Стою у двери - Игорь Фёдоров

- В самом деле не знаешь?

- Нет.

- Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя, должны были бы. Познакомимся.

Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым, близким, почти домашним - и Варри понимает, что он только сейчас снял все свои защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь пришлось бы здесь совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее, но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда, это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает:

- Можешь называть нас Братством Камня.

- Камня? Какого камня?

Старик снисходительно усмехнулся. По его разумению сильный маг не мог демонстрировать столь вопиющей неосведомленности.

- Мы - могущественная тайная организация. - Начал он объяснять, как ребенку. - Занимаемся поисками Камня. Наши люди раскиданы по все Ойкумене, мы сильны, мы вездесущи. И становиться на нашем пути...

- Что за Камень?

Старик недоверчиво приподнял голову:

- Ты вправду такой идиот, или прикидываешься?

- Ну, может же темный провинциальный маг-самоучка ничего не знать о вашем Камне?

- О нашем? Нет, не может. Это обязательный символ и инструмент магических действий... Это непременный атрибут познания мира... Это... Старик задохнулся.

- Камень?

Больше слов у старика не было. Он резко поднялся, сморщившись от усилия, подошел к тяжелой портьере за своей спиной и отдернул ее трясущейся рукой.

Взору Варри предстал барельеф. Октаэдр. Две пирамиды, соединенные основаниями.

Теперь настала пора задохнуться Варри. Это - их Камень? Это - их символ веры? И они - общество, занимающееся его поисками? Так кто же они такие? Знают ли они его истинную суть? Чем они его считают? Почему Камень? Зачем он им нужен? И - чем они могут мне помочь? Что это невероятное везение, или последняя усмешка судьбы? Как мне быть?

- Вижу, вижу, ты знал о нем, - констатировал старик.

- Знал. Но, почему вы называете его Камнем?

- А как его по-твоему надо называть?

Вот сейчас все и решится. Или они примут меня в свое Братство, или призовут Врага не мою голову. Сейчас или никогда. Решайся, Варри.

- Это - Ключ. Вот такой. - И он сотворил над столом модель.

Старик застыл в немом изумлении.

Медленно подкрался поближе к сияющей модели Ключа. Пристально в нее всмотрелся.

- Ключ?

Все ясно. Они - не от Врага. Но и не наши, не из нашего мира. Они здешние, своим умом и старанием заметившие и освоившие что-то из свойств Ключа. Впрочем, это тоже может быть полезным. Смотря, как далеко они зашли в своих поисках...

- Ключ?!

Старик все не может оправиться от шока. Того и гляди, грохнется под стол. Пожалеть бы его.

И Варри убрал модель.

Старик с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.

- Так это же...

Впрочем, он быстро взял себя в руки. Варри заинтересованно смотрел и слушал.

- Ты представляешь, что ты сделал? Ты сейчас одним махом решил основную загадку Братства. Сотни лет, строя модели Камня, разбираясь в его свойствах, разыскивая его по всему свету, мы пытались понять, в чем его основное предназначение. Для чего он существует. А ты, вот так просто, взял и ответил на этот вопрос. Или, не просто? Откуда это знание? Кто ты?

Варри ждал.

Старик напряженно всматривался в его лицо.

И Варри решил ему помочь. Да и себе заодно.

Сделался невидимым. Впустил в комнатушку звуки леса, своего леса. Вырастил у себя за спиной куст розы. Подошел вплотную к сидящему старику и там проявился.

Старик отреагировал однозначно, но по-своему.

Сполз с кресла на колени. Склонил голову.

- Великий Магистр, мы знали, что ты придешь. Повелевай!

Ну, Магистр, так Магистр. Какая разница.

- Встань, старик. Ты верно служил делу. Имя?

- Малимон.

- Встань, Малимон.

Старик с натугой разогнулся, отступил на шаг, не решаясь теперь сидеть в присутствии гостя. Варри, рассудив, что так будет даже полезнее, для укрепления авторитета - бесцеремонно уселся в хозяйское кресло, с раздражением взглянул на подчиненного.

Раз уж вы прервали мой путь, придется теперь меня терпеть.

- Я направлялся на юг. У меня есть сведения о местоположении Ключа... Камня. Но, раз уж вы меня отвлекли, то заодно поведайте мне, как далеко вы продвинулись в своих поисках. Путь познания труден и извилист. И, иногда, ученик может забрести туда, куда не упал взор учителя.

- Все наши лаборатории и записи в твоем распоряжении, Великий Магистр.

Ладно. Задержимся еще немного. Кстати, потом, может быть, и путешествовать будет полегче - коль они и в самом деле так могущественны, как рассказывают.

- Веди!

Старик распахнул дверь. Но не пропустил вперед Варри, а, сначала, вышел сам и прошептал что-то ожидающим членам Братства. Наверное, они тут действительно ждали прихода какого-то Магистра. Нашептанные слова подействовали мгновенно. Братья бухнулись в поклоне, потом, не подымая глаз, бросились вглубь строения. Видимо, готовить и предупреждать. Может у них пророчество было? А может и в самом деле - я Великий Магистр? Кто его знает? Так или иначе, отступать некуда. Веди, старик. Веди, Малимон...

И они пошли.

6. ПЕРИПАТЕТИК

Варри шел по пыльной проселочной дороге, вытирая изредка рукой пот со лба. Медленно, пешком, все дальше и дальше от города. В этом мире легче путешествовать так. Не привлекая ничьего внимания, не отвлекаясь на посторонние встречи и дела. Медленно, но верно приближаясь к цели. А где она, цель? Вот и еще одна причина путешествовать медленно - можно поразмыслить на досуге, привести в порядок все вновь обретенные знания и мысли, подчинить их размеренному темпу ходьбы.

Вдали, на холме, показалось облако пыли с угадываемым всадником в центре. Ничего, пока он еще доберется...

Не зря, не зря все-таки я провел здесь все это время. Теперь я знаю о Ключе больше, чем кто бы то ни было в этом мире. Да и в нашем, если уж на то пошло. Не исключено, что я знаю теперь о Ключе даже больше самого Врага. Теперь бы управиться с этим знанием.

Клубы пыли, управляемые всадником, приблизились, и Варри счел за лучшее сделаться невидимым и отступить с дороги в сторону. Пусть себе недоумевает - померещилось ему или нет.

Все знания Братства Камня были систематизированы и тщательно зафиксированы. Вот только странен был сам путь их размышлений. Начался он с гениальной догадки, что большинство религиозных символов, разбросанных по странам и верованиям, образовалось не на пустом месте, а представляет собой отрывочные остатки некоего великого древнего знания. И, что, собрав их воедино, можно синтезировать первичный образ. А затем, догадавшись о его назначении, применить на практике. Предполагалось, что первоначальный объект - штука достаточно важная и мощная, раз уж оставила столь заметный след в истории и умах людей. Почему религии? Известно, что нет ничего стабильнее и тщательней охраняемого, чем религиозные догматы и символы. И, раз уж неведомый доброжелатель древности решил сохранить некое знание для потомков, то вернее всего это было сделать именно с помощью религий. Замаскировав, раскидав по свету, зашифровав. Но так, чтобы в принципе можно было расшифровать и восстановить. Вот с таких предпосылок начиналось существование Братства.