Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Первый раз моя рыжая красавица привлекла мое внимание сразу после полудня. Передав картинку добротного двухэтажного каменного дома, окруженного высоким забором. Судя по всему, та самая гостиница, о которой я начала мечтать с первым же сделанным мною шагом. Но стоило мне только прикинуть, какое расстояние может отделять меня от момента, когда надежды сбудутся…

К тому времени как это случится, Сирин с его артефактом узнает о себе много чего неприличного. И не только он.

Демон, словно прочитав мои мысли, покосился в сторону легко вышагивающего Арадара. И ведь не скажешь, что лорд. Идет так, будто всю жизнь только этим и занимался. Впрочем… я уже и забыла про его воинское прошлое.

– Так что там с Дамиром? – небрежно уточнил Ингвар, давая понять, что отступать не намерен.

Меня это тоже интересовало, но… начни я говорить, вряд ли бы смогла уследить за дыханием.

Муж кинул взгляд на меня, правильно предполагая, что о некоторых вещах мне лучше бы не знать, но ответил. Хотя я уже начала сомневаться в том, что он это сделает.

– Отец ничего не рассказывал мне о нем. И если бы граф не попал в очень скверную ситуацию, вряд ли бы я узнал об этом родстве.

– Судя по ранней кончине герцогини, ее муж знал об измене, – проявил свою эрудицию Алекс, пристраиваясь к нам поближе.

– Еще несколько дней тому назад она была жива. Если только можно назвать жизнью заточение в замке у архимага, – ошарашил всех своим заявлением Арадар.

Я же… вновь пыталась постичь то, что, как я теперь понимала, было делом рук моего мужа. И не удивилась тому, что наряду с гордостью и восторгом испытывала еще и горечь. Его острый ум, способность связывать воедино события, добиваясь того, что ему было необходимо, – все это впечатляло. Вот только я видела то, что заставило его быть таким. И ненавидела это всей душой.

Кто-то стремился к власти, не задумываясь о чувствах других, служивших его целям в качестве разменной монеты. Кто-то играл чужими судьбами, разбрасываясь ими, как картами в колоде. Арадару пришлось стать на них похожим для того, чтобы выжить и победить. И мне оставалось лишь радоваться тому, что вся эта грязь не затронула его душу, не проникла в его сердце.

– Если она там была, – сделав ударение на «была», начал свои рассуждения Ингвар, – значит, сейчас ее там нет.

– Ее должны были обменять на двух княжеских волчат, которые находятся у деда Тианы, – с явным напряжением в голосе проговорил Арадар, продолжая коситься в мою сторону.

– Мой дед?!

Впрочем, я могла и не удивляться. Уж если он подкинул моему мужу идею, как продлить свой род, не передав проклятие сыну, то вряд ли бы удержался от того, чтобы не поучаствовать во всех остальных авантюрах. Князь всегда и все доводил до конца. Уж если взялся помогать, то… Допомогался! Интересно, как он воспримет новость о том, что результатом его помощи стали три клятвы, которые я произнесла буквально за три дня?

– Да, Тиана. Он договорился с князем волков. Об их дружбе мало кто знает, а вот то, что они оба заглядывались в молодости на твою бабушку, известно всем.

– Хорошо, – кивнул уж больно спокойный демон, – с этим понятно. Теперь хотелось бы узнать, что означает фраза о том, что теперь это уже не имеет значения.

– Я думаю, – фыркнула я, взглядом дав понять Арадару, что восхищена его талантами, – это значит, что в столице переворот и герцогу д’Аскеру пришел конец. И хотя власть формально еще у нынешнего короля, но правит фактически наследник. И с юной графиней Араск тоже вопросов не возникает. Как и с тем, зачем понадобилась Верта батюшке Дамира.

– И зачем?

Вопрос мужа меня искренне удивил. Неужели было в этом мире то, что ему неизвестно?

Я приподняла бровь, уточняя, действительно ли его интересует это? Судя по физиономиям всех остальных, среди которых особо выделялся Алекс, они тоже были не прочь узнать, что за этим стоит.

И хотя это была не моя тайна, но… при таком повороте событий не рассказанное вовремя могло иметь не самые лучшие последствия.

– Верта – незаконная дочь нашего короля. Неужели никто из вас не заметил ее поразительного сходства со старшим принцем?!

Их реакция меня позабавила. Дракон застонал, сжав голову руками. Ингвар посмотрел на него с усмешкой, и я догадывалась, о чем он сейчас думал. А Арадар… просто принял это к сведению.

– Подожди, – я резко притормозила и недоверчиво посмотрела на замершего рядом мужа, – ты хочешь сказать, что Дамир мог чем-то пригрозить Сирину, что тот согласился отдать не только его мать в обмен на внуков, но и Око?

– Ковен магов, – вместо него ответил уже несколько пришедший в себя Алекс.

Да… с этим приходилось считаться. Узнай там, чем занимался их архимаг, вполне могли лишить не только звания, но и заблокировать его способности. А для привыкшего к силе и власти такой приговор страшнее смерти. К тому же его опыты с темной магией нравились далеко не всем, так что в решении, которое незамедлительно последует, как только его делишки с д’Аскером выплывут на свет, можно было не сомневаться.

И я только собралась согласиться с его выводом, как мое внимание вновь привлекла рыжая красавица. И, судя по тому, насколько недовольной она была, делала она это уже не в первый раз.

– Так, все разговоры потом, – резко прервала я собиравшегося заговорить Арадара. – Из гостиницы в сторону замка только что выехала карета без гербов с сопровождением из наемников-изарогцев.

И что это значило, объяснять не стоило.

Дорога к тракту заняла пару минут. Если раньше мы пытались экономить силы, то теперь это было уже ни к чему.

Лес подходил очень близко к дороге, но был довольно редким, так что пришлось потратить некоторое время для того, чтобы найти подходящее место для засады. Успокаивало лишь то, что охраны у архимага с собой было немного. Видно, не хотел привлекать к себе лишнего внимания, надеясь на собственную магию. Если исходить из этого, то на встречу с анималами он не рассчитывал.

А карета все приближалась. Ленна, едва проявленная и совершенно незаметная в ярком полуденном солнце, бежала рядом с ней, передавая мне все, что там происходило.

Вот один из наемников, пришпорив коня, вырвался вперед. Да только непохоже было на то, чтобы его интересовала безопасность дороги. Скорее уж…

– Боюсь, нас ожидает неприятный сюрприз, – шепнула я мужу, который распластался на земле справа от меня, прикрыв нас всех заклинанием невидимости.

– Если станет опасно, ты должна уйти, – выдал он совершенно спокойно, словно речь не шла о том, что он требует от меня оставить его.

Хотела я ему ответить, но не успела. Потому что лежащий слева Ингвар решил высказать свое мнение, которое подозрительно совпало с желанием лорда.