"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Солнечная Венера

Половина Сотении, островного государства, выходцем откуда был Мар Оль, теперь принадлежала каганату. Вероятнее всего до полного захвата страны было не так много времени.

Также было захвачено немало прибрежных территорий к западу от Сайркина. И так как с востока маленькую страну каганат подпирал уже очень давно, по сути, она оказалась в окружении.

Именно поэтому королю Сайркина пришлось согласиться на беспрепятственный проход войск по своим территориям и подписать крайне невыгодное соглашение о «сотрудничестве».

В противном случае каган просто захватил бы государство. Потратил на это время и ресурсы, но захватил бы. И обратной дороги к независимости у Сайркина тогда бы уже не было.

Озёрная империя сделать ничего не могла. Пакт о ненападении, подписанный в связи с поисками Айны, распространялся только на территорию Сайркина. Вне его границ танильцы могли творить, что хотели, не нарушая этим никаких договоров.

К тому же слова про наращивание каганатом военных сил были не просто оборотом речи. И так крупнейшая и сильнейшая страна континента за последние годы словно открыла второе дыхание.

Новые модели магических доспехов, главной силы танильской армии, поставлялись в армию минимум раз в год. Причём каждое такое обновление несло в себе катастрофическое для противников каганата увеличение боевого потенциала. К счастью для озёрников, управление доспехом требовало не только довольно долгого процесса обучения, но и хотя бы минимального владения магией.

А поэтому у танильцев не было возможности предоставлять доспехи кому-то кроме профессиональных магов и бойцов элитных подразделений. Иначе войска каганата сейчас уже входили бы в Лотос.

Однако, так или иначе, имперских солдат продолжали теснить. И свободный проход через Сайркин стал для танильской армии ещё одной внушительной победой.

Теперь, заполучив сухопутный проход для своих войск, каганат окончательно укрепился на внешнем полумесяце Люпса. Выбить его оттуда без почти полного уничтожения войск захватчика уже не представлялось возможным.

Но худшей новостью для Лотоса было даже не это. Изначально предполагалось, что сначала каганат возьмётся за россыпь из небольших стран, щедро рассыпанных к северу от границы империи. Для танильцев захват такой мелочи не представлял большого труда, а новые земли обещали и новые поступления в казну, и новых солдат, и, что важнее, новых магов.

И только потом, когда целей уже не останется, каганат мог начать огрызаться уже на Озёрную империю. «Мог», потому что на внутреннем полумесяце Люпса ещё оставался Башдрак, с которым у танильцев была давняя история вражды.

И куда логичнее казалось для начала разобраться со старым противником, а уже потом создавать себе новых. А Башдрак сам был гегемоном и крепким орешком даже для каганата, так что война с империей могла не начаться ещё много лет, а там и вовсе затихнуть, когда к власти в Талитейме придёт новый каган.

Потому что времени у Катарума Таниля оставалось не слишком много. Кагану уже было далеко за шестьдесят. При этом его потенциал не дотянул даже до высокого и прожить ещё лет тридцать для него было бы большой удачей.

Целительная магия, воздействию которой он подвергался чуть ли не ежедневно, помогала сохранять силу и здоровый внешний вид. Но лекарства от старости найдено до сих пор не было, даже магами.

Тридцать лет могли показаться очень серьёзным сроком. Но в масштабной войне нескольких сверхдержав даже такие цифры не казались критичными. Тем более, что каган старался действовать последовательно и наверняка, не просто захватывая, но полностью поглощая и подчиняя побеждённые территории.

Но в Талитейме, похоже, тоже вспомнили про скоротечность времени. К тому же очень «кстати» скончался Дедушка, древний маг, занимавший четвёртое место списка «Кому за двести», защищавший Лотос не один век.

План по привычному для танильцев неспешному и последовательному поглощению новых земель был отброшен в сторону. Спустя всего лишь пару месяцев после получения от Сайркина разрешения на проход войск, Танильский каганат официально объявил Озёрной империи войну.

