"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Солнечная Венера

Сложно было представить, чтобы человеческое существо могло сражаться с чем-то подобным на равных. Но факт оставался фактом, и, более того, Фауст первое время даже выигрывал, покрывая тело чудовища десятками глубоких порезов.

Вот только длилось это не долго. Поначалу пёстрый мечник подумал, что ему показалось. Но спустя минуту боя стало понятно, что монстр, и правда, подрос на десяток сантиметров. И этот процесс даже не думал останавливаться.

Вскоре два с половиной метра превратились в три, и Фауст уже не мог с той же лёгкостью отбивать атаки четырёх когтистых лап, а защитные пластины стали настолько толстыми, что клинкам больше не удавалось пробиться сквозь них к плоти. Но и на этом Лаз не успокоился.

К сожалению, Фауст ничего не понимал в магии и не мог осознать, что именно происходит. Хотя, даже будь он лучшим в Кристории специалистом по магии трансформации, это мало что изменило бы.

Потому что творящееся с Лазом находилось вне любых обычных стандартов. Энергия Зверя, рассеянная в окружающем мире, стягивалась к нему всё быстрее и быстрее, всасываясь в тело той твари, что он создал. Вот только её тело росло уже не благодаря умениям Лаза как мага-трансформа, а по каким-то своим, слишком сильно напоминающим поведение живого существа правилам.

Когда-то давным-давно Лаз, ещё студент Дома Магии, спросил у Роам Зин, своего преподавателя магии трансформации, существуют ли у энергии Зверя какие-нибудь побочные эффекты. Она ответила, что при злоупотреблении эта сила, которую обычно довольно легко отделить от энергии души, может непредсказуемым образом измениться и слиться с душой окончательно и бесповоротно.

И когда-то Лаз помнил об этом предостережении, внимательно следя за происходящими в его душе процессами. Но потом случилась атака на Апрад и последнее, о чём он думал после пробуждения, была собственная безопасность. И теперь у него уже не было возможности что-либо изменить.

Душа Лаза, да, ужасная, да, словно воплощающая в себе величайшее из зол, но всё-таки его душа, начала смешиваться с энергией Зверя, чужой, непокорной, агрессивной. Пока её держали под контролем, она была незаменимым помощником в одном из самых гениальных ответвлений магического искусства. Но стоило дать ей взять верх, как наружу вырвалось всё то, из-за чего эта сила получила своё название.

Фауст остановился как вкопанный. Тварь, с которой он только что сражался не на жизнь, а на смерть, успевшая сломать ему несколько рёбер и нанести десятки других травм, каталась по земле, обхватив голову всеми четырьмя руками и выла от боли.

Наплевав на предосторожность, мужчина подбежал и попытался привести Лаза в чувства ещё несколькими увесистыми оплеухами, но на этот раз никакого отклика не было. А тело монстра продолжало расти.

— Лаз! Скажи, что мне сделать⁈

Фауст ни в коем случае не предполагал такого развития событий. Что бы там ни было, он испытывал к парню самые тёплые чувства и хотел лишь вбить ему в голову немного здравого смысла, раз уж слушать его Лаз в последнее время отказывался. Вот только, как говорится, человек предполагает…

— БЕГИ! — рёв твари, полный отчаяния и боли, резанул Фауста ножом по сердцу, но он знал: просто так Лаз такого бы не сказал.

Даже не обратив внимания на оставшиеся лежать на земле клинки, Фауст сорвался с места и постарался преодолеть как можно большее расстояние за тот короткий промежуток времени, что остался до катастрофы. А в том, что катастрофа близится, он не сомневался.

Торм Линт, танильский дипломат, отправленный в Сайркин для проведения очередных переговоров, был очень недоволен. У кареты сломалось колесо, а потом дурак-кучер целый час вёз их не по той дороге, так что к стенам города, где они должны были быть ещё засветло, подъезжали уже в кромешной темноте.

А с учётом времени, нужного на заселение в гостиницу и кучу самых разных мелочей, спать они лягут настолько поздно, что вставать завтра будет настоящей пыткой. Однако, и опаздывать было никак нельзя.

