ОПЕРАЦИЯ "АНТИИРОД" - Ник Перумов

- Очень хорошо, - сказал Саша, как всегда не обращая внимания на пикировку друзей. - По приезде нужно будет связаться с местным отделением милиции, может, они смогут чем-то помочь…

- Ну а мы? - Света выглядела очень усталой. Не забывай, она круглосуточно дурит головы нашим приятелям из космоса.

- Начнем опрашивать население. Кто что видел, слышал, знает, догадывается…

Неожиданности, причем неприятные, начались сразу по прибытии. Оказывается, накануне вечером в местном отделении загса был пожар. Нет, ничего страшного, даже пострадавших нет. Но сгорел весь архив. Поэтому определить реальное количество законнорожденных младенцев мужского пола в возрасте двух-пяти месяцев пока не представляется возможным.

Саша около часа разговаривал с начальником отделения, усиленно вдалбливая тому, насколько важная задача стоит перед его сотрудниками, и, кажется, добился своего. Капитан Жучко решительно хлопнул ладонью по столу:

- Все, уговорил. Бери двух моих в помощь. Но учти: от сердца отрываю!

А уже через пять минут Саша знакомил оторванных от сердца лейтенантов Миронова и Шилдобина со своими гавриками.

- Значит так, товарищи, - вновь организованная оперативная группа расселась на траве около отделения. - Задача сложная. Пропал ребенок космонавта Кашина. Поскольку сигналов о его обнаружении не поступало, возможна версия похищения. Ее и примем за рабочую. Предлагаю разделиться и прочесывать поселок тремя подгруппами. Первая: Серебряков - Миронов, вторая: Козлодоев - Шилдобин, третья: Самойлов - Жукова. Вопросы есть?

- Товарищ капитан, - удивленно поднял белесые брови, кажется, Миронов, - а как же вы? Вы же никого здесь не знаете.

- У нас свои методы, - ответил Саша дежурной фразой. И добавил извиняющимся тоном:

- Но машину я оставляю себе. Где тут у вас заправка?

- Да прямо за углом, - махнул рукой тот же лейтенант.

- Спасибо. Сейчас и заправлюсь. А вы - как только что-нибудь узнаете или даже заподозрите, немедленно свяжитесь со мной. Все ясно? Выполняйте.

Обе новоиспеченные подгруппы развернулись и отправились прочесывать уютный поселок Матвееве.

- Знаешь что, Свет, - сказал Саша, садясь в машину после заправки, - я думаю, нам с тобой надо для начала съездить на место происшествия. Может, у тебя какие-то мысли появятся?

- Хорошо, - кивнула она.

На дороге, кроме поломанного ограждения, ничего не говорило о произошедшей на этом месте страшной аварии. Света долго задумчиво бродила туда-сюда, потом спустилась в кювет и пропала в кустах. Саша, чтобы не мешать ей, сидел в машине и курил. После пятой сигареты Света появилась метрах в пятидесяти впереди и слабо махнула рукой: сюда.

Лицо ее было зеленовато-бледным, глаза с огромными зрачками слезились.

- Света, ты нормально себя чувствуешь? - испуганно спросил Саша.

- Нормально, нормально, - тихо ответила она. - Я, кажется, что-то нашла…

- Что?

- Не знаю. Чувствую какой-то слабый след… - Света махнула рукой, Саша вышел, последовал за ней. - Вот здесь… здесь лежал ребенок… - Саша немного испугался Светиного голоса. Жуткий, глухой, практически без интонаций, кажется, именно такой и называется загробным. - А перед этим он… летел… из машины, наверное… лежал недолго… подняли… понесли… - Света, как сомнамбула, двинулась через кусты. Саша рванулся за ней, потом вспомнил, что не закрыл машину, бросился назад, заметался. Плюнул на машину, догнал Свету. Тихо пошел сзади, лишь иногда вздрагивая, когда ветки слишком уж сильно хлестали по ее лицу. Она этого, кажется, и не замечала.

