Череп в небесах - Ник Перумов

И просто абстрактной ненависти уже не хватало. Мне приходилось вспоминать самые чёрные, самые кровавые страницы своей эпопеи; я заставлял себя думать о том, что Дариана Дарк осуществит-таки свою угрозу и обрушит подвластную ей Тучу на беззащитный Новый Крым, оставляя лишь своих «верных»; заставлял себя вспоминать самое первое появление «маток» на моей родной планете, ту погибшую девчонку со смешными косичками, разорванную в клочья перед камерами, потому что Дариане Дарк в равной степени требовались и мученики, и эффектные кадры.

Когда всё кончилось, Гилви почти упала мне на руки. Всё пространство вокруг, насколько мог окинуть глаз, было выжжено, а поверх – покрыто сплошным ковром растерзанных тел. Туча заплатила дорогую цену за желание покончить с двумя себе подобными.

И хотя мы так и не сумели повернуть одних биоморфов против других, для «Танненберга» это всё равно была победа. Изображение со спутника показывало, что перед нами не осталось действующих Туч, зато в запруженном заливе копошилась в грязи опустошённая «матка» – наверняка старалась распихать, распространить сейчас как можно больше «истоков», пока её саму не сожгут термитными снарядами, предварительно взломав ей шкуру тяжёлыми бронебойными. Конечно, теперь с «маткой» справилась бы и авиация, да что там авиация – хватило бы батареи крылатых ракет, но нам нужно было сперва самим взглянуть на это чудовище, и Валленштейн не стал запрашивать поддержки.

Нас поздравляли. Жали руки и хлопали по плечу. Гилви слабо, заученно улыбалась, у меня сил не осталось даже для этого. Я смотрел внутрь себя – и чувствовал окрепшего биоморфа. Мне уже почти наяву чудились отрастающие щупальца, словно у Дбигу, и такой родной, уютный и тёплый раствор в реакторе.

Разумеется, теперь я знал, что это никакой не раствор, а сам биоморф, и мелькавшие в нём щупальца со змеями были всего лишь его внутренними органами, такими же, как у нас печень или желудок.

А теперь нужно было посмотреть в отсутствующие у «матки» глаза. Потому что я до сих пор так и не имел чёткого ответа, способна ли она взлетать сама по себе, и если да, то к чему вся эта суета с загадочными антигравитаторами, которых, похоже, никто никогда не видел? Валленштейн в своё время пытался, пустив в ход все связи, выяснить, захватила ли армия на Иволге хоть один такой аппарат (напомню, что там удалось уничтожить целый десяток «маток») – всё безрезультатно. Данные отсутствовали как в открытом, так и в закрытом доступе.

– Поздравляю, Руслан. И вас, dame Паттерс, – церемонно встретил нас Валленштейн. Он весь сиял – бой прошёл как в учебнике. Противник уничтожен полностью, своих потерь нет, за исключением трёх раненых. Вот так бы всегда воевать!

– Не с чем особо, герр оберст. Натравить одну часть Тучи на другую нам не удалось.

– А вы пытались? Может, следовало это делать как-то по-иному?

Я пожал плечами. Гилви фыркнула.

– Попробуйте сами, господин полковник, – ядовито предложила она.

– Поверьте, dame Паттерс, я бы с радостью, – сдержался Валленштейн. – Но, к сожалению, я, гм, не обладаю требуемыми качествами. Придётся уж вам.

Гилви пожала плечами.

– Я и не отказываюсь.

– А я не вижу иных способов, вернее, пока не вижу, герр оберст. Нам нужно больше времени. Ещё несколько боёв, может, тогда…

– Несколько боёв, – Валленштейн хмыкнул. – А согласно оперативной сводке корпуса, успешно наступает наша бригада. Остальные продвигаются только ценой тяжёлых потерь, Туча их подолгу задерживает, они тратят время и силы на инженерное оборудование позиций – и это несмотря на то, что мы стянули на себя, по данным со спутников, почти две трети действующих на Каппе-4 биоморфов! А что творится на двух других планетах, Каппе-первой и второй, мне даже подумать страшно. Там сейчас настоящая мясорубка, наши держатся только в районе трёх космических портов. Кого успели, с планеты эвакуировали, но, боюсь, и в этом случае нас будет ждать не одно поле скелетов.

– Значит, нам надо…

– Герр оберст! – наше секретное совещание оказалось прервано самым неподобающим образом. На пороге штабного трейлера возник не кто иной, как господин старший мастер-наставник, оберштабсвахмистр Клаус-Мария Пферцегентакль собственной персоной. – Господин полковник… передача… из столицы… Его Императорское Величество кайзер…

Валленштейн как подброшенный кинулся к пульту, ткнул несколько кнопок.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Выступление Его Светлости эрцгерцога Адальберта, регента Империи. Транслируется всеми каналами Главной Вещательной Корпорации.

– Мужественный народ великой Империи! Мои верноподданные сограждане! Я обращаюсь к вам в критический, переломный момент нашей истории, когда решается вопрос о физическом выживании человечества. О да, пока что война ещё не добралась до Внутренних Миров. Но она неумолимо приближается к нашим пределам, и не делается практически ничего для того, чтобы остановить эту угрозу, не говоря уж о том, чтобы повернуть вспять чёрный прилив.

Но этого мало. В самой Империи многое оказалось в руках дурных советников, пользовавшихся, к сожалению, безграничным доверием нашего доброго и мягкосердечного государя и беззастенчиво злоупотреблявших этим. В течение многих лет размывался становой хребет нашего государства – его стержневая нация. Её представители под благовидными предлогами «равенства» и «прав национальных меньшинств» убирались из коридоров власти. Особенно это сказалось на нашей армии, где низовые офицерские должности оказались оккупированы выходцами с самыми разными родоплеменными корнями и, как нетрудно понять, со столь же размытыми представлениями о чести, верности и долге. Мелкими, но алчными чиновниками на далёких планетах, также набранными из местного населения нестержневой нации, от имени Империи совершались чудовищные злоупотребления, расхищались бюджетные средства, что Его Величество кайзер по своей природной доброте выделял на развитие не достигших высот стержневой нации народов. Разумеется, во всех бедах обвиняли Империю и государя.

Разваливалась и ослаблялась инородцами, унтерменшами наша армия, наш правительственный аппарат, исконно присущие арийской нации порядок, законопослушность, деловитость размывались, всё шире распространялись пороки слаборазвитых народностей.

Попустительствовали наши правительственные и военные круги и автономизации обособлению так называемых «национальных» планет, терпели антиимперские организации, такие, как те же «интербригады».

И вот результат – нашу Империю сотрясает гражданская война. Сепаратисты захватили целый анклав и не только успешно противостоят нашей армии, но и сами перешли в наступление, нанеся нам ряд чувствительных поражений, о которых пришла пора во всеуслышание сказать горькую правду. Наша армия выбита с таких планет, как Шайтан и Новый Крым, инсургенты высадились в трёх других важных точках Одиннадцатого сектора: планетах Каппа-один, два и четыре, потеснив истощённые предшествующими боями имперские части. Наши враги применили биологическое оружие в невиданных масштабах. Они пошли на союз с инопланетной нечистью, а имперское правительство всё ещё колебалось, не отдавая приказа о тотальной войне. Но тотальная война невозможна без опоры на становой хребет государства, на стержневую арийскую нацию, о чём я уже имел честь говорить.