Лорд Диаленор - Эд Краун

– Да. И сделай это как можно быстрее, пока они не закопали мешки, – он кивнул головой и метнулся в кузницу. Небольшое такое сооружение, с наковальней, мехами, печью… Хорошее местечко.

Долго мужик не задерживался и протянул мне еще мокрый кусок доски буквально через пару минут. Я довольно хмыкнул и уложил ее на один из мешков.

– Ее не закапывать! Прикрыть землей все, кроме дерева!

Никто даже вопросов не задавал. А кто-то особо сообразительный даже сделал непримечательную чужому глазу метку. Что же, хвалю…

И минут через двадцать мы уже закончили приготовления. Оставалось дождаться полуночи. Честно сказать, на мгновение мне даже захотелось, чтобы противник пришел поскорее. Столько работы было проделано, хотелось же за результатом понаблюдать? Но с другой стороны, это сражение могло забрать много жизней невинных.

– Детей и женщин спрятать в погребах. Кто знает, что здесь будет происходить, – я начинал нервничать с каждым криком дикой птицы. – Остальные, вооружитесь всем, что найдете. Ни в коем случае не сдаваться. Будем стоять до последнего.

Вы думаете, кто-нибудь сдался бы, даже если ему в лицо угрожали ножом? Нет. Вы не знаете, что такое взбешенные крестьяне. Такого врага никому не пожелаешь…

И, наконец, полночь. Мы были готовы.

Я и еще трое «лучников» стояли на карауле, взобравшись на подъемы. В моей руке крепко сидел лук Наемницы, и даже уверенность в победе, словно она рядом, наполнила мое тело. Она помогала мне даже издалека…

Наконец, показались они. Почему они не окружили деревню, я не знаю. Может решили сыграть в героев. Однако весь их отряд двигался прямо к вратам деревни. Даже обидно стало, мы ведь стены укрепляли, и изнутри баррикады выстроили, если кто вдруг полезет через стену…

Но тут холодный пот прошиб спину. Это смерть, это смерть… Их тут было несколько десятков. Больше, чем нас, вдвое.

– Не паникуй, – спокойно, но твердо произнес Ламар. – Я так сам бояться начал…

– Мы друг друга стоим, оруженосец, – и все равно, как бы я ни старался, мне не удалось убрать предательскую дрожь в голосе.

– Все, – вздохнули мы оба. – Начинается…

Перед вратами остановился крупный мужчина, лет сорока, без одного глаза. В руке его лежал короткий меч.

– Мне нужен Зорчий! – громогласно начал он. – Мы пришли за тем, что положено нам по праву! Отдайте нам все ценное, что у вас есть, и мы пощадим вас!

– Я его замещаю, – ответил я. – И, да – а что вы хотите? Если подробнее?

Он посмотрел на меня глазами, полными удивления, однако вскоре взорвался смехом.

– А ты смешон, о нерадивое дитя горной обезьяны! – эй! Между прочим, я – лорд! Практически… – Но мне нравится твой подход к проблеме! Отдайте нам весь скот, зерно, девушек и детей, и мы пощадим вам жизнь, трусливые шакалы!

Я медленно поднес к факелу стрелу, обмотанную тканью, натянул тетиву и выстрелил практически под ноги этому самодовольному типу.

– Скот – ладно. Зерно – принимаю. Но неужели ты думаешь, что я, лорд, брошу своих подданных таким подонкам, как вы?! Только смейте переступить эту стрелу, как я обрушу на вас свой гнев!

Его лицо изменилось. Кажется, он застыл в изумлении.

– Лорд Диаленор? Неужели, ты, дохлый мальчишка, и есть тот самый известный Диаленор? Ха, и еще раз – ха! Я сражался с ним, и скажу тебе, что до его уровня тебе – как мне до эмира! – обидно, да? Ну ничего, подожди еще немного. – Так что ты решил, о несносный мальчишка? Отдашь ты нам то, что мы требовали, или же мы ломаем врата и забираем это силой?!

– Никогда лорд Диаленор не уступал таким червякам, как вы! – загорелась! Деревяшка загорелась. Еще минутка-другая… – Эй, Ламар, отведи всех от ворот, – уже шепотом скомандовал я.

– Как жаль, что более мудрый Зорчий назначил тебя вместо него… Эй, парни, пробиваемся силой! Сотрем с лица земли эту жалкую деревушку и всех ее жалких…

Что он хотел сказать, стало неизвестно. Страшной силы взрыв раздался из-под земли, попусту разбросав большую часть бандитов по сторонам. Я едва успел прикрыться плащом от крови…

Врата снесло. Ничего не соображающие бандиты пытались рвануться внутрь – а это уже не имело никакого смысла, так как чаша весов склонилась в нашу сторону – но попали в подлую ловушку. И тут подоспели первые крестьяне с вилами… Что говорить, что произошло с противником, не так ли?