Впрочем, это всё-таки были мелочи. К тому же жена и дочка уже спали, первая, откинувшись на подушки, вторая, положив голову маме на колени. Супругу, конечно, придётся разбудить, а вот малышку Уну, наверняка, получится тихо донести до номера, она всегда спала очень крепко.

Однако, раздавшиеся впереди взрывы разрушили и эти его планы. Девочки, конечно же, проснулись, после чего, осознав происходящее, одна с насторожённостью, другая с любопытством прильнули к окну. Хотя сильно никто не переживал. Учитывая статус Торма и количество магов сопровождения, причинять неприятности экипажу стал бы только самоубийца.

— Оставайтесь внутри, пожалуйста, — заглянул в карету один из охранников. — Мы уведём экипаж подальше.

Первоочередной задачей эскорта было обеспечить безопасность дипломата и его семьи, так что отправляться выяснять причины взрывов никто не собирался. Мало ли какие маги выясняли отношения. Это происходило не в городе, а значит к Торму и его семье не относилось никоим образом.

С местными проблемами стоило разбираться местным службам. Взрывы стихли довольно быстро, однако, было принято решение изменить маршрут и, сделав широкий крюк, подъехать к городу не с восточной, а с северной стороны.

К сожалению, похоже, сегодня Торма просто преследовали неудачи. Они уже проделали почти половину пути, как вдруг карета остановилась. Мужчина хотел было высунуться и спросить, в чём дело, однако, раздавшиеся снаружи крики и рёв какого-то огромного зверя заставили его изменить решение.

Уна вжалась в грудь матери, в глазах которой теперь плескался уже самый настоящий ужас. А снаружи разворачивалась катастрофа. Приказы и крики вроде: «Держать строй!» — быстро сменились воплями и предсмертными стонами, а количество вспышек магии с каждой секундой становилось всё меньше и меньше.

В конце концов, наступила почти полная тишина, прерываемая лишь чьим-то глубоким и тяжёлым дыханием. А потом крышу кареты просто сорвало, словно картонку.

Лаз слабо осознавал, что происходит. Вокруг него всё было красным, словно мир утонул в крови, слышались чьи-то крики, кожу (а кожа ли это была?) обжигал огонь, на руках то и дело чувствовалось что-то горячее и липкое.

Он не помнил ни что происходило, ни где он находится, и ощущал лишь дикую, первобытную ярость, клокочущую в груди. А ещё то, как продолжала стягиваться к нему сила. И в какой-то момент ему даже показалось, что так и нужно, что только так — правильно.

А потом он услышал плач. Плакал ребёнок, тихо, очень тихо, но для Лаза этот звук почему-то стал громче взрыва. Настолько громким, что смог немного развеять застлавшую глаза алую пелену.

Он нависал над тем, что осталось от кареты, в которой сидели двое, судя по всему, мать и дочка, именно она плакала. Плакала от страха. Оглянувшись по сторонам, Лаз увидел настоящее побоище. Несколько десятков людей лежали, растерзанные, на земле.

«Кто это сделал?» — промелькнула в голове удивлённая мысль, а потом его взгляд упал на левую пару его рук. В них лежал мужчина. Неподвижный, сердце не билось. Да и не удивительно, ведь когти одной из рук вошли ему в грудь сантиметров на десять.

Девочка продолжала плакать. И Лаз, до сих пор не осознавший, что происходит, вдруг поймал на себе её взгляд. И в заплаканных детских глазах увидел своё отражение. Огромного монстра, окровавленного, с застрявшими в пасти кусками доспехов, держащего мёртвое тело её отца.

Выронив ужасную ношу, Лаз схватился за голову лапами.

Он вспомнил бой с Фаустом, то, как вышла из-под контроля энергия Зверя. Вспомнил, как учуял скопление людей и как бросился в их сторону, одержимый жаждой крови. Вспомнил, как рвал и кромсал тела. Вспомнил, как, сорвав крышу кареты и закрывшись руками от ударившего в лицо ветряного лезвия, взревев, схватил нападавшего и просто сдавил пальцами.

Он по-настоящему стал монстром. Таким, какого видел в своих кошмарах, таким, о которых рассказывают страшилки по ночам. И сделал это с собой сам.