Нежный огонь любви - Джейн Кренц

Зельда почувствовала, как изменились высота и скорость «Окончательного Расчета»: корабль пошел на посадку. Чуть заметные изменения вывели ее из медитационного транса, в который она погрузилась, чтобы успокоить ум и тело. Открыла глаза и увидела, что пульт управления весь сияет разноцветными огоньками. Оказывается, на борту находился еще один компьютер. Похоже, что он посадочной операцией занят не был. Бросив взгляд через плечо, Зельда увидела, что хозяин корабля по-прежнему крепко спит.

Она поднялась на ноги, чувствуя себя отдохнувшей, и подошла к ближайшему иллюминатору. Горящие вдали огни возвещали о том, что они подлетают к Страдальцу — промышленному городу, расположенному вблизи от рудных залежей в восточных горах континента. За горами начинался океан, занимавший почти всю Возлюбленную. Он был практически не исследован, хотя некоторые ученые говорили, что его дно будет даже более богатым природными ископаемыми, чем континенты.

На Возлюбленной оставалось еще много белых пятен, а на Ренессансе и ЧТД — и того больше. За тремя внутренними планетами располагалась еще одна, Текущие Средства: холодный океанический мир, лишенный пригодной для дыхания атмосферы. Там пока было сделано всего несколько разведывательных посадок. Система Девятой Строфы все еще находилась на стадии освоения: ее города были маленькими — даже на Возлюбленной, наиболее заселенной из всех планет.

Зельда ощутила слабое волнение: ее поиск начался! С легким испугом она поймала себя на мысли, что с нетерпением ждет будущих приключений.

Корабль снова поменял курс, и на этот раз Зельда встревоженно повернулась к Расчету, проверяя, проснулся ли он. Увидев, что он беспечно развалился на койке, повернувшись к стене кабины, она решила действовать. Подойдя к нему, она дотронулась до его плеча — и поняла, что совершила страшную ошибку.

Не было ни изумленного вскрика, ни сонного вопросительного бормотания. При прикосновении ее руки Расчета как ветром сдуло с койки. Не успела Зельда сообразить, что произошло, как он уже стоял на полу, расставив ноги и приготовившись к нападению. В его правой руке было крошечное оружие, которое он использовал против Удиры. Каким-то образом он успел вытащить его из портупеи, которую на ночь повесил у койки.

Зельда застыла, не смея даже дышать. В его глазах появилось осмысленное выражение. Пробормотав проклятие, Расчет вернул черный приборчик в портупею. Настороженная готовность исчезла. На койке Фред на секунду оскалил зубки, а потом снова превратился в коврик.

— Еще парочка таких сюрпризов, Зельда, и один из нас до Ренессанса не долетит. Она смущенно кашлянула.

— Я хотела сказать вам, что мы подлетаем к Страдальцу. Кажется, корабль изменил курс. Я решила, что вас, как пилота-командира, это, возможно, заинтересует.

— Интересоваться тут нечем, — уверил ее Расчет. — Этот малыш, если надо, сядет самостоятельно. — Тем не менее он прошел вперед, проверить огоньки, мигавшие на пульте управления. — Святоши свидетели, ему уже приходилось это делать.

Он зевнул и начал растирать затылок. Взгляд его был по-прежнему устремлен на пульт.

— Расчет? М-м?

— А что за приборчик вы носите? Тот, который был у вас в руках секунду назад?

— Это дистанционное управление вопленником.

Он наклонился и нажал загоревшуюся красным цветом кнопку, наблюдая при этом за экраном. «Окончательный Расчет» начал плавный поворот.

— Я никогда не слышала о вопленнике, — удивленно сказала Зельда.

— Не думаю, чтобы на Клеменции в них была большая нужда. Они не вполне законны.

— А что они делают?

— Заставляют непрошеных гостей вопить. Его беспечность не понравилась Зельде.

— Это не слишком хорошее объяснение, — укоризненно сказала она. Зельда росла в обществе, где образование строилось на том, чтобы как можно полнее отвечать на все вопросы. А еще ее приучили задавать вопросы, пока ответ ее не удовлетворит.

Расчет пожал плечами, не отрывая взгляд от посадочного дисплея:

— Это устройство закорачивает нервные импульсы человека. Это единственное объяснение его действию. Основной прибор установлен здесь, на борту. А дистанционный пульт я ношу с собой.

— Удира не вопил, когда вы применили прибор против него.

Расчет наконец взглянул на нее:

— Он уже был почти в отключке. А дистанционник просто закончил то, что ты и так уже сделала.

Зельда напряглась. Она не была уверена, что это упрек, но ей показалось, что это так. Однако ее любопытство не было удовлетворено.

— А это устройство автоматически срабатывает, когда кто-то входит на корабль?

— Его можно настроить на такой режим. Я его врубаю, когда ухожу с корабля, и вырубаю с помощью дистанционного пульта, когда возвращаюсь. Но можно включить и вручную. Видишь вот эту кнопку на пульте?

— Да.

— Она включит вопленник. И еще одна кнопка — у изголовья моей койки.

— И вы включили бы его, когда сами находились бы на борту? А как же ваши собственные нервы? — спросила она.

— Тебе не кажется, что ты суешь нос не в свои дела?

— Извините, — формально попросила она прощения. — Я не хотела нарушать ваше личное пространство.

Он ответил скептической улыбкой:

— Да нет. Ответ очень прост: я могу настроить дистанционный пульт так, чтобы он защитил меня от действия главной системы. Ну а Фред в безопасности — его нервная система работает на других частотах. Пристегнись, мы будем садиться.

Она поняла, что исчерпала терпение собеседника, и послушно уселась в кресло пассажира. В иллюминаторе ярко горели огни Страдальца. Через некоторое время «Окончательный Расчет» мягко опустился на посадочную площадку, и Расчет разгерметизировал люк.

— Меня не будет примерно час. У тебя нет времени бродить и осматривать город. Да тут ничего интересного и не найдешь. Довольно скучное поселение. Оставайся здесь и охраняй замок. Когда я вернусь, буду сразу же выводить корабль в космос. Если тебя на месте не окажется, я улечу один. Понятно?

С этими словами он застегнул воротник своего серого летного костюма.

Зёльда кивнула и вдруг спросила:

— А вы когда-нибудь видели настоящий замок, Расчет?

Он бросил на нее возмущенный взгляд:

— Это было образное выражение, а не приглашение к новым расспросам!

— Я слышала, что после призраков осталось строение, которое могло быть крепостью, — задумчиво отозвалась она. — На Ренессансе.

— Почему бы тебе не поспать, Зёльда? Она изумленно раскрыла глаза:

— Как же можно! Ведь вы поручили мне корабль! Расчет пробормотал себе под нос что-то непонятное и двинулся к люку.

— Это тоже было образное выражение. Считай, что я ничего тебе не говорил. За главного остается Фред. Не нарывайся на неприятности, Зёльда, если хочешь попасть на Ренессанс.