Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени) - Айрис Джоансен

Никто не обращал внимания на Кракова, валявшегося в пыли под ногами у обезумевших людей. Взгляд Алекса тревожно отыскивал в этой неразберихе Картрайт. Наконец он увидел ее, спокойно поднимавшуюся с земли и брезгливо отряхивавшую грязь и листья со своего сверкающего голубого костюмчика.

– С Картрайт все в порядке.

– А Краков?

– Не знаю. Он не двигается. Все бегут к автобусу.

Кэтлин наконец разогнулась и открыла глаза.

– Значит, они все спасены? Просто не верится.

– Выходите – из машины, – прозвучал чей-то резкий голос. – И поднимите руки, если не хотите, чтобы мы разнесли вам головы.

Алекс посмотрел в сторону и увидел военный джип, остановившийся в нескольких ярдах от них. Рядом стояли трое британских солдат и высокий человек в форме полковника, хмуро смотревший на него с Кэтлин.

– Поторапливайтесь, иначе я отдам приказ прикончить вас на месте.

– Картрайт, может быть, и в безопасности, – сухо заметил Алекс, поглядывая на три винтовочных дула, нацеленные в их головы. – Но что касается нас, то я в этом далеко не убежден.

Ствол ледфордовского «магнума» сухо щелкнул в пустой комнате.

Улыбнувшись, Кемаль вынул из кармана своих брюк четыре пули и протянул их Брайэну.

Искра восхищения промелькнула в глазах Ледфорда, и он опустил свое оружие.

– Ладно, можешь убираться отсюда, Кемаль. Ты первый человек, которому удалось…

Земля вдруг вздрогнула и посыпалась с потолка на стол. Ужас перекосил лицо Ледфорда.

– Ганс, будь ты проклят, это слишком рано! – Он схватил со стола Танцующий Ветер и торопливо сунул его под мышку. – Проклятый ублюдок!

– Дай мне статуэтку, – сказал вдруг Кемаль.

– Как бы не так! – Глаза Ледфорда злобно сверкнули. – Я убираюсь отсюда. Значит, этот мерзавец наведался в туннель после меня и передвинул таймер. Теперь он может взорвать нас в любой момент, когда пожелает, стоит ему лишь нажать проклятую кнопку. – Он вдруг неожиданно резко развернулся и ударил Кемаля в висок рукояткой револьвера. Того качнуло назад, и Ледфорд проскользнул мимо него из комнаты, выронив оружие на пол.

Почти тут же придя в себя, Кемаль поднял револьвер и, зарядив его двумя пулями, кинулся за ним.

Ледфорд бежал к лестнице, Кемаль – за ним, не отрывая взгляда от Танцующего Ветра, поблескивающего в свете фонарей.

Он догнал Брайэна, когда тот уже начал подниматься, и схватился за статуэтку.

– Ты, сын шлюхи, она моя! – Ледфорд поднял вверх ладонь и наотмашь, резко ударил по лицу Кемаля.

Соленый вкус крови заполнил его рот и горло. Качнувшись в сторону, стараясь падать набок, Кемаль продолжал удерживать Танцующий Ветер, но чувствовал, что за его спиной – пустота. Он поднял револьвер, стараясь целиться в направлении Ледфорда, и выстрелил.

Яркое пятно расплылось на щеке Ледфорда, Кемаль успел услышать крик удивления и боли и тут же полетел вниз, не удержавшись на крутизне лестницы. Тяжело ударившись спиной, он потерял сознание…

Постепенно придя в себя, Кемаль ощутил, что лежит на каменистой влажной земле, увидел распластавшееся на лестнице неподвижное тело Ледфорда. Ему показалось, что ступеньки уходят куда-то в вечность… Кемаль беспомощно улыбнулся при этой мысли. Вечность – это то, что его ожидало, и очень скоро, если он не успеет вовремя выбраться отсюда.

С трудом приподнявшись и пошатываясь, он двинулся к лестнице, прижимая к себе Танцующий Ветер. Превозмогая боль в спине, он поднимался очень медленно. Слишком медленно.

Ганс мог взорвать туннель в любую минуту.

Первый заряд, взорвавшись, слегка тряхнул землю и гулким эхом пронесся по холмам. Второй и третий, следовавшие почти непрерывно, подняли на воздух верхушку холма, в котором скрывался выход из туннеля. Это было похоже на извержение вулкана. Деревья, камни и земля взмыли вверх и долго кружились, прежде чем упасть на землю. Обломки разлетались далеко от центра взрыва.

Челси и Джонатан наблюдали это зрелище, стоя уже на равнине. «Милостивый боже, – прошептала Челси, – кто же может остаться в живых после такого?»

– Там не осталось никого живого. – Полковник Северн заглядывал в дыру, бывшую когда-то входом в туннель. Он повернулся к Джонатану и Алексу: – Разумеется, мы расчистим эти обломки, но после такого взрыва никто не мог уцелеть. Час тому назад мы взяли Ганса Брюкера, и он признался, что установил три заряда такой силы, что можно было бы взорвать пол-Лондона. Даже если они не погибли в первый момент от взрывной волны, рухнувшая скала похоронила их под своими обломками. Могут потребоваться годы, чтобы разобрать все эти руины.

– У них была спрятана машина поблизости, среди кустов, они могли… – Джонатан остановился, глядя на полковника Северна, недоверчиво покачивавшего головой. – Нет? Почему?

– Мы нашли эту машину на склоне холма, куда она могла быть отброшена взрывом. Она была пуста, если не считать тщательно упакованного полотна Рембрандта. Немид с Ледфордом, несомненно, остались внизу, в туннеле.

– Вы отдали распоряжение пропускным пунктам? – спросил Алекс.

– Прошло уже пять часов после взрыва, и ни одна машина не проходила ни через один из пропускных пунктов. Поверьте, их нет в живых.

Время близилось уже к полуночи, когда Алекс вернулся в отель. Вид у него был совершенно измученный.

– Что-нибудь еще прояснилось? – спросила Кэтлин, как только он вошел в спальню. Она сидела на постели и смотрела телевизор, постоянно нажимая кнопки на дистанционном переключателе. – Мне уже ясно, что делегаты успели пообщаться с прессой. По-моему, они все окончательно запутали.

– Надо же было дать сенсационный материал. – Алекс устало покачал головой. – Они обшарили все побережье, но не нашли и следа «Аргоса», хотя полковник Северн и уверен, что никто не мог выбраться из туннеля живым. Его люди начали разбирать завал, но земля там мягкая и все время проваливается. Он был прав, когда говорил, что на это могут уйти годы.

– А Танцующий Ветер?

– Северн считает, что он не мог уцелеть при таком взрыве и пожаре.

Отчаяние охватило Кэтлин. Все, о чем она мечтала долгие годы, рухнуло в один момент. Ей казалось, что она потеряла друга или большую часть своей жизни.

– Значит, эти бесценные древние знания так и останутся неизвестными. Они ушли от нас навсегда.

Алекс двинулся в сторону ванной комнаты.

– Я вернусь через несколько минут, мне необходимо принять душ.

Она кивнула.

– Ты почувствуешь себя значительно лучше.

– Да, потому что хуже уже некуда.

– Боюсь, что это не так. Мелис пропала.

Алекс застыл на полпути.

– Что?

– Сегодня, после полудня, она пропала из детского дома. В полицию заявили, но пока нет никаких следов.