Тирания Ночи - Глен Кук

Создание тем временем приняло уже новую форму, но Элс узнал того самого демона, который так напугал его.

Страшная тень нависла над одержимыми. Вооруженный мечом иноземец, не обращая на нее внимания, кивнул Элсу. Он звал Тейджа.

Зачем?

Чтобы убить. И тем самым уничтожить некое знание, жившее в нем.

Какое знание? Это какая-то нелепица.

Совсем не нелепица; во всяком случае, для одержимого. И для тех, кто его послал. Они не понимают, что если знание уже попало в мир, то это необратимо. Сегодня они узнают.

Элс не слышал голоса в своей голове, – скорее, эти слова просто возникли там, а вместе с ними пришло понимание. Его коснулась сама Ночь.

Гарпия снова обратилась в облако тумана, облако сгустилось и стало высокой белокурой женщиной. Она стояла прямо перед одержимыми, которые, казалось, не понимали, что происходит.

А вот имперские солдаты понимали и не желали верить своим глазам.

По рядам прокатился ропот. До Элса донеслись обрывки слов. Кто-то говорил об ожившей легенде, кто-то – о древней богине из давно позабытых сказаний.

Женщина приняла боевую стойку.

Элс начал спускаться вниз по стене. Солдаты из разных армий шептались и показывали пальцем. Неужели он принял неверное решение?

«Иди направо и догони свой отряд».

Амулет поочередно то жег, то леденил запястье. Кольцо дядюшки Дивино весило уже, казалось, добрую сотню фунтов. Элс двигался перебежками, от укрытия к укрытию, словно загнанная крыса.

Но одержимые не обратили на него внимания, теперь они были заняты другим.

А вот Пинкус Горт и его солдаты заметили Элсов маневр, и ему навстречу двинулось с полдюжины воинов.

– Спасибо, Пинкус, но тебе не следовало этого делать.

– Риска почти никакого, им сейчас не до нас. – Горт ткнул пальцем в направлении одержимых. – Это Похитительница Павших. Изгнанница. Кто бы поверил в такое?

– Действительно, – тихо согласился Элс, обрадовавшись подсказке. – Думаешь, это Арленсуль?

– Похоже на то, – пожал плечами Горт. – Но мне проверять неохота. Давай-ка отложим разговоры на потом, шевели ногами.

Шевелить ногами было трудно, потому что бротских солдат совершенно захватило жуткое зрелище.

– Ты знаешь, что это за мужик с двумя головами? – поинтересовался Пинкус.

– Нет. Может, это один из тех двоих? Из Брота? А что?

– Он вроде как пытался тебя приманить.

– Неужели? Что тут вообще творится? И что с нашим трофеем?

– С Лотарем-то и свитой его? Принципат отправил их в лагерь.

– Неудивительно.

– Да уж.

– Пока мы тут бьемся с неверными, они уже шантажируют Йоханнеса.

– Политика. А сейчас они что творят?

Элс и Горт заняли удобную позицию и теперь наблюдали за разворачивавшейся у стен города сценой.

Рядом с Элсом, напротив Пинкуса, устроился Дивино Бруглиони. Одеяние его промокло, порвалось и покрылось грязью. На лице у принципата застыл ужас.

– Орудие, управляющее этими двумя, готово явить себя. Хект, что случилось в городе? Мы тебя потеряли.

Неужели Дивино что-то заподозрил? Вряд ли. Элс пересказал свои злоключения, умолчав о встрече с Костылем и загадочным призраком.

– О боже! – воскликнул вдруг Бруглиони. – Любопытство меня погубит.

– В чем дело?

– Нужно было уходить, а теперь уже поздно. Всем нам нужно было уходить.

Одержимый с мечом словно бы вырос и теперь нависал над женщиной. У той, будто из ниоткуда, появились в руках бронзовый щит и золотое копье.

– Предательница! – проревел одержимый.

– Месть! – воскликнула женщина. – Я отомщу тебе, Всеотец! Всековарный! Пора тебе погибнуть навеки!

– О боже! – продолжал причитать принципат. – Надо было уходить. Какой же я глупец! Они существуют! Все это на самом деле!

– Похоже, становится интересно, – заметил Пинкус.

Одержимый выкрикнул два слова, и они немедля обрели физическую форму – материализовались двумя колыхающимися полотнищами тьмы, которые, в свою очередь, превратились в некое подобие двух сцепившихся стервятников. Каждое создание повторило за одержимым то самое слово. Быть может, то были их имена?

Элс почувствовал, как обрадовалась демоническая женщина.

Черные создания устремились к одержимому.

– Говорят, любая вера истинна, – пробормотал дядюшка Дивино. – Но как же такое возможно?

