Зов скорби - Ольга Мигель

Мое лицо ужасно обгорело на солнце. Поэтому ближе к вечеру, когда мы въехали в густой лес, оно напоминало перезрелый помидор.

— Ты не представляешь, как нам повезло, — вздохнул Карил, остановив коня, и бросив меч на месте будущей стоянки. — Честно говоря, я даже не надеялся, что нам удастся избежать нападения одной из степных банд или стада ракров.

— А таких здесь много? — поинтересовалась я и начала собирать сухие ветки для костра.

— Именно в этих краях местных нет, слишком близко к большим городам. Вообще они просто набегают с Диких степей. Там их штук пятнадцать, и в каждой около двадцати человек. Есть даже одна банда из гоблинов — полукровок, рожденных человеческими женщинами от ракров. Если бы они нам попались, пришлось бы туго. Развелось их почему-то в последнее время, никак не переловим. Такие одинокие путники для них — настоящая находка. К тому же, зачастую разбойники путешествуют, имея при себе по паре антимагических амулетов.

— Хочешь сказать, что ты, волшебник, не справился бы с ними в два счета?

— При обычных обстоятельствах, может, и справился бы. Но амулеты дают несколько секунд форы, за которые они могут, скажем, пристрелить нас из арбалетов. Конечно, если бы они порешили Вадима, я бы им только «спасибо» сказал, но чаще всего они выбирают первой целью для нападения именно магов.

— Они что, совсем из ума выжили, чтоб на магов нападать?

— В этом деле главное стратегия. Если незаметно подкрасться — а гоблины это могут даже посреди степи — или устроить засаду, выждать подходящий момент и действовать согласованно, то успех может принести даже стрела, выпущенная в меня из укрытия. Или ты думала, они с шашками наголо побегут на нас с воинственными криками так, чтобы мы за три километра заметили их и приготовили для встречи целый букет боевых заклинаний? Если они будут действовать так, то лишь ради отвлекающего маневра. Поэтому на большие расстояния из города в город лучше передвигаться с караванами: вместе все же безопаснее.

— Ничего, зато теперь степь позади, мы в лесу…

— …И к опасности нападения разбойников добавляется вероятность встречи с дикими зверями.

— Ты просто источник оптимизма, — проворчала я и села разводить огонь путем трения палочки о палочку. Но Карил опередил меня и с улыбкой до ушей зажег костер взглядом.

— Скоро буду, — предупредил он, прежде чем исчезнуть в лесных чащах. Минут через десять эльф вернулся, держа в руках двух пушистых животных, похожих на зайцев с длинными пышными хвостами.

— Что за существа? — спросила я, рассматривая будущий ужин.

— Пуришки, лесные зверюшки с питательным красным мясом. Сможешь выпотрошить и пожарить?

— Закончу еще до того, как успеешь найти «шампур».

Вскоре «зайцы» были подвешены над углями, а пушистые шкурки я спрятала в сумку — в хозяйстве пригодится.

— Слушай, — задумчиво протянула я. — Может, я слишком спешу засыпать тебя расспросами, но мне бы хотелось больше узнать об этом мире, прежде чем мы доберемся до цивилизации.

— Да, оно понятно, — кивнул эльф. — Я поступил не очень хорошо: привел тебя в мир, почти ничего о нем не рассказав. Представляю, что было бы, если б ты узнала о вмешательстве в пространственно-временную материю, например, в королевском дворце. Поэтому сейчас спрашивай обо всем, что тебя интересует.

— Хорошо. Начнем с государственного устройства страны, в которую я попала?

— Как пожелаешь. Ануара — страна конституционной монархии. Юридически главой государства является король, однако его действия ограничивает парламент, выборы в который проводятся раз в шесть лет. — Карил уже открыл было рот, готовясь сказать следующее предложение, как вдруг осекся, несколько секунд ловил ртом комаров, после чего продолжил: — Королю подвластна Гильдия магов. Каждый выпускник университета магии, получая диплом и пояс мага, присягает на верность Ануаре и королю. Однако фактически главы Гильдий держат в руках главные рычаги влияния.

— Главы? Их несколько?

— Да. Стихийщики разделены на четыре подгильдии: огня, воды, земли и воздуха. У каждой свой глава, но все они подчинены главе Гильдии стихий. Кстати, важный момент: главные маги должны скреплять пояс не двойным узлом, как обычные волшебники, а специальной застежкой с цельным рубином, сапфиром, изумрудом или бриллиантом — соответственно стихии. Глава всех магов стихий Ануары скрепляет его золотой застежкой со всеми четырьмя камнями.

