Под звездным дождем - Джейн Портер

— У меня собственное дело.

Шанталь попыталась представить, какое именно у него дело.

— Процветающее?

— Вполне.

Она кивнула и глубже ковырнула палочкой. Сквозь слой песка просочилась вода.

— И у вас есть остров?

— Да.

Шанталь послышалось, что где-то вдали гудит авиамотор.

— Вы слышите? — спросила она, запрокидывая голову и глядя в безоблачное голубое небо. Не дожидаясь, пока он ответит, она с трудом поднялась, прижимая к боку правую руку, чтобы не потревожить ребра.

Внезапно над верхушками высоких деревьев появился самолет.

— Они нашли нас! — с облегчением воскликнула Шанталь.

Самолет делал круг, постепенно снижаясь, чтобы зайти на посадку.

— Нам надо идти. Он садится, — сказала она, проверяя, застегнута ли блузка и проводя рукой по юбке, покрытой пятнами от соленой воды.

Деметрис не шелохнулся.

— Это не наш самолет.

— Это спасательный самолет. — Шанталь была измучена жарой и голодом, ей хотелось принять душ и переодеться. Если он не намеревается возвращаться, пусть остается, но она не задержится здесь ни секунды. — Прекрасно. Оставайтесь здесь. Мне все равно.

Деметрис протянул руку и схватил ее за щиколотку.

— Это не наш самолет, — повторил он.

Шанталь едва не лягнула его, чувствуя, как горячие пальцы сжимают ее ногу.

— Отпустите.

— Как только вы сядете.

Дело не во власти. Речь идет о выживании. Ей не справиться с ним.

— Я не хочу садиться. Я хочу присоединиться к моей свите, хочу подняться на борт этого самолета…

— Мы будем ждать, когда прилетит другой самолет, принцесса.

Шанталь почувствовала, как теплая ладонь крепче сжала ее щиколотку, и задрожала.

— Мне кажется, что вы не понимаете меня, Деметрис. Я не хочу ждать другого самолета. Мне нужен этот.

— Сожалею.

Она дернула ногой. Тщетно.

— Отпустите меня. Прекратите эту игру. Я хочу уйти.

— Нельзя.

Шанталь похолодела, чувствуя, как ее охватывает страх.

— Вы начинаете пугать меня.

— У меня нет желания пугать вас. Моя работа заключается в том, чтобы защищать вас. — Деметрис отпустил ее и гибким движением поднялся на ноги. Ваша безопасность — моя главная забота.

Она долго смотрела на жесткое, красивое лицо с пробивающейся на подбородке щетиной.

— Почему? Что вы хотите этим сказать?

— Вы не знаете, кто я, не правда ли?

Сжав губы, Шанталь попыталась справиться с охватившим ее смятением.

— Нет. — Ей хотелось спросить о многом, но она давным-давно научилась задавать только самые важные вопросы, решать только самые неотложные задачи. И сейчас перед ней стоит именно такая задача. — И кто же вы?

Деметрис прищурился. Похоже, он наслаждается шуткой, известной только ему одному.

— Ваша тень.

Шанталь ненавидела сарказм и уклончивые ответы. Это был ответ, типичный для Армана и людей из его окружения, которые считали, что ей не следует знать некоторые вещи, потому что она женщина. Ее можно игнорировать, ей можно… лгать.

Шанталь сжала пальцы так, что ногти впились в ладони. С нее достаточно лжи и умолчания.

— Моя тень? — Она вглядывалась в Деметриса, пытаясь понять, какие мысли и чувства скрываются за мужественным непроницаемым лицом. — Вы — телохранитель?

— Точно.

Она нахмурилась, ощущая все большую неловкость. Она никогда не занималась подбором службы охраны, но новых сотрудников ей всегда представляли.

— Я не нанимала вас.

— Не нанимали.

Шанталь нахмурилась.

— Тогда…

Деметрис задумчиво посмотрел на нее, как будто решая, сказать ли ей. Она поняла, что он не привык доверять женщинам.

— Ваш шурин, король Нури, нанял меня…

— Малик?

— С благословения вашего дедушки.

Несмотря на жару, Шанталь стало холодно. Подняв руку, она вытерла со лба пот.

— Боюсь, что жара плохо действует на меня. Я не понимаю. Все, что вы говорите, бессмысленно…

— Вы просто не слушаете меня.

Ей нужно принять ванну. У нее на теле корка от песка и соли. Жара и влажность тоже делают свое дело.

— Тогда повторите, что вы сказали.

— Ваша семья наняла меня, чтобы я защитил вас.

— Почему?

— Вы в опасности.

Нет. Ничего подобного. Это нелепо.

— Кто-нибудь сказал бы мне об этом. Моя сестра… дедушка.

— Я слежу за вами две недели, принцесса.

Шанталь вздрогнула, в ужасе глядя на него.

— Две недели?!

— Везде, где были вы, был и я.

— На демонстрации мод?

— На приемах и коктейлях.

У нее закружилась голова.

— За завтраком в отеле?

— Официантка, обслуживавшая вас, обслуживала и меня.

Шанталь попыталась сосредоточиться.

— Почему вы думаете, что мне угрожает опасность?

Прежде чем он успел ответить, гул, который они слышали, постепенно превратился в мощный рев двигателей. Самолет, приземлившийся пятнадцать минут назад, пошел на взлет.

Шанталь долго смотрела ему вслед.

Внезапно ее охватил страх, и она закричала:

— Нет! Нет! Не улетайте без меня!

Она побежала за самолетом, шлепая по воде и спотыкаясь на песке.

Но самолет набирал высоту. Шасси были убраны. Слезы выступили у нее на глазах, когда он исчез в безбрежной голубизне неба.

Упав на колени, она молча заплакала. Ей нужно домой. Она никогда не находилась в разлуке с Лилли дольше недели. Это был ее предел. С самого начала она ясно заявила, что будет выполнять свои королевские обязанности, но при составлении расписания ее приемов и визитов, какими важными они ни были бы, должно учитываться то, что она не покинет дочь больше чем на неделю.

Она должна была быть дома прошлой ночью. Сегодня уже восемь дней с тех пор, как она оставила Лилли.

— Скоро приземлится мой самолет.

Шанталь не услышала, как к ней подошел Деметрис. Она ненавидит его, ненавидит за то, что он не дает ей соединиться с дочерью.

— Я хотела сесть на тот самолет. Я хотела попасть домой. Сейчас. Сегодня. — Она подняла руку и смахнула слезы. — Вы не можете себе представить, как я скучаю по Лилли.

В этом принцесса ошибается. Он понимает, как она скучает по дочери. Он потерял жену и ребенка. И у него никогда не исчезнет потребность видеть и обнимать их.

Как он молил Бога, обещая отдать ему свое сердце, дом, душу, только бы он пощадил Катину и их дочь! Но Бог не идет на сделки, с горечью понял Деметрис.

— Я скучаю по ней, — тихо повторила Шанталь, глядя, как в небе крохотной точкой исчезает самолет.

— Она тоже будет скучать, но нам нужно, чтобы вы были в безопасности.