Вера пошатнулась тогда во всех, кто наблюдал за чудовищной битвой.

– За Геданке! – ответила одержимому Арленсуль.

Тот снова что-то прокричал и ринулся на свою блудную дочь.

Ткань реальности треснула по швам. И начала рваться.

37

Разум Свавара чудесным образом просветлел, теперь он мыслил ясно, как никогда. Он видел, как спускается по веревке Убийца Богов, но Шагот не замечал никого, кроме Арленсуль. Грим не знал, что Арленсуль была с ними с самого начала. На самом деле сейчас он не был Гримуром Гриммсоном. Он превратился в земное воплощение Серого Странника, явившегося покончить с мятежной дочерью.

Об Убийце Богов он больше не думал.

Старейшие мало чем отличались от своего творения. Как и Шагот, они были неотесанны, грубы и безжалостны. И вдобавок не слишком умны. А к чему тебе ум, если ты бессмертен и всесилен?

Черные вихри вклинились между двумя Орудиями Ночи и закрутились, гоняясь друг за другом. Вскоре клубок стал напоминать некое подобие вращающейся объемной мандалы. Боги вопили друг на друга – кричали что-то гневное, полное ненависти. А мандала меж тем росла.

Свавар смотрел на существо, в которое превратился его брат, – верил, но не в силах был смириться. Арленсуль удалось выманить Серого Странника… в руках бога появился молот – знаменитое оружие его любимого сына. Мандала все крутилась с оглушительным визгом, сквозь нее проглядывали потусторонние ужасы: послушные воле божеств, которые обращались с ними с таким пренебрежением, поднимались полуразложившиеся трупы.

Арленсуль резко взмахнула копьем. Она была довольна. Серый Странник увернулся, молот ударил в бронзовый щит, словно в гигантский гонг.

В голове у Свавара прозвучало: «Не забудь про свое самое большое желание. Не забудь, кто защищал тебя».

Свавар ничего не понял.

Что он может? Как ему вмешаться в эту битву титанов?

Отец и дочь бились друг с другом, эхо страшных ударов разносилось по округе. Смертные, испуганные, но зачарованные битвой, останавливались и смотрели.

«Скоро, о избранный мною!»

Свавара колотило так, словно он очутился голым посреди суровой андорежской зимы. Он с ужасом ждал, что же будет.

«Какое из зол страшнее прочих терзает этот мир?»

Сквозь мандалу было видно, как сестры Арленсуль поднимают на ноги просыпавшихся героев.

Плохо, все плохо. Вот мелькнул Эриф… Вернее, то, что осталось от мертвого Эрифа, многие сотни лет пролежавшего в жуткой крепости.

Владыка севера отбросил в сторону молот, но тот не упал, а просто исчез. В руках у Странника появился посох. В мифах говорилось, что он вырезан из ясеня – великого Мирового Древа, наделенного сознанием, опустившего корни в кладези мудрости. Странник ударил окованным в железо посохом в щит Арленсуль, и щит раскололся. Теперь Похитительница Павших прикрывалась лишь жалким обломком. Вот снова взлетел посох. Золотое копье выпало из рук воительницы. Но не исчезло, а упало прямо под ноги Свавару.

«Теперь решать тебе».

38

– Вот дерьмо, – тихо и безо всякого выражения сказал Пинкус.

Элс понял, что Горт не на шутку испуган.

– Совершенно с тобой согласен, капитан, – отозвался принципат Бруглиони.

– Ваша милость, – спросил его Элс, – вы можете как-то прикрыть наших солдат?

Справа и слева от них засели воины из первого резервного отряда. Солдаты из второго спешили к месту грандиозной битвы.

В основном это были дэвы, но Элс не придал этому большого значения.

– Ну вот, – сказал Горт.

Тейдж нащупал рукоятку своего видавшего виды меча.

Одно из Орудий только что раскололо щит другого, а потом выбило у него из рук копье. И упало это копье точно под ноги второму одержимому. Из черной мандалы в мир стало что-то просачиваться.

Одержимый обрушивал все новые удары на обломок щита, которым прикрывалась его противница.

Зрители начали перешептываться. Каждый понимал: на их глазах завершается целый мифический цикл.

На городской стене появились прамане. Страшное зрелище подействовало на них гораздо сильнее, чем на дэвов или чалдарян. Они всегда яростно цеплялись за свою веру и категорически не принимали ничего, что ей противоречило. Поэтому сейчас многим из них было трудно поверить в происходящее. Даже если счесть Орудия Ночи обычными демонами.

Демоническая воительница сражалась отважно и не отступала. Движения ее противника сковывала неуклюжая человеческая плоть.

Второй одержимый подобрал золотое копье.