Золото вайхов - Владимир Корн

Кирасы были изготовлены из стали лучшего качества, и имели продольное ребро жесткости на груди — больше вероятности того, что кираса выдержит сабельный удар, а пуля или копье даст рикошет. На жилетах пришиты газыри со свертками патронов из промасленной бумаги, так что команда 'куси патрон' стала общим достоянием.

Знаменитая прусская армия Фридриха, которая взялась за образец в России того времени, умудрялась благодаря этому нехитрому приспособлению до пяти выстрелов в минуту. Правда целиться они не успевали.

Ружья тоже пришлось тщательно отобрать по качеству стволов и единому калибру.

Вообще-то отправляя парней в поход в вайховские степи, я не настаивал, чтобы они носили разгрузки, а только лишь попросил протестировать их на предмет удобства и практичности. Не понравятся, смело выкидывайте, напутствовал их я.

Не выкинул никто, единодушно сойдясь во мнении, что новинка стоит того, чтобы взять ее на вооружение.

Собрались мы вот для чего — завтра нам предстоял поход, длительностью не меньше пары месяцев и сейчас был общий сбор на предмет проверки и боеготовности.

Сам я тоже был при сабле, поскольку там, куда мы отправлялись, именно она имела наибольший вес как холодное оружие.

Шпага создавалась для того, чтобы ее тонкое лезвие могло проникать в сочленения рыцарских доспехов, но с развитием огнестрельного оружия потребность в латах отпала, оставив в пользовании лишь кирасы да кольчуги сложного плетения. Попытки сделать компромисс между шпагой и тяжелой саблей тоже не увенчались успехом, одно получалось в ущерб другому.

Там, куда мы едем, доспехов не будет, и шпага, даже моя, будет всего лишь символом дворянства, и станет скорее обузой, нежели серьезным оружием.

Сабля, ножны которой я сейчас придерживаю рукой, нисколько не хуже моего прежнего оружия, шпаги. Саблю мне подарила Ее Императорское Величество Янианна I, нежно любимая мною Яна.

Когда она в очередной раз спросила меня, чтобы мне хотелось в подарок, я искренне заявил ей, что хочу снова увидеть ее в том замечательном черном платье. Помню, когда я увидел в нем Яну, мне трудно было даже смотреть на нее, а в некоторых местах и вовсе больно, так ей и заявил.

Яна мило зарделась от смущения, затем посмотрела на меня удивленным взором.

— Ты что, Артуа! Меня ведь может кто-нибудь увидеть! Два раза в одном и том же платье, что подумают люди! -

Вот же проблема, подумал я, но озвучивать свои мысли вслух не стал

В общем, когда я взял саблю в руки, и извлек ее из ножен, у меня даже дух перехватило от восхищения. Легкий хищный изгиб клинка, узорчатая текстура металла, удобная рукоять…

Яна даже немного приревновала меня к ней, заявив, что таким взглядом я должен смотреть только на нее…

— Орлы, завтра все мы отправимся в поход на север Империи, в город Тромер, а затем и еще дальше.

Скажу Вам по секрету, зная, что люди вы абсолютно не болтливые, что это задание дала нам сама Ее Величество Императрица Янианна I. Она очень надеется на нас, доверяет нам и нисколько не сомневается, что мы с честью выполним возложенную на нас миссию.

Это честь, что выбор пал на нас и мы должны, мы просто обязаны не подвести Ее Величество. От успешного выполнения задания в какой-то степени зависит дальнейшая судьба Империи — я перевел дух, хватит накачки, теперь нужно выяснить, все ли смогут поехать со мной. Мне совсем некого оставлять здесь в столице, передо мной все мои бойцы. И если я уведу их всех за собой, возможные проблемы попросту некому будет решить.

— Но поход будет долгим, трудным и, возможно, очень опасным, поэтому я предлагаю вам еще раз хорошо подумать. Быть может, у кого-нибудь есть веские причины остаться здесь, в столице, по состоянию здоровья или еще что-то. Поверьте, это совсем не отразится на наших отношениях, я буду даже рад, если кто-то останется. -

Люди стояли, переговариваясь, но никто не заявил о необходимости остаться.

Это и хорошо и очень плохо. Радует, что ни у кого не было даже тени сомнений, чтобы остаться, хотя на этот раз наша экспедиция ни за золотом, ни за другими ценностями, а очень плохо потому, что как я уже сказал, мне совсем некого оставить, челядь не в счет. И приказывать не хочу, вполне возможно, что мне будет необходим каждый воин.

Я подождал еще пару минут, затем продолжил.