Впервые за более чем сотню лет началось по-настоящему масштабное противостояние между двумя гегемонами континента. Пограничные взаимные укусы между каганатом и Башдраком в счёт не шли.

И вот в таких условиях на пока ещё совсем небольшую по протяжённости границу двух огромных стран прибыли Лаз и Айна.

Девушку уже, и правда, ждали все нужные бумаги. И каган для дочки не поскупился. Пусть всего лишь лейтенантом, но она оказалась приписана к главному штабу западного, самого обширного и деятельного фронта. Лаз, понятное дело, последовал за ней. Однако, у него никаких привилегий не было и вербоваться в армию ему пришлось также, как и всем.

— Имя? — сидящий за столом сборного пункта парень явно не был в восторге от своей работы.

— Саймон Сван, — вряд ли кто-то ещё помнил это имя десятилетней давности, так что Лаз без особых раздумий использовал именно его.

— Дата рождения?

— Третье цветов 63, — год Лаз сказал правильный, а вот с датой немного сжульничал. Если это будут как-то проверять, то разница заметна не будет, но связать Лазариса и Саймона таким образом ни у кого не получится.

— Страна, город.

— Сайркин, Брайм, — этот выбор также был не случайным. Именно в окрестностях Брайма начались буйства Ужаса, и там дольше всего отсутствовало организованное управление. Меньше чем через год после исчезновения чудовища отыскать хоть какие-то документы, опровергающие слова Лаза, было просто невозможно.

— О… — парень впервые показал какие-то эмоции, кроме скуки. — Слышал, что там произошло. Сочувствую.

— Спасибо, — Лаз кивнул.

— Документы какие-нибудь остались?

— К сожалению, нет.

— Плохо… Совсем без подтверждения личности будет сложно тебя зарегистрировать. — Парень почесал затылок, переводя взгляд с Лаза на наполовину заполненный бланк и обратно. — Слушай, а кем ты был, прежде чем та тварь появилась?

— В кузнице, подмастерьем работал, — эту легенду Лаз придумал уже давно. И, похоже, она обещала пригодиться даже раньше, чем он планировал.

— Оружие и доспехи или лопаты всякие? — с довольной улыбкой спросил регистратор.

— Ни то, ни другое. Протезы.

В каждом более-менее крупном городе континента была хотя бы одна кузница, занимающаяся созданием и обслуживанием протезов. Таких, какой был у деда Лаза и какие он когда-то сам мастерил.

Клиентов у таких заведений было не слишком много. Но услуги были специфичными и довольно дорогими. С должными умениями мастер мог легко держать кузню наплаву всего с тремя-четырьмя клиентами в день.

Сам Лаз, что важно, был в этой сфере совсем не новичком. Может быть, за много лет кое-что позабылось, но за подмастерье он легко бы сошёл. Но даже не это было главной причиной, по которой он выбрал именно такое амплуа.

— Да что же ты молчал-то⁈ — довольный, как объевшийся сметаны кот, парень вскочил с места и схватил Лаза за руку.

Парочка регистраторов за соседними столами с завистью посмотрела на счастливчика.

Дело было в том, что обычные протезы конечностей и магические доспехи танильцев работали по схожим принципам, разница была лишь в масштабах.

Если в протезы устанавливались довольно примитивные и работающие исключительно на магии механизмы, то доспехи были куда сложнее и разнообразнее. Из-за применяемых металлов, обладающих множеством свойств, возможностей для экспериментов становилось куда больше.

И, как и любой сложный механизм, доспех требовал ухода. Причём в разы более внимательного, чем обычный протез. Пилот магической брони не всегда, а чаще всего никогда не мог заниматься этим самостоятельно.

А потому очень ценились люди, разбирающиеся в проблеме и способные грамотно и быстро провести диагностику и устранить все неисправности.

В детстве Лазу все эти знания достались фактически даром. Всё-таки семья Морфей была достаточно влиятельна, чтобы не заботиться о подобном.