Пророчество Золотого Перуна - Михаил Попов

А за лесом раскинулись богатые города и веси, где много золота и серебра. Где амбары ломятся от зерна, где тучные стада пасутся на заливных лугах. Там живут ненавистные россичи, за которых рахдониты дают хорошую цену, как за выносливых рабов. А девки у них — кровь с молоком! Норовистые, как молодые кобылки, и такие же красивые. А если повезет такую объездить, то лучшей жены не найти! Смело можно назначать старшей женой, и будет и в стойбище порядок, и в юрте, и остальных жен к делу пристроит, и за детьми пригляд будет. В общем, во всем порядок организует. А коли порядок есть, то и род богатеет, обретает силу, над другими родами возвышается.

Отрак вздохнул. Жаль, что ко всему этому, русичи знают, с какой стороны за меч браться. И если уж берутся за мечи, то совладать с ними сложно. Каждый год уходят в набеги на богатые земли тысячи воинов. Уходят за добычей и славой. А возвращается не всегда и половина из них. Но видя богатую добычу вернувшихся, на следующий год новые воины готовы идти в набег. И каждый вернувшийся возьмет себе десяток жен. И каждая жена родит ему десяток сыновей. Настоящих воинов, что вырастут, и пойдут набегом на Русь, доказывая отцу и всему роду, что горячая кровь степняков, и не думает остывать в новых поколениях.

— Не грусти, каган, — раздался негромкий голос, от которого Отрака всегда пробирала дрожь. — Скоро копыта твоего коня простучат по пыльным дорогам тех земель. Хозяин не забывает доблесть и преданность.

Прежде чем ответить, Отрак ловко вспрыгнул в седло, и развернул коня к собеседнику. Черный Волхв, вестник Кощея, которому все половецкие роды поклялись хранить верность, застыл на фоне пронзительно синего неба степи, как вырезанный из песчаника идол. Даже легкий ветерок, казалось, боится прикоснуться к темному балахону, даже грива коня застыла, ни один волосок не дрогнет.

— Доблесть покажут те, кто в набег идет. А по краю степи гарцевать, вдалеке от опасности, доблести мало.

Черный сделал знак следовать за ним. Его конь медленно побрел в противоположную от виднеющегося вдали леса, сторону. Отрак сдавил коленями бока своего жеребца, заставляя двигаться следом.

Яркое солнце заиграло на пластинках дорогого чешуйчатого доспеха, бросая солнечных зайчиков на твердый подбородок кагана. Тонкие черты лица, больше подходящие девушке а не суровому воину, резко контрастировали с холодными, водянистыми глазами пристально вглядывающимися в Степь. Плечи не очень широки, но спина прямая, не привыкшая сгибаться поклонах. Не только удалой воин, но и завидный жених, собой недурен. Многие девушки мечтают оказаться в его сильных объятиях, да только ему не до них. Мечтает лишь о славе, о величии рода. Одно его имя вселяет ужас во врагов, сам не боится ничего и никого… Не боялся, покуда не пришел в их стойбище посланец Кощея.

Никому и никогда, даже под страхом смерти, Отрак не признался бы, в какой ужас вгоняет его одно присутствие этого человека. Да и человека ли? Разное говорили старики про ближников Кощея. И не стыдились своего страха перед ним воины. Но только не Отрак.

Для Отрака, сына великого Шарука, от одного имени которого, другие каганы бледнели и мочились под себя, признаться в страхе было смерти подобно. Даже в страхе перед Черным. Потому и смотрели на него воины с обожанием, и были преданы всей душой и телом. Но оставаясь с собой наедине, в своем скромном шатре, подходящем больше обычному воину, нежели кагану, и наливал чашу кумыса, Отрак позволял сердцу дрогнуть от всепоглощающего ужаса.

Вряд ли на свете можно было найти второго человека, который так же трепетал бы перед Черным. Дед Отрака по матери, был шаманом, и кое-какие способности передались и молодому кагану. Лишь он, глядя на Черного, видел вместо безразмерного балахона, огромную черную тучу, клубящуюся, с просверками молний, и угрожающим рокотом грома. Безразличную настолько, что даже не заметит, уничтожив половину мира, со всеми его обитателями. Поэтому, Отрак был готов выполнить любой приказ Черного. Любой. Лишь бы не навлечь на себя его немилость.

А Черный, прекрасно чувствуя такое отношение кагана, выделял его из всех остальных. Привечал, приблизил к себе. Одарил таким теплом и лаской, каких тот от родного отца не видел. Потому и удивлен был Отрак, когда вместо набега, в котором можно завоевать славу и богатство, сам Черный приказал отобрать самых верных людей, и отправляться сюда, на границу Руси и Степи, и ждать, неизвестно чего.

— В набеге можно убить много врагов. Ты прав, — негромко сказал Черный. — Но что те враги для Хозяина? Мелочь, букашки, которых он, с высоты своей, даже не отличит друг от друга. Много ли за таких награду получить можно? А вот за тех, которых он знает, да считает опасными, можно получить многое. За одну голову столько, сколько другой за тысячу не получит. Понимаешь меня?

— Неужели… здесь мы ждем именно таких? — Отрак от удивления так сжал бока жеребца коленями, что бедный конь аж присел на задние ноги, и обиженно заржал.

— Именно, — в голосе Черного послышалась усмешка. — Именно таких.

Пораженный Отрак, медленно стащил обшитую дорогим мехом скуфью, утирая вмиг вспотевшее лицо. Ветер мгновенно растрепал длинные волосы цвета спелой пшеницы, за которые предки Отрака получили свое прозвание меж окрестных племен — половцы, от старого слова половь — желтый.

— Но хватит ли у нас сил? У меня всего сотня бойцов, — растерянным голосом сказал молодой каган. — Да, они свирепы, каждый стоит в бою десяток обычных воинов, они не боятся ничего, и пойдут за мной и в огонь и в воду, но… всего сотня!

Черный усмехнулся:

— Их будет всего трое. Если не двое…

— А велика ли свита? Конные, или пешие? Насколько хорошо вооружены? — в Отраке заговорил успешный полководец, которому прочили превзойти грозную славу отца.

— Никакой свиты. Всего три человека, или, как я уже сказал, может быть и двое.

— Великие воины или чародеи?

— Один плохенький шаман, второй кое-как умеет сражаться. Вот если девчонка с ними будет — ее, что бы ни случилось взять живой. А тех двоих, как получится.

Отрак почесал затылок. Сложно воину понять замыслы колдунов. Да и нужно ли?

Глава 25

Небольшой лагерь, расположился на самой вершине холма. Место было выбрано грамотно: никто не сможет подкрасться незамеченным, в то время как сам лагерь, практически не заметен с дороги. Густые кусты, покрывающие вершину, надежно укрывали отсветы костров, и зорких дозорных.

В центре небольшой, расчищенной от кустов площадки, столпились несколько ратников, с любопытством рассматривая приведенных дозорными пленников. Перед ними, выступив на шаг вперед, стоял парнишка лет четырнадцати. Полный доспех, чистая парчовая рубаха под кольчугой, украшена тонкой золотой вышивкой, такие же порты, и красные сапожки с лихо загнутыми носами, выделяли его на фоне остальных. Даже шлем у него был не обычный гладкий, а украшенный чеканкой, с небольшим алым прапорцем на шишаке. Мелкоячеистая брамица спадала на плечи, негромко позвякивая при каждом движении головы.