— Никто не надумал остаться? Жаль. Тогда все, разойдись. Отправляемся завтра с рассветом. Никаких прощаний, возлияний и всего прочего. Считайте, что с этого момента мы уже в походе. -

Парни расходились, весело переговариваясь. Нет, ну какие все же орлы подобрались, один к одному, любо — дорого посмотреть.

Все они вернулись из степей почти месяц назад, прииск пришлось срочно прикрыть из-за изменившейся в тех местах обстановки. Ничего, предприятие многократно окупило себя, и теперь в подвале моего дома собралось много брусочков желтого цвета, радующих глаз своим количеством.

Долго они там не задержаться, Герент уже получил подробные указания на этот счет. Частью они касались новых приобретений, таких как верфь для постройки кораблей в Гроугенте, крупнейшем морском порту Империи. В тех же краях он получил распоряжение приобрести и виноградники, будущей вотчине Шлона, весело балагурящего сейчас с Броном, еще одним Диким, пополнившим мою команду.

Брон — это тоже кличка, настоящего его имени я не знал, как не знал и имени его напарника, Жгута, присоединившегося вместе с ним.

Когда-то, после одной истории, подробности которой мне так и не удалось выяснить, ряды Диких покинуло шесть человек, три пары — Ворон с Котом, Жгут с Броном и еще два человека, чьи клички тоже оставались мне неизвестными. Мои Дикие встретились со своими бывшими сослуживцами пару месяцев назад, в Ингарде, который они проезжали по пути домой. Помня наш разговор в Стенборо, Ворон взял на себя смелость сразу договориться с ними об их найме, понимая лучше меня о ценности такого пополнения. Естественно, мне даже в голову не пришло ругать его за самоуправство, я даже поблагодарил его парой золотых за инициативу, которая в этом случае не стала хуже разгильдяйства. Еще одна пара бывших Диких где-то затерялась, не ведая о том, с каким нетерпением я жду их в числе своих людей. Но я питал надежду, что это лишь вопрос времени.

На следующий день, когда солнце показалось над горизонтом, мы ехали уже далеко за пределами столицы, успев миновать и ее пригороды. Я мрачно трясся в седле Ворона, вспоминая предысторию поездки.

….. Это случилось три недели назад, при очередной нашей встрече с Янианной. Невооруженным глазом было заметно, что Яну что-то гложет, иначе как можно было объяснить ее немного нервное поведение. Мы отужинали, затем уединились в небольшой гостиной, и только тогда она заговорила о делах, которые ее так волновали.

— Артуа, нам нужно серьезно поговорить. -

Я кивнул головой, нет ничего проще и я уже весь внимание.

Начала Янианна издалека, с разъяснений текущей международной политической ситуации, затем совершила небольшой экскурс в историю. После вернулась к положению внутри Империи и только лишь потом с надеждой взглянула на меня.

Дело было вот в чем.

Как всем уже известно, последнюю пару столетий Империя, владеющая огромными территориями, раскинувшимися от Энейских гор на западе до Агнальского горного хребта на востоке, придерживалась миролюбивой политики. На юге ее владения ограничивались водными просторами океана, а на севере подступали к степям, по которым кочевали бесчисленная орда вардов.

Однажды, заинтересовавшись этим вопросом и подробно выведав о количестве дней пути в ту или иную крайнюю точку Империи, я посчитал примерную площадь ее территории.

Если принять день пути за двадцать пять лиг, то получается около семи миллионов квадратных километров. Территория огромная, если учесть, что Франция не дотягивает и до шестисот тысяч, а у Великобритании и вовсе меньше трехсот. Да, богатое наследство оставили родители Янианне, подумал тогда я….

Так вот, варды заселявшие расположенные к северу от Империи степи, всегда были дружественны по отношению к ней. Конечно, были мелкие приграничные инциденты, но именно инциденты, а не государственная политика вардов. Хотя до государственности вардам еще далеко, управлял ими верховный каган, избираемый по мере надобности на общем курултае. Понятно, что все эти термины имели другие названия, но мне так более привычно.

Варды торговали с Империей, иногда нанимались в качестве легкой и мобильной конницы, но никогда и не мыслили с ней воевать.

Но несколько лет назад в Трабонском королевстве, западном соседе Империи, и ее ближайшем сопернике по политическому весу, пришел к власти принц Готом, возомнивший себя великим завоевателем. С тех пор с северных границ все чаще доносились вести о том, что лазутчики Готома IV мутят воду среди вардов, подбивая их на военные действия с Империей. Конечно, Империя более могущественная держава, по сравнению с Трабоном, и в военном отношении и в экономическом смысле, но и ей трудно будет действовать сразу на два фронта. Тем более что и на юго-востоке Империи не все так спокойно, как хотелось бы.