Невеста для Мрака (СИ) - Екатерина Оленева

Как только пожар угас, мы продолжили путь. Теперь утопать приходилось не в чистом снегу, а в грязи, в которую превратилась размокшая земля и копоть от гари.

Ветер продолжал дуть. Под его леденящими порывами комья земли твердели почти на глазах.

Я не могу точно определить, когда ко мне пришёл страх. Леденящий душу ужас, которого я никогда прежде не испытывала. Осознание полного бессилия что-либо изменить.

Лэш Виттэр заметил их первым: бледные силуэты на запачканной смолой земле, останки среди рассыпавшихся хвойных иголок.

— Королева! — попытался остановить он меня.

Дик*Кар*Стал сделал ему знак не мешать.

День подходил к концу. Сгущались сумерки.

Я считала то, что осталось от моих людей…

Сложно угадать, кто из них когда-то был кем. Вот три силуэта побольше — наверное, это Оукмар, Таббар и Кентар. Три силуэта поменьше — Делрой, Джейманн, и Кассли. Да! Ещё где-то здесь Мэл, единственная женщина в компании мужчин-охотников. И конечно же храбрый, благородный Ланджой.

Я не хотела знать, какая из сплавившихся в черную корку плоть некогда была столь прекрасной, что заставила меня позабыть обо всём на свете.

Где ты, Эл?

Я хотела закричать от раздирающей душу боли. Но слова словно замерзали на лету.

Так не могло быть…

Так не должно быть!!!

Такая необыкновенная красота не может жутко и мучительно сгинуть, не оставив после себя ничего, кроме искорёженной агонией уродливой тени. Такая красота, глядя на которую думается: «Этого юношу боги руками лепили из лунного света» — она может стать птицей, драгоценным камнем, цветком, но не этим… Только не этим!

Я снова пересчитывала обгоревшие трупы. И снова получалось девять. Восемь охотников и — Эл.

Я смотрела, считала, понимала и — не могла поверить.

Я отказывалась верить в очевидное.

Подойдя к одной из высоких сосен, я прижалась к ней щекой, вдыхая запах смолы, липнущей к коже.

Кто-то что-то мне говорил — я не слышала.

Знала только одно: нельзя думать о десятом! Если подумаю — сойду с ума.

Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять…

Эл не вернётся…

Мы никуда не убежим…

Огонь погас и в мире остался лишь мрак.

Вечный мрак, с который я обречена в обнимку танцевать гротескный танец.

Как ты мог!? Как ты мог, Эл, вот так глупо погибнуть и не спасти моего сына, которого я тебе доверила?

Как вы оба посмели бросить меня?!

Я не выспрашивала у Двуликих: за что и почему? Я знала ответ. Тот, кто выбирает Тьму рано или поздно будет отдан ей безраздельно и безнадёжно.

Для меня не оставалось ни надежды, ни спасения.

Я стояла посреди выгоревшего дотла леса, над останками всего, что любила.

Моя душа горела адским негасимым пламенем.

Никому не пожелаю подобного: пережить свою любовь, надежду, мечту и остаться после этого в живых.

Не имели значения гвардейцы-стражники, взирающие на меня с каким-то благоговейным ужасом. Не имел значения Лэш Виттэр. Наше с ним противостояние закончено. Если он хочет Дик*Кар*Стала, пусть забирает. Мне больше нет до этого дела.

Когда-то Лэш показался мне похожим на Эла. В нём был тот же надлом и та же обречённость. Боюсь, любовь к Дик*Кар*Сталу погубит его так же, как любовь ко мне погубила Эллоиссента. Нельзя любить проклятых.

Боль жгла. Я бы многое дала за возможность по-человечески заплакать, но слёз не было. Смертная тоска, пустота были — а слез нет. Душа растерзана насмерть.

Краем глаза я видела Дик*Кар*Стала, ощущала его присутствие рядом.

Муж… какое странное, пустое и ненужное слово.

Я не противилась, когда он, муж, обнял меня за плечи, зачем-то гладил по голове. Не было не сил, ни, откровенно говоря, желания. Я сгорела изнутри. Мне всё было безразлично.

— Это страшно, Одиффэ, страшно. Но с этим ничего уже нельзя поделать. И этот мальчик сделал для тебя всё, что мог. И ты сделала для него всё, что могла. Проводи его с миром. Пусть упокоится.

Дик*Кар*Стал дал распоряжение собрать останки охотников.

Мне хотелось сойти с ума или утратить память.

Я знаю, что это слабость. Нельзя добровольно согласиться забыть того, кто был для тебя смыслом существования. Но в тот момент я отдала бы всё за то, чтобы перестать чувствовать. Боль была такой силы что не хотелось ни кричать, ни плакать, ни убивать. Хотелось просто лечь и тихо-тихо, незаметно для всех, уснуть, уйти, перестать быть.

Земля ушла из-под ног, но оставалась до неописуемого прежней. В ней всё было — облака, люди, время. Я дышала. Слышала. Видела. Хотя и дышать, и видеть, и слышать было больно.

Стражники складывали обуглившиеся тела рядом, как поленья, прикрывая их золотыми плащами.

Хотелось остаться одной. Не чувствовать любопытных взглядов охранников, не видеть сочувственного взгляда Виттэра, тревожного и острого взгляда Дик*Кар*Стала.

Черные пятна сажи…

Черные линии поваленных деревьев…

Черные следы и вмятины, оставляемые хищниками на мокрой земле. Следы, уходящие в сторону — туда, за кусты, которым по весне уже не покрыться ни листьями, ни цветами.

Чьи это следы?..

И зачем я иду по ним?

Угрожающе, гортанно рыча черный хищник поднялся мне навстречу. В том отупении мыслей и чувств, в котором я пребывала, гибкая кошачья тень воспринялась мной без взаимосвязи с опасностью. Я замерла, глядя в зелёные глаза пантеры, не испытывая ни страха, ни радости от того, что вот сейчас всё, возможно, и закончится.

Сгруппировавшись, хищник прыгнул. Точно отлаженным кошачьим движением, который, как правило, всегда поражает цель.

Правда, его целью оказалась не я, а маркиз Виттэр.

Зверь повалил рыжего, сбивая его с ног. Превращение из животной ипостаси в человеческую завершилось мгновенно и быстро. Только что в воздухе летела губительно-гибкая черная кошка, и вот уже на земле лежит человек, прижимая пораженного противника к земле.

В следующее мгновение оба, палач и жертва, уже были на ногах, стоя между мной, ошарашенными охранниками и Дик*Кар*Сталом.

Миарон был полностью обнажён, лишь чёрные разметавшиеся волосы прикрывали тело. Сильные руки легко удерживали заложника перед собой, острые когти отлично заменяли ножи — одно его движение и вместо девяти трупов у нас их будет десять.

— Здравствуй, Чёрный Король, — промурлыкал оборотень. — Давненько не виделись.

— Я по тебе не скучал, — от гнева Сиобрян стал совсем белый.

Миарон засмеялся, довольным, лёгким, удовлетворенным смехом.

— Охотно верю. Если не будешь делать глупостей, я не стану долго занимать твоё время, великий государь. Я не планирую охотиться и даже готов уйти с миром.