Огненная дорога - Энн Бенсон

— Кристина, — мягко заговорила Джейни, — я давно собираюсь вас расспросить. Я заметила…

Девушка чуть не подскочила на скамье.

— С моей памятью все в порядке!

«Ну вот, — подумала Джейни. — Значит, я была права».

Может, следует последовать совету Тома и осмотреть Кристину? Она мягко похлопала девушку по плечу.

— Расслабьтесь. Я просто заметила, что вы производите впечатление человека, постоянно пребывающего в условиях стресса. А стресс всегда губительно влияет на память. Поэтому позвольте приветствовать вас в нашем клубе Забывчивых, привилегированным членом которого являюсь я сама, в особенности на этой неделе.

— Простите. Просто сразу так много всего навалилось… этот проект…

— Ужасно много. И проект пожирает все силы, и чем глубже мы зарываемся в него, тем больше. Поэтому давайте просто продвигаться вперед маленькими шажками, и в конце концов все выяснится. Вместо того, что я планировала делать вначале, теперь мы будем искать этот сегмент. И найдем его.

Девушка поерзала на скамье.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что он должен где-то быть. Должен. И в конце концов мы загоним в угол этого маленького засранца.

Повеял приятный вечерний ветерок, раздувая волосы Кристины; она, похоже, ничего не замечала, выглядела потерянной и даже грустной. Не раздумывая, Джейни протянула руку и убрала с глаз Кристины выбившуюся прядь.

— Пока я поживу у своего адвоката. Ему многое известно о том, что происходит.

Она ожидала хоть какой-то реакции, но ее не последовало, и Джейни забеспокоилась.

— Он не возражает, чтобы мы с вами встречались у него дома.

— Это хорошо.

Джейни спрашивала себя, о чем сейчас думает девушка. Молчание затягивалось, и она добавила:

— Я хотела сообщить вам еще кое-что. Сегодня днем я разговаривала с этим хакером. Он сказал, что можно подключиться в любой момент, когда я буду готова. Я бы хотела сделать это как можно скорее; даже сегодня вечером, если получится. Поэтому мне желательно в самое ближайшее время получить от вас генную последовательность.

— Хорошо. Я пришлю ее по электронной почте, как… как можно быстрее.

Кристина встала, кивнула на прощание и ушла.

Хакер заверил ее, что безопаснее всего встретиться в баре.

— Никто не станет заглядывать вам через плечо, — заявил он. — Их другое интересует, верно?

Ее окружала толпа молодых, алчущих людей; теплый воздух был настолько пропитан гормонами, что это отчасти даже угнетало.

— Похоже на то, — сказала Джейни. — И как вы собираетесь действовать?

— Это вам знать не обязательно. Gentilhomme[27] должен иметь свои секреты.

Он явно обыгрывал свой французский акцент для произведения большего эффекта, однако с Джейни этот номер не удался — европейский облик парня и нарочито мягкие манеры не произвели на нее впечатления.

— Конечно, вам придется рассказать мне. Разве не я плачу? Я хочу знать, за что конкретно меня арестуют, если арестуют.

— Никто вас не «арестует». — Он подмигнул ей. — По крайней мере не за это.

Он вытащил из своей сумки роговичный сканер; эта ныне отвергнутая технология когда-то была единственным способом проникновения в Большую базу.

— Приложите один из своих прекрасных голубых глаз к этой штуке и, пожалуйста, входите. И никакой записи не останется, кто вы такая.

Джейни была потрясена… надо же, какая древность! И принялась нервно оглядываться — не заметил ли кто-нибудь ее удивление? Но, как и предсказывал хакер, на них не обращали внимания. Тем не менее ее так и подмывало сказать: «Верни мне мои пять тысяч, мошенник, и тогда я, так и быть, не выбью твои прекрасные зубы и не запихну их тебе в глотку…»

Но… она уже здесь, деньги перешли из рук в руки, и, может быть, всего лишь может быть, эта технология эпохи динозавров откроет нужную дверь. Джейни решила подождать и посмотреть, как будут развиваться события.

С помощью шнура хакер подключил сканер к компьютеру и вставил в боковую щель диск. Постучал по клавишам, прикоснулся к экрану, снова прикоснулся к экрану и спустя недолгое время сделал это в третий раз. Победоносно улыбнулся и заявил:

— Voilà![28] Смело вперед, мадемуазель!

— Это невозможно, — сказала Джейни. — Уже два года как все роговичные программы удалены, вместе с архивом роговиц.

— А я только что заново инсталлировал нужную программу, — с усмешкой ответил француз. — Теперь база данных рассматривает ее просто как еще один способ ввода данных.

— Вам не под силу заполучить роговичную программу.

— Тут вы правы. Я слишком сомнительный тип, чтобы мне ее продали. Однако штука в том, что мне не требуется ее заполучать. Видите ли, я тот, кто написал ее.

Как он и обещал, несколько минут спустя она оказалась внутри. Хакер посмотрел на часы.

— У вас тридцать минут. Bon voyage.[29]

Сейчас Большая база ощущалась как Страна чудес, однако Джейни не могла позволить себе бродить по ней бесцельно — это было бы слишком большой роскошью. Она ввела код генного сегмента, полученного от Кристины по электронной почте, и дала Большой базе задание найти его. Предстоял долгий поиск в миллионах файлов, и Джейни молила Бога, чтобы получить хоть какой-нибудь результат.

Прошли пятнадцать драгоценных минут. Она нервно постукивала ногой и обгрызла ногти почти до кожи, пока закодированная информация пестрила перед ней на экране. На шестнадцатой минуте появилось сообщение.

ОБНАРУЖЕНО ШЕСТЬ СОВПАДАЮЩИХ ОБЪЕКТОВ.

Если удастся получить образцы тканей хотя бы одного из них, можно будет выделить требуемый ген, скопировать его черт знает в каких количествах и заместить им измененный ген пострадавших мальчиков. Если даже никогда не выяснится, кто несет ответственность за эту подмену, возникнет возможность исправить нанесенный вред. При мысли, что, по крайней мере, часть их проекта вот-вот близка к успешному завершению, Джейни почувствовала, как заколотилось сердце.

«ВЫВЕСТИ НА ДИСПЛЕЙ», — напечатала она.

На экране появились шесть имен и шесть адресов. Каждая строчка заканчивалась большой, выделенной полужирным шрифтом буквой «М».

Мертв.

Не веря своим глазам, Джейни смотрела на экран. Сердце у нее упало. Она быстро проглядела срок жизни «объектов»: двое взрослых, один младенец, три подростка. Как так, почему все они мертвы?

Глупый вопрос, ужасающий ответ: половина населения умерли, и люди из ее списка попали как раз в эту половину. Статистически вполне возможно.

Но это так ужасно! Джейни хотелось заплакать. Однако в заведении подобного рода сидящие рядом могли бы попытаться утешить ее. Поэтому она плотно сжала веки, загоняя слезы обратно, и справилась с собой.