Тень Хранителя - Дэннис Фун

— Всегда рад помочь другу в тяжелую минуту.

БИТВА В УЩЕЛЬЕ

ПРЕДПОЛОЖИВ, ЧТО МОЩНОЕ БИОПОЛЕ ХРАНИТЕЛЯ ПИТАЕТСЯ СТРОЕНИЕМ, НАЗЫВАЕМЫМ ТРОН, Я ПРИШЕЛ К ВЫВОДУ О ТОМ, ЧТО НАЗНАЧЕННОЕ НА ОПРЕДЕЛЕННОЕ ВРЕМЯ ЕГО ОТКЛЮЧЕНИЕ ОСЛАБИТ ДАРИЯ В КРИТИЧЕСКИЙ МОМЕНТ, ЕСЛИ ИЗ СТРОЯ БУДЕТ ВЫВЕДЕНО ДОСТАТОЧНО БЛОКИРАТОРОВ.

Каждый был на своем месте, каждый подготовился к бою. Роун надеялся, что долго ждать им не придется. На холоде было непросто постоянно оставаться сконцентрированным, даже он время от времени отвлекался.

С востока у линии горизонта едва виднелась Кальдера. Аландра уже должна быть там. Их ссора в Новом Свете, казалось, произошла целую вечность тому назад. Ведь именно тогда-то все и началось. Если он уцелеет в этой битве, надо будет навестить ее. Даже если она не расслышит его слова, даже если вообще не узнает о его приходе…

Где-то вдалеке лучи солнца отразились на небе серебристыми бликами.

— Они приближаются, — доложил брат Жало, посмотрев в подзорную трубу. — Двадцать пять транспортеров, оснащенных Апогеями.

— Я рад, что Керин выложился по полной программе, — сухо заметил Волк.

— Какой у них запас горючего?

В голосе брата Жало прозвучала тревога, которая отразилась на лице Волка, когда тот обернулся к Роуну.

— Нам повезло, что блокада Города оказалась успешной. Иначе он послал бы против нас свои летательные аппараты, как сделал это в эпоху Консолидации.

Самый быстрый путь сюда лежал через земли Пустоши. За прошедшие сто лет витавший здесь дух смерти и разрушения не развеялся, еще свежо было предание о том, как бомбы Дария истребляли повстанцев.

— Будем надеяться, — пробурчал Волк, тяжело вздохнув, — что Владыке Внушения не придет в голову сыграть с нами какую-нибудь злую шутку.

Роун прекрасно понимал его опасения. Его тоже глодали сомнения. Но как только он сюда прибыл, ему тут же стало ясно, что лучшего места для засады нельзя и представить. Подходившие клирики издали не могли видеть ничего, кроме неприступных скал, тянувшихся по обеим сторонам ущелья. На самом же деле здесь было много крутых и пологих проходов и расселин, где вполне могли укрыться всадники на конях.

— Не беспокойся, он этого не сделает.

— Хорошо бы, потому что соотношение семьдесят пять бойцов против тысячи означает, что все мы погибнем. И нет никакой гарантии, что стрелы выдувных трубок…

— Мабатан можно верить. — Оторвавшись от подзорной трубы, Жало уставился на командира. И он, и Роун знали, почему с Волком так трудно иметь дело. Треть его бойцов состояла из молодежи, еще ни разу не участвовавшей в сражениях, эти юноши были в возрасте Роуна или даже моложе. При плохом раскладе от них не дождешься никакой помощи. — Ее средство должно сработать.

— Брат Волк, — сказал Роун, чтобы отвлечь его внимание от брата Жало, — когда я встречался с Другом, его глаза были пусты — он ничего не видел. Мы выбрали этот путь, чтобы вернуть ему зрение. Сегодня он вдохнет в наши сердца пламя победы.

Волк распрямился во весь рост и горделиво заулыбался.

— Вот теперь, Роун из Негасимого Света, ты говоришь как истинный член нашего братства.

Лишь несколько недель назад Роун набросился бы на Волка за такие же слова, но теперь он понимал, что отличить врага от друга, будь он в божественном образе или человеческом, совсем не так легко, как это ему представлялось раньше. Поэтому юноша не стал возражать, а вместо этого улыбнулся Волку.

— Сколько нам еще ждать, брат Жало? — спросил Роун, взглянув на приближавшиеся транспортеры.

— Теперь самое время.

В длинном узком ущелье был разбит походный лагерь. Пологи палаток бились на ветру, повсюду пылали костры. Брат Волк свистнул долго и громко, и по его сигналу братья приготовились к сражению. Он свистнул снова, но на этот раз коротко и резко, и дюжина арбалетчиков заняла заранее подготовленные позиции.

Грузовики уже почти с ними поравнялись, когда Волк дал сигнал к бою. Стрелы градом посыпались сверху и полетели по ущелью вдоль земли, пробивая колеса машин. Транспортеры резко затормозили, накренились и врезались друг в друга. Уверенные в действенности своего нового оружия, сотни клириков бросились в ущелье, размахивая мечами и парализующими устройствами, как лемминги с обрыва, пока их братья по оружию налаживали Апогеи.

Волк дал сигнал привести в боевую готовность Усмирители. Лучники бегом припустились обратно к лагерю, так что только пятки сверкали. За ними гнались клирики. Как только братья добежали до стены, перегородившей ущелье, сверху им сбросили канаты, и они взобрались по ним наверх. Переглянувшись, Роун, Волк и Жало стали спускаться вниз, к укрытым в лощине коням.

Клирики вдруг поняли, что их заманили в ловушку — но было уже слишком поздно. У входа в ущелье за работу принялись стрелки отравленными стрелами из трубок. Синие мундиры один за другим валились на землю, как только им в кровь попадало средство Мабатан. Груда тел клириков в проходе перегородила путь к отступлению тем, кто еще оставался в ущелье.

Послышалось жужжание заряжавшихся Апогеев, и Роун отдал приказ вводить в действие Усмирители. Возившиеся со своим чудовищным оружием клирики сначала были сбиты с толку, но уже через несколько секунд раздались их истошные вопли об отступлении. Роун взглянул вниз — на земле валялись груды тел и еще не меньше пары сотен синих мундиров пытались вырваться из западни. Он дал сигнал арбалетчикам, а сам взялся за свою трубку и стал пускать стрелы в оставшихся врагов.

Краем глаза он заметил, что после первого залпа стрел с подожженными наконечниками оставшиеся клирики повыскакивали из грузовиков. Потом он услышал, как с противоположных сторон ущелья Жало и Волк повели братьев в кавалерийскую атаку. Им еще сопротивлялась жалкая горстка клириков. Оставив двоих братьев завершать работу, Роун дал знак остальным переходить в наступление. Они бросились вниз по склону в ущелье.

Когда воины рассеялись по полю битвы, разя врага, на Роуна набросился целый отряд клириков. Он выхватил меч-секач и наносил удары по врагам направо и налево тупой стороной лезвия, стараясь вырубить, но не убить. Меч сверкал в его руке и двигался так молниеносно, что был практически не виден глазу.

Но клирикам в какой-то момент удалось схватить его за колено и прижать к спине мертвой лошади. Он отбивал удары их мечей, но тут подоспел брат Жало и нанес врагам по смертельному удару обоюдоострым копьем. Роун тут же бросился обратно в самую гущу битвы.