Метров через двести они вышли на тихую улицу. Здесь Света немного замешкалась, постояла, наклонив голову, повернула направо. Пошла вдоль домов, время от времени останавливаясь, словно прислушиваясь к какому-то своему внутреннему голосу.

- Ах, черт, там же Юрий Адольфович в машине остался! - вспомнил Саша. - Надо было его с собой взять!

Около четвертого или пятого дома Света резко остановилась.

- Здесь, - слабо махнула рукой и покачнулась. Саша еле успел подхватить ее, чтоб не упала.

- Света! Тебе плохо? - Он ужасно испугался. Ему и самому было как-то не по себе: колотилось сердце, не хватало воздуха. - Постой здесь, я сейчас пригоню машину. Сможешь постоять?

Света кивнула. И тут, на их счастье, на другом конце улицы показался Серебряков. Саша замахал руками со скоростью ветряной мельницы в ураган. Гришка подбежал, испуганно глянул на Свету:

- Что случилось?

- Потом объясню. Гриша, стой здесь, держи Свету, я - за машиной! - Саша рванул обратно на дорогу. Теперь уже он не обращал внимания на злые плети кустов, хлещущие по щекам. Выскочил на шоссе чуть дальше, чем рассчитывал, подбежал к машине.

- Скорее! - почему-то выкрикнул букет. - Торопитесь!

Машина взревела, срываясь с места. Саша, к счастью, еще раньше заметил съезд с дороги, поэтому, не петляя, буквально через минуту выскочил на ту самую улицу.

- Умоляю, поторопитесь! - кричал Юрий Адольфович, подскакивая на сиденье. - Она может в любой момент потерять сознание и снять блок! - Сашу колотило, как в лихорадке. Подъезжая, он увидел, что Света сидит на траве, а рядом бестолково топчется Серебряков. Резко затормозил, подняв огромный клуб пыли, выпрыгнул из машины. - Света, Света, не волнуйся, Света мы его нашли? - Она смогла слабо кивнуть. - Он в доме? - Еще кивок. - Света, не волнуйся, все нормально, твоя задача сейчас - только держать блок, слышишь, Света? - Он схватил ее ледяные руки, сжал их и, чувствуя, как за спиной разверзается уже черная ненасытная пропасть, быстро-быстро заговорил:

- Держись, Светило, держись, ведь, если не мы, то - никто, понимаешь, никто не сможет помочь, пожалуйста, держись, я верю в тебя, я люблю тебя… - Саша вскочил и, почти не видя ничего вокруг, бросился вперед, сорвав с петель ветхую калитку. Словно кто-то вел его слабеющей рукой - он вбежал в дом, безошибочно повернул направо, проскочил почти пустую кухню, ворвался в комнату. Испуганно вскрикнула женщина, не успевшая заслонить собой лежащего на кровати ребенка.

Розовый улыбающий младенец, пуская слюни и взбрыкивая ножками, лежал на кровати. Именно такой, каким себе его и представлял Саша. Симпатичный, смешной. И совершенно безобидный. Стоявшую рядом женщину Саша не успел разглядеть. Так, что-то маленькое, до смерти напуганное, в сером платьице.

- Не забирайте его… - тихо сказала женщина. И Саша моментально понял и этот просящий тон - разве так скажут о родном? - и заметил разные пеленки: рядом со сложенными стопкой ветхими, застиранными, явно, нарезанными из старых простыней, лежали тоненькие, дорогие, с кружевами и вышивкой. Вышивкой? Словно специально для Саши, снизу высовывался уголок с престранным рисуночком. Что за мастерица вышивала это маленькое ухо с выползающей из него змейкой? "Знак - змея". Вот оно, недосказанное пророчество отца Евгения… Словно боясь прикасаться к детскому тельцу, Саша быстро и неловко завернул ребенка в пеленку, схватил и выбежал на улицу.