Знамение смерти - Александра Лисина

Вот уже девять эпох не поддаются, а потому он обречен.

Линнувиэль устало прижался щекой к шершавому стволу и закрыл глаза. Что ж, значит, судьба. Значит, так суждено, что оказавшаяся ядовитой гиена (единственная из всей стаи!) сумела цапнуть именно его. Никого больше не поранила, а вот его - мага, которому строго запретили пользоваться своей силой, смогла. Как такое стало возможно? Кто и зачем так жестоко подшутил? Он не знал, да и не было смысла гадать о причинах: дело сделано, приказ Владыки не привлекать внимания будет скрупулезно выполнен, а Хранитель… что ж, скоро повелитель найдет ему достойную замену. Тем более, если последнего Младшего он, вероятнее всего, выбирал именно с тем расчетом, чтобы отправить когда-нибудь в Серые Пределы. За сыном и новой надеждой, которой уже не суждено будет сбыться. Да, наверное, так и есть: вряд ли тысячелетний маг не предчувствовал близкий Уход. Вряд ли мог упустить момент увядания, который начался не год и не два тому назад. Повелитель всегда был хорошим стратегом, а потому наверняка готовился заранее. И вот теперь, когда пришло время, наконец, использовал свой тщательно продуманный козырь - единственного в Темном Лесу Хранителя, которого Торриэль мог принять и выслушать. А дойдет ли тот Хранитель обратно или нет, уже неважно. Его задача выполнена. Осталось только довести ее до конца - до туда, до куда хватит сил.

- А потом можно и порадовать Ледяную Богиню, - улыбнулся Линнувиэль собственной вымученной шутке. После чего погладил теплую кору родича и, вздохнув, нетвердой походкой отправился обратно. Он должен дойти. Просто обязан закончить этот путь достойно. И сделает все, как надо. Дойдет, сумеет, справится. Никто не узнает, до чего трудно делать эти последние шаги. Никто не поймет и не увидит его личного ада. Не должны увидеть, а значит, я не покажу.

Младший Хранитель сжал зубы и, гордо вскинув голову, резко выпрямился. Позвоночник немедленно стегнуло немилосердной болью, в глазах опасно потемнело, внутри что-то с противным звуком лопнуло, а на языке появился знакомый соленый привкус, но с побелевших губ не сорвалось ни единого звука. Ни стона, ни проклятия, ни даже вздоха. Нет, он не сдастся, не упадет и не отступит. Не станет скулить умирающей дворняжкой, которую проезжающие мимо пилигримы жестоко пнули под ребра. Он не станет просить милости у судьбы и не склонится перед ее роком. А пройдет дальше столько, сколько сможет, будет по-прежнему спокоен, невозмутим и бесстрастен, как и полагается Перворожденному. Проводит молодого лорда хотя бы до Борревы. Да, именно до нее, потому что на большее явно не хватит сил. Но до нее я доберусь во что бы то ни стало. Клянусь. Что же касается смерти… плевать. Пусть приходит, холодная гостья. Я давно ее жду.

Линнувиэль сумел сделать так, что никто из сородичей не увидел его боли. Смог вежливо улыбнуться красавице Мирене, уже проснувшейся и с робкой надеждой посматривающей на Белика в ожидании долго откладывающегося разговора. Едва заметно кивнул Корвину, обменялся приветствием с Атталисом, на вопросительный взгляд Маликона успокаивающе махнул, а потом с каменным лицом забрался в седло и продолжил путь, как решил. До Борревы, что должна была показаться к вечеру. Главное, держаться. Главное, не выдать себя неосторожным словом. Главное, терпеть и идти дальше, не обращая внимания на лютый холод в онемевшем теле, сведенные судорогой пальцы, не прекращающийся ни на минуту колокольный звон в ушах и настороженные взгляды Белика.

Просто идти вперед… идти… идти… держаться и снова идти…

Он не помнил, как дожил до того момента, когда перед затуманенным взором величаво проплыли каменные ворота человеческого города. Не помнил, с кем и о чем говорил на коротком дневном привале. Не помнил ни шума листвы, ни голосов птиц, радующихся вернувшемуся на небо солнцу. Ни шороха ветра в вышине, ни ласковых теплых лучей на посеревшем и влажном от пота лице. Не слышал ни одного слова из тех, что говорила ему леди Мирена. Не обратил внимания ни на одну колкость, отпущенную в адрес "слабосильных ушастиков", засыпающих на ходу от какой-то простенькой царапинки. Не чувствовал собственного тела, буквально окаменевшего от нескончаемой боли в сведенных мышцах. Перед глазами все двоилось, временами расплываясь, как дождливые узоры на мокром окне. Во рту поселился стойкий привкус крови. В затуманенной голове проносились какие-то странные образы и непонятные видения, от которых его бросало то в жар, то в холод, а то вынуждало устало мотать головой, чтобы понять, где реальность, а где всего лишь горячечный бред. Эльфийские целебные травы больше не помогали, да и не мог он теперь протянуть за ними руку. Из всех пальцев чувствовал лишь один - безымянный, где сжимал зубами свой хвост Родовой покровитель - Великий Дракон с холодными желтыми глазами. Но и он за последние сутки потускнел и заметно ослаб, в зеленом камне постепенно угасала жизнь, точно так же, как гасла она внутри упрямо сжимающего челюсти хозяина. Его сил еще хватало, чтобы поддерживать тлеющую искорку в истерзанном болью теле, но скоро исчезнет даже она.

На мятущийся разум надолго спустилась тень, затопив сознание воспоминаниями, неведомыми ранее чувствами, сомнениями и полнейшим безразличием к собственной участи. И эта мрачная пелена, если когда-то приоткрывалась, то очень ненадолго. Раздвигала тяжелый занавес молчаливой скорби, неохотно показывала плывущие мимо зеленые стены, поля, едва различимые в сером тумане домики, медленно ползущую ленту дороги, по которой эльф и мог определить, что жив и все еще движется, а потом эта вязкая хмарь снова возвращалась. Накрывала его с головой, дробя бесконечно долгий день на миллионы крохотных осколков, и мягко гасила все звуки, боль, настойчивые вопросы… даже страхи, милосердо приглушая сомнения и суля скорое избавление от муки.

Идти… только идти…

Линнувиэль с трудом пришел в себя только тогда, когда породистый жеребец зацокал подковами по мощеным улицам долгожданной Борревы. Темный эльф, в очередной раз вырвавшись из плена забвения, увидел знакомые ворота гостиницы и слабо улыбнулся: сумел. Все-таки сумел и дошел, как поклялся. Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть подождать Ледяной Богине очередной души. Всего лишь пару минут до того, как разум окончательно угаснет. А потом - блаженная тишина, мягкая походка незнакомки в белом, засохший букетик цветок в безупречной формы ладонях, и с ней - молчаливая вечность. Еще одна долгая вечность для одного упрямого, настойчивого и безрассудного эльфа, который вздумал ставить Смерти свои условия.

Младший Хранитель облегченно вздохнул, когда подбежавшие мальчишки подхватили поводья и резво увели утомленного скакуна в конюшню. Не ответил на земной поклон низкорослого толстячка, самолично выбежавшего встречать важных посетителей. Проигнорировал любопытные головы зевак за забором и, не желая задерживать свою припозднившуюся гостью, следом за расторопной служанкой скрылся в одной из комнат.