Тень Земли - Игорь Сыченко

— Как будто заново родилась, — взгляды Булдакова и Кейт встретились. «Что же изменилось?» — думал он.

— Отлично! — воскликнул Саша, но они продолжали смотреть друг на друга. — Кейт, сможешь встать?

— Да, наверное, — не отрывая взгляда и как-то отстраненно, произнесла она. Улыбка спала с лица девушки, на нём осталась лишь печать глубоких раздумий.

— Есть хочешь? — спросил Саша.

— Да, — Кейт, наконец, оторвала взгляд. — Алекс, можно я?..

— Да, мы сейчас выйдем. Я позову служанку, она поможет тебе.

Все вышли. Саша поспешил спуститься вниз. Пока друг отсутствовал, Андрей оценивал свои подозрения. Кейт не отрывала взгляд — она что-то скрывает. Конечно, девушка прошла через многое, но он чувствовал, что здесь было что-то ещё. Послышались шаги — возвращался Саша, за ним следовала Лемла и несколько служанок с чистыми одеждами. Прислуга вошла, а друг остался. Не хотелось вносить ложку дёгтя в бочку мёда, поэтому Андрей решил промолчать о своих мыслях.

— Я приказал ещё принести ужин. Лемла удивилась, узнав о выздоровлении, — произнёс Александр.

— Да, похоже на чудо, — сказал Жан.

— Когда ты скажешь, что мы уходим? — поинтересовался Фрэнк у Андрея.

— Завтра, — ответил тот. Действительно, больше ничего здесь не держало.

— Отлично. Кейт, похоже, в хорошей форме. Я поражён. Когда, думаешь, мы сможем уйти?

В эту секунду Андрей осознал, что стал истинным главой их отряда, а Саша даже этого и не заметил. За последнее время его друг открыл себя с совершенно другой стороны. Он знал, что Александр человек эмоциональный, но всё-таки ему всегда удавалось сдерживать себя, а здесь не смог… Впрочем, ситуация действительно из ряда вон выходящая…

— Через пару деньков, если с Кейт всё будет в порядке. Не хочу, чтобы наш уход казался поспешным.

— Верно, — согласился Саша.

Лемла и остальные служанки показались только через полчаса. Когда все вошли в комнату Кейт, то сразу замерли: девушка сильно изменилась. Щёчки чуть порозовели, улыбка сияла на устах, она была одета в белоснежно чистые одежды.

«Божественна», — это всё, что пришло в голову Андрею. А Кейт, увидев поражённые лица мужчин, смущённо рассмеялась. Вот только смех был каким-то иным, не тем, который раньше слышал Андрей. Словно какая-то тонкая струнка лопнула, и, несмотря на то, что музыка по-прежнему звучала, уже чего-то в ней не хватало.

В этот момент вошёл слуга с подносом. Он поставил его на стол, полонился и ушёл.

— Голодна, как волк, — произнесла она, садясь за стол. — Простите меня за невежество: манерам не обучена, — хихикнула Кэтрин и принялась уплетать за обе щёки.

«Она хочет, чтобы мы думали, что ничего не произошло. Она хочет казаться прежней, такой, какой мы её знали…» — подумал Андрей. Он не сомневался в свой правоте.

Утром следующего дня пришёл посыльный Императора. Об этом и доложила Лемла.

Андрей спустился на первый этаж, где его уже ждали: посыльный сидел на диване и, услышав шаги, поднялся.

— Рад приветствовать вас.

— Я тоже рад вас видеть, — обменялся любезностями Андрей.

— Император высказывает … м-м-м… свою радость по поводу выздоровления Кейт.

— Мы принимаем.

— Он высказывает пожелание, чтобы госпожа Кейт приняла участие в съезде Ассамблеи, — сказал посыльный.

— Ассамблея? — спросил Андрей, он никогда не слышал об этом.

— Да, там соберутся самые светлые умы Империи. Это будет через два дня.

— Боюсь, я вынужден Вам отказать. Вы должны понять, что мы обеспокоены её здоровьем. Такое не проходит за пару дней. Ей нужно отдохнуть перед предстоящим отъездом, — тактично отказал Андрей, одновременно прощупывая почву для будущего разговора.

— Конечно, понимаю, — закивал посыльный. — Вы считаете, что уже время уезжать?

— Я считаю, что сделал всё возможное для установления контакта между нашими странами.

— Конечно, Император не в праве задерживать вас, но останьтесь, пожалуйста, хотя бы на два дня. Послезавтра Император хочет выступить перед народом, и желает, чтобы вы тоже присутствовали на этом выступлении.

Андрей задумался. Он не видел ничего страшного в присутствии на выступлении, скорее даже наоборот, но возникшие подозрения остановили его ответить сразу. Скорее всего, Император хочет использовать их присутствие, как сигнал своим врагам: «У меня мощные союзники, не лезьте», а быть «грозящим пальцем» не очень приятно, хотя и вторично отказать уже не мог, тем более, на основании только одних подозрений.

— Для нас это большая честь, — ответил Андрей. — Передайте Императору, что мы обязательно будем присутствовать на его выступлении.

— У меня всё, — посыльный поклонился. Булдаков вежливо кивнул, и разговор завершился.

Андрей сразу направился наверх, сообщить новость и свои соображения насчёт неё. Он по очереди обошёл все комнаты, чтобы попросить всех собраться у него, последней на очереди оказалась Кэтрин. Булдаков не знал, нужно ли говорить с Кейт о проблемах, но потом, поразмыслив, посчитал, что если не вводить её в курс происходящих дел, то девушка может почувствовать себя изгоем.

На предложение Кейт отреагировала с азартом, ответив на его вопрос, что полностью здорова, и никогда не чувствовала себя лучше. Оставалось только поблагодарить судьбу, если она говорила правду.

Через несколько минут все уже были в его комнате и ждали объяснений.

— Итак, заседание «Совета Пятерых» объявляется открытым, — заявил Андрей.

— Довольно помпезное начало, — заметил Фрэнк.

— Ладно, у меня две новости: хорошая и плохая. Впрочем, звучат они как одна…

— В самых худших традициях жанра, — послышался голос Жана. Андрей, отметив, что настроение у всех приподнятое, изложил последний разговор с посыльным Императора.

— Не вижу ничего плохого, — подумав, сказал Фрэнк.

— Нет, Фрэнк, ты не прав, — сказал Саша, — не просто же так они хотят, чтобы мы присутствовали. Они чего-то хотят.

— Я тоже об этом подумал. У меня есть предположение, что нас хотят использовать, чтобы отпугнуть противника, но есть и второе предположение…

— Лично мне без разницы, — сказал Фрэнк, не дослушав. — Пускай используют наш статус. Главное, что мы скоро покинем этот мир. Нас это, в общем, уже не касается, мы скоро уедем, а расхлёбывать всю местную кухню придётся не нам.

— Надоела робинзонада? — спросил Жан.

— Не то слово…

— Нет, Фрэнки, и здесь ты ошибаешься. Нас и дома не оставят в покое. Ты подумай: это же контакт! Хоть и не в том смысле, который вкладывают в это слово люди из «Дальнего космоса». Они будут спрашивать на каждом шаге: «Почему?» и «Зачем?»… — подправил Андрей. — К тому же я не озвучил второе предположение.