Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Хранитель Свайлы, - чуть слышно прошептал шеф.

   Оказывается, не в свои мысли погрузился, а в мои. И не надоело ему?

   - Хранитель Свайлы, Алеузы, Зерака и Аваира. Теперь вспомнила?

   Теперь вспомнила.

   Свайла - родная планета кардов. Если бы лет двести назад небезызвестный Лайс Эн-Ферро не перевел часть своих сородичей в колонию на Юули, то в Сопределии не осталось бы ни одного представителя этого народа. Потому что Свайла - потерянный Мир. Так же как покрытый льдами Зерак, как богатый алмазными приисками Аваир и не помню чем знаменитая когда-то Алеуза. Никто и никогда не сможет отыскать туда дорогу - Врата на этих планетах умерли в тот миг, когда умер их Хранитель. Хранитель Кир. Имя из пособия по "Теории Сопределья", краткий курс для операторов, том первый, раздел шестой: "Потерянные Миры".

   - Мне очень жаль, шеф.

   - Мне тоже, Галчонок. Мне тоже.

   - От чего он умер? В книге про это ничего не написано.

   - В книге не написано, потому что никто этого не знает. В свое время я безуспешно терзал старейшин, изводил вопросами всех знакомых Хранителей, но так ничего и не узнал. Последние годы Кира - сплошной пробел. Даже для меня. Мы не ссорились, нет. Просто у него появился кто-то. Женщина. И, видимо, это было серьезно, так как в те наши редкие встречи он выглядел таким нелепым и счастливым, как выглядят только по-настоящему влюбленные и искренне любимые. Я не спрашивал ничего, решил: захочет - сам расскажет. А потом он вдруг исчез. Я помню, тогда еще подумал о затянувшемся медовом месяце. Но когда решил сам его навестить, не смог пройти на Алеузу. Мы, Хранители, умеем закрывать Врата в свои Миры, но, как правило, запрет на проход, действует только на Идущих. А Кир заперся ото всех, включая драконов. Это было странно. А еще страннее было, когда он сам появился у меня. Уставший, задерганный, вздрагивающий от каждого звука. Знаешь, Галчонок, в тот момент он показался мне безумным, и я совершил, наверное, самую большую ошибку в своей жизни. Кир говорил, что его жизнь кончена, что знает, что ему осталось недолго, и просил стать Хранителем его Миров. Я пытался его успокоить, твердил, что он еще слишком молод для таких разговоров. А он просто махнул рукой и сказал, что может быть так и лучше. И ушел. А на следующий день вернулся и всучил мне поисковый амулет, который должен был активироваться в случае его смерти...

   По мере того, как шеф продолжал рассказ, меня все больше и больше охватывало ощущение странной тревоги: какое-то смутное подозрение, предчувствие, что вся эта история - не простой приступ драконьей ностальгии, а я сижу тут не только в качестве "свободных ушей" в которые можно влить свои грустные воспоминания.

   - С тех пор я его не видел. Спустя время Великий Круг Хранителей всколыхнуло известие о гибели Врат в четырех Мирах, но еще до того, как об этом узнали, амулет-проводник, оставленный Киром, позвал меня.

   - Позвал? Камень?

   - Иногда подобные артефакты могут содержать текстовые послания. Мой друг просил меня позаботится о его ребенке, лишившемся матери при рождении, а сейчас потерявшем еще и отца. И самое главное, сохранить существование этого ребенка в тайне от остальных Хранителей и обычных драконов. Амулет должен был привести меня в дом, где Кир его спрятал. Здесь на Земле. Отказать другу в последней просьбе я не мог...

   - И вы нашли его, этого ребенка?

   Что ж это со мной, в самом-то деле? Голос не слушается, в висках шумит.

   - Нашел. Я нашел одинокую женщину, воспитывающую трехмесячную девочку, которую она искренне считала дочерью своей умершей сестры. Не знаю, как Кир это сделал - но он бал мастером ментального воздействия, мог внушить и не такое. А документы? Так их можно без всякой магии оформить за хорошие деньги, а драконы, если верить легендам буквально спят на золоте. Вот, пожалуй, и вся история.

   Господи, да почему меня так трясет? Бывают же и просто совпадения.

   - А зачем вы мне все это рассказали?

   Взгляд у шефа был такой, что надежды на простые совпадения не оставалось.

   - А ты еще не поняла, Галина Кирилловна?

   Какое странное ощущение. Нет, не так как в книгах пишут, "мир вокруг вдруг стал другим". Нет, Мир тот же - Земля, стандартный сопредельный, два балла по Хэмфасту. Место то же - кабинет директора международного туристического агентства. И директор на месте - приятный мужчина лет сорока, дракон конечно, но у всех свои недостатки. А вот я, оказывается, не та. Еще час назад я была жизнерадостной девицей двадцати шести лет, с необычной профессией - оператор Врат, Открывающая - и это было самым невероятным в моей жизни. До того как стало привычным. Я знала о вещах и понятиях, недоступных простым людям: о сопредельных мирах, о Вратах, о существовании магии. Знала, что и я необычный человек - ведь обычный человек даже не увидит Врат, не говоря уж об их открытии в другой Мир. Но вот о чем я не подозревала, так это о том, что слово "человек", пусть и необычный - это не совсем про меня. Или совсем не про меня?

   - Рошан, но это же бред какой-то! Я же человек! Самый человечный человек! Я была в других Мирах, в тех, где живут маги, общалась с ними. Они бы заметили, будь я драконом.

   - Будь ты драконом, возможно, - согласился Рошан. - Хотя дракон при желании может скрыть свою сущность даже от очень сильного мага.

   - Но я ничего не скрывала! И, тем не менее, никто даже не усомнился в моем человеческом происхождении.

   - Не усомнился потому, что происхождение у тебя действительно человеческое. Наполовину. По линии матери.

   Нет, это уж точно абсурд.

   - Рошан, подождите. Объясните мне спокойно. Может я и дура, но не склеротичка. Я хорошо помню все ваши уроки. Вы объясняли мне происхождение разумной жизни в подобных мирах, рассказывал о едином начале всех рас: орков, эльфов, людей и иже с ними. Но драконы, вы тогда заострили на этом внимание, принадлежат совсем к другому виду.

   - Как и карды, - зачем-то вставил Рошан, и окончательно меня запутал.

   - Карды в родстве с драконами?

   - Не совсем. Хотя в какой-то степени все в родстве с драконами. Основной причиной, по которой и драконы, и карды вынесены в отдельные виды, являются не их анатомические отличия, а именно неспособность иметь совместное потомство с представителями других народов. Я ведь именно это тогда тебе говорил?

   Я кивнула. Немного другие слова, но смысл тот же.

   - Так вот, так было не всегда. Изначально, все мы ведем род от одного семени. У нас были общие предки, хоть вряд ли кто-нибудь из живущих сейчас знает, как они выглядели и кем на самом деле являлись. Я читал "Хроники Изначального Мира" - это самый древний источник информации о нашем происхождении. Но и книга содержит больше вопросов, чем ответов. До сих пор неизвестно, чем вызвано появление первых видовых отличий, была ли это эволюция, стихийная мутация или же следствие проведения каких-то экспериментов. Доподлинно известно только одно - уже после появлений этих изменений, когда основные видовые особенности каждого народа, их геном и специфическая аура полностью сформировались, мы все еще были одним видом.