"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Солнечная Венера

Прошло уже больше десяти лет с того момента, как, стараниями Айны, в каганат была доставлена спрятанная в Кристории сфера из магического металла.

Шестиметровый шар доставили в специально подготовленное крыло лаборатории и начали исследование. Вот только оказалось, что всё куда сложнее, чем могли предположить даже самые закостенелые параноики.

Сфера, уже сама по себе являющаяся невероятным феноменом, как оказалось, была лишь хранилищем. И худшее было в том, что никто так и не смог понять, для чего именно.

По мере того, как металл, из которого состояла сфера, постепенно удалялся, давление энергии, раньше не дававшее даже подобраться к артефакту, начало уменьшаться. И ключ-подавитель, что использовала Айна, тут был совершенно ни при чём. Это уже было очень странно, поскольку никто не мог объяснить, куда вся эта энергия девается.

Но только когда весь металл был наконец удалён со сферы, начались самые необъяснимые и даже жуткие вещи. Магов, занимавшихся манипуляциями с металлом в специально построенной лаборатории, учёных, что наблюдали за этим, и вообще любого человека, входящего в помещение после этого момента, ждала одна и та же судьба.

Безумие. Обследовать удалось всего троих из нескольких десятков. Просто потому, что войти в лабораторию, чтобы вывести пострадавших никто не мог без того, чтобы разделить их участь.

В результате к врачам попали только те, кто случайно набрёл на дверь. Впрочем, не то, чтобы это особо помогло. Ни от одного пострадавшего не удалось получить даже крупицы информации. Единственное, на что они остались способны — это бесцельно бродить по помещению и пускать слюни.

Каганат уже не первый раз получал в свои руки неизвестные людям технологии. На основе сбитых когда-то кораблей тиреев и было основано большинство достижений танильцев в магической инженерии.

Но это было что-то совсем иного уровня, что-то, к чему люди пока не были готовы. Дверь в лабораторию опечатали, всё крыло исследовательского комплекса закупорили каменными пробками, всем осведомлённым под угрозой смерти запретили покидать пределы комплекса. Отсекли любые контакты с внешним миром.

Однако, сами исследования не прекратились. Пусть изучать таинственное нечто не представлялось возможным, металл, из которого состояла сфера, оказался настоящей находкой для учёных. Открытая Лазом способность поглощать и удерживать энергию, а также «запоминать» вписанные в него заклинания, была далеко не единственной.

Даже без прямого использования таинственного металла, на одних только результатах исследований, удалось уже через несколько лет увеличить средний боевой потенциал магических доспехов почти в полтора раза. А в магии зачарования учёные каганата и вовсе оставили Кристорию далеко позади.

Даже война с озёрниками была не просто прихотью кагана, а взвешенным и продуманным решением. Каганат собирался начать активно использовать уже почти готовую к работе новую модификацию доспехов. И за счёт эффекта неожиданности одним рывком захватить немалый кусок земель империи.

К сожалению, нельзя было сначала поставить их в армию, а потом уже начинать войну. Шпионы империи могли быть где угодно, и, если бы в Лотосе узнали о способностях новой брони, тут же ушли бы в глухую оборону. Потому каганат тянул время, пока новые доспехи сходили с конвейера. И только после начала активных боевых действий отправил на фронт сразу сотню новеньких образцов.

Предназначались эти доспехи, получившие, в соответствии с главным символом Танильского каганата, наименование Драконов, для элиты. Тех магов, что должны были, попав на поле боя, стать настоящими конвейерами трупов.

И поначалу, после появления в битвах первых пробных образцов, так и было. Маг в новом доспехе мог показать результат в два, три, а при грамотном использовании и в четыре раза лучше обычного.

Однако, как это часто бывает, разработчики совершенно нового вооружения не учли всех возможных осложнений.

Починка новой брони оказалась куда труднее, чем планировалось. И дело было не в сложности конструкции. Немалой части своих возможностей Драконы были обязаны магии зачарования, которая работала на энергии скрытых в груди частичках металла сферы. Но в гонке за боевой мощью разработчики кое-чего не учли.