– В атаку! – я выхватил меч и первым – какого, спрашивается? – рванулся к остаткам противника. Картина неприятная, скажу я вам… Развороченная земля, горящие обломки врат и павшие враги. Все это слилось в одно полотно, представляющее из себя хоть и небольшое, но настоящее сражение! Волна наших воинов ударила противника, буквально сметая тех, кто еще пытался противостоять нам. Беглецами же занялись лучники. Как ни странно, но обыкновенные крестьяне-охотники стреляли просто отменно! Не как я, конечно (есть повод похвастаться), но очень даже хорошо.

Ламар остался в городе. Он не сильно-то и рвался в сражение, потому, когда я приказал держать позиции и оборонять деревню, он даже не подумал возмущаться.

Тут из леса высыпало еще два-три десятка бандитов. К сожалению, одеты они были получше крестьян, потому даже уступая по количеству, они смогли неслабо так нас потрепать. Опыт, как ни крути, не пропьешь…

Вскоре мы разделились. Я ударился в лес, добивая последних из Гиен. И, по несчастью, воспользовавшись тем, что я один, против меня выступило сразу четверо! Это вам не пьянчуги из харчевни, это не сражение плечом к плечу с Лан. Все было иначе! Можно сказать, что я только и делал, что звал на помощь, с трудом отбивая их удары. Спасало лишь то, что обернулись они уже в лесах, а растительность тут была густая…

Первый пропущенный удар поцарапал мне плечо. Не сильно, конечно, но я все равно спиной чувствовал Смерть у меня за плечом. К сожалению, я выдыхался, руки словно наливались свинцом, а меч вообще приобрел невероятный вес. «Умоляю, хоть кто-нибудь!», – было последним, что пронеслось в моей голове, когда холодная сталь чужого клинка впилась мне в спину.

Вот этого я никак не ожидал…

Сражение закончилось. Крестьяне разгромили противника. Можно сказать, что для них это была ошеломительная победа.

Зорчий вознес руки к небу, приветствуя всех вернувшихся. Но когда его взору не предстал лорд, он не на шутку заволновался.

– Где лорд Диаленор? Где он, я вас спрашиваю?!

А никто не мог ответить. Ламар почувствовал неладное… Подхватив меч с земли, он что было силы побежал в лес, блуждая потерянным взглядом по сырой, от крови, земле. Самые худшие мысли лезли в голову. И, наконец, подтвердились.

Лорей лежал в луже собственной крови с клинком, торчащим из спины. Сразу был найден тот, кому он принадлежал. Ее связали и оттащили в деревню. А Зорчий и Ламар, вместе с травниками, окружили тело товарища.

– Это невозможно! – практически кричал Зорчий. – Сделайте все, что в ваших силах!..

– Бесполезно, – вздохнув, произнес один из лекарей. – Его покинула жизнь. Глупая смерть для лорда…

– Это невозможно, – тихо сопел Ламар. – Он же взял аванс… И ничего не сделал! Он не может умереть! Оттащите его в деревню! Сделайте все, что в ваших силах! – он схватил за грудки лекаря и принялся его трясти. Но Зорчий его остановил.

– Для нашего лорда пасть в окружении врагов, спасая товарищей – лучшая смерть. Отнесите его… Его похороним отдельно. Завтра. Лорд заслуживает этого.

– А что делать с другими телами?

– Для начала – соберите всех. Дайте семьям проститься с ними. А затем – сожгите. Иначе запах плоти привлечет диких зверей, а у нас врата разнесло. А трупы Гиен оттащите подальше в лес. Пусть гниют.

Ламар опустился на колени и взял руку товарища.

– Вот и простимся мы с тобой… Печально, что все произошло именно так. И где мне теперь искать наемника?.. – он закрыл глаза и раздраженно потер виски. – Я могу остаться у вас на какой-то срок?

– Вы – оруженосец нашего достопочтенного лорда! Вы наш почетный гость. Можете жить здесь, если захотите. Только скажите, и плотники…

Он не дослушал. Неуверенной походкой Ламар зашагал в деревню. «Вот и все, – думал он. – Я без денег и наемника. У меня нет зацепок. Я не могу вернуться в Империю. Вот и все…»

Я вновь стоял возле костра. Тишину и спокойствие ночного леса нарушал только треск хвороста.

Вновь увидел Диаленора. Только теперь он стоял, холодным взглядом уставившись на меня.

– Ты не захотел меня слушать. Вот итог. Ты – мертв, твой друг потерял единственный меч, и все ради чего? Деревушки, про существование которой ты не знал еще день назад? – в этот раз тело слушалось меня, потому я потер прозябшие плечи. Холод, пронизывающий до костей, словно залил лес. – Чего ты этим добился? Спас жизни сотни человек… Да каждый из них продал бы тебя с потрохами за свою никчемную жизнь и туго набитый кошелек! И зачем я тебе все это рассказываю, правда?.. Ты не можешь мне ответить, так как еще не до конца принял меня. Что же… Это, конечно, грустно, но нам с тобой еще придется идти по одному пути. Хоть это абсолютно не связано с моими желаниями…