, совершенно некстати высказав вслух идиотское пожелание.