— Спасибо что предупредил, прежде чем я встретилась с кем-то из этих господ, — улыбнулась я. — Не хватало еще случайно наступить кому-то из них на ногу, а затем стать врагом народа!

— Всегда пожалуйста, — засмеялся эльф, прежде чем продолжить. — Понятно, что если бы главы Гильдий жили с королем в одном городе… это было бы как две невестки на кухне у свекрови. Поэтому Ануара фактически является страной с тремя столицами. Первая — Эданор, официальная столица страны. Там находится королевский дворец, парламент, кабинет министров и центральный военный штаб. Вторая — Фетесарин, город, где расположена Гильдия стихий. Третий — Адамарей, город Гильдии… Ой, смотри, пуришки уже зажарились! — вдруг подскочил Карил, резко указав пальцем на костер.

— Да, но… — смутилась я. — Ты что-то говорил про…

— Давай скорее есть, а то остынет! — как-то торопливо перебил волшебник, дуя на горячее мясо.

— А мне?! — скорее нагло заявил, чем спросил Вадим.

— А ты наелся в кабачке у моего старого друга, Дейка! — строго заметил Карил, и на расстоянии дал парню еще один волшебный подзатыльник. — Ты уже большой мальчик, поэтому если хочешь есть, иди охотиться сам.

Пробурчав что-то вряд ли цензурное, Вадим несколько минут лазил по лесу. Вернулся он с горстью мелких птичьих яиц, которые съел сырыми.

Я еще раз попыталась завести с Карилом разговор, но он нервно перебил меня и скомандовал отбой.

Нам безумно хотелось привлечь к караулу и Вадима. Но мы так ему «доверяли», что поневоле задумались, проснемся ли тогда вообще. Поэтому, оставив пацана храпеть, я первая пошла нести вахту. Примерно в два часа ночи Карил сменил меня, и я наконец смогла отдохнуть.

День выдался очень жарким, но густая листва деревьев хорошо защищала от палящего солнца, и только кое-где сквозь пышные кроны пробивались его золотистые лучи.

Мы продолжили наше путешествие. И нам пока везло не встречать различных субъектов, которые обрадовались бы возможности навсегда оставить в этом лесу наши изувеченные останки.

Я всегда любила лес: шелест листьев, могучие стволы старых деревьев, пение птиц… Все это, однозначно, нравилось мне больше выжженной солнцем степи. К счастью, Карил вел нас на север, где и степи, и леса должны быть немного прохладнее, трава сочнее, а цветы душистее.

Было тихо и спокойно, поэтому на меня время от времени начинала находить легкая дремота. На Карила и Вадима, соответственно, тоже.

Что касается парнишки, то утром он проснулся в маленьких красных прыщах, которые постоянно чесались. Предположив, что это реакция организма на одно из съеденных вчера яиц, Карил махнул рукой, пробурчал что-то вроде «через два дня пройдет», и скомандовал отправляться в путь.

Так мы и ехали: мирно, без спешки, время от времени ускоряя темп. Поэтому я крайне удивилась, когда Карил подъехал ко мне и чуть слышно прошептал:

— За нами кто-то следит.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Только что я заметил движение среди ветвей, а потом увидел, как кто-то перепрыгнул с дерева на дерево. Сейчас он немного впереди нас.

— Это разбойники?

— Возможно. Во всяком случае, будь наготове, но виду, что знаешь про хвост, не подавай.

Когда я кивнула, Карил выехал вперед. Вадим плелся позади меня.

Не прошло и минуты, как я услышала внезапный шорох листьев — будто что-то слегка всколыхнуло ветку. Мгновение спустя с дерева спрыгнула стройная фигура! Ловко приземлившись прямо в седло рядом с Карилом, она весело, добродушно засмеялась, обняла и поцеловала его!

— Фандора! — воскликнул эльф, и сам поцеловал красавицу.

Когда я подъехала ближе, то разглядела в «разбойнице» красивую молодую женщину. Кожа утонченного лица была приятного смуглого цвета. Тонкие брови подчеркивали большие ярко-зеленые глаза. Из волос цвета темного шоколада, которые, слегка извиваясь, ниспадали до талии, выглядывали кончики заостренных ушей.

Незнакомка была одета в темно-коричневые брюки, рубашку из белого льна и расстегнутую темно-зеленую кожаную куртку. За спиной висел лук и колчан со стрелами. К поясу крепились ножны с мечом, в эфесе которого сиял изумруд. Через плечо была перекинута небольшая дорожная сумка… На талии же завязан на два узла зеленый шелковый пояс.

— Что ты здесь делаешь? — радостно спросил Карил, не выпуская женщину из объятий.