Зачарование можно было накладывать на любой предмет и материал, хоть металл, хоть дерево, хоть камень с практически равным и достаточно высоким успехом. Но так было лишь пока этот материал оставался «чистым».

После вписывания определенного зачарования воздействие иного типа становилось крайне затруднительным. К примеру, если какая-то часть доспеха несла в себе зачарование на устойчивость к пламени, нагрев и охлаждение этой части не вызывало проблем. А вот любое иное воздействие: изменение формы, плотности, восстановление целостности структуры, да даже простой телекинез — требовало на порядок больше энергии, чем обычно.

А из-за того, что в Драконах зачарованных элементов было на порядок больше, чем в обычных доспехах, на их ремонт также уходило в разы больше сил механика. При этом восстановление энергии магом нельзя было ускорить, души не работали по приказу.

Поэтому для обслуживания новых доспехов срочно понадобились дополнительные силы. И кого назначать на столь ответственное задание, как не команду лучшей кузницы в лагере?

— Ну что, довольны? Нас отправляют на передовую, заниматься починкой каких-то новых доспехов. Говорил я, что из этой затеи ничего полезного не выйдет, — Пётр, получив официальное письмо о переводе, собрал четверых своих подчинённых на брифинг.

— Ты, когда это говоришь, старайся хотя бы не улыбаться.

— Я не улыбался!

— А я знаю, — Лаз улыбнулся. — Я, так, подкалываю. Но признай, ты рад этому. — Десяток секунд они играли в гляделки.

— Ладно, твоя правда, — наконец, сдался Пётр. — Говорят, эти новые доспехи — просто какая-то фантастика! Не терпится их разобрать и посмотреть, что внутри.

— А что по плате? Она будет выше?

Дапп был одним из мастеров, присоединившихся к кузнице после начала боевых действий. И можно было практически не сомневаться, что похожий на шарик бородач в вечно заляпанной жиром форме интересовался лишь исходя из перспективы улучшения своего рациона.

— Будет-будет, не переживай, — успокоил его Пётр. — Отправляемся завтра рано с утра, не опаздывать.

— Я слышал, что вместе с нами отравляется и Её Высочество принцесса Айниталия, — второй новичок, молодой человек по имени Флад, адресовал эти слова определенно Лазу.

— И что?

— Я видел, как ты на неё смотришь. Закатай губу, парень, тебе не светит, даже если бы ты был королём Сайркина.

— Это определенно не твоё дело, как и на кого я смотрю, — уже чуть менее спокойно ответил Лаз.

— Да я же о тебе забочусь, дубина! — на это было вообще не похоже. — Не хочу, чтобы наш сайркинский воробышек сломал себе клювик в попытке откусить слишком большой кусочек булки.

— И это тоже не твоё дело.

Если сдерживаться было нужно, Лаз умел сохранить самообладание в любой ситуации. Но когда его просто оскорблял какой-то зазнавшийся идиот, оставаться спокойным у него получалось куда хуже.

За месяц, прошедший с начала боевых действий, Флад достал его по полной. Закидывал плоскими подколками и строил из себя «заботливого друга», на деле лишь оскорбляя.

К счастью, до этого они пересекались очень редко, так как работали в противоположных концах кузницы. И Лаз просто игнорировал парня и все его выпады.

Но теперь, судя по рассказам Айны о тонкостях ремонта новых доспехов, трудиться им придётся всем вместе. И раз так, стоило поставить надоеду на место заранее.

— Да как же не… — договорить парень не успел. Быстрый правый хук точно в кончик подбородка отправил Флада в нокаут ещё до того, как он даже понял, что его бьют.

— Саймон!

Пётр, ожидавший чего-то подобного уже давно, но даже так не ожидавший столько резкой развязки, бросился было растаскивать горячих парней, вот только это было не нужно. Лаз с улыбкой от уха до уха стоял на месте, а Флад, словно мешок с картошкой, заваливался на спину, уже лишённый сознания.