Королевский пират - Раймонд Фейст

Амос повернулся лицом к матросам и проревел:

- Шлюпку на воду! Подберите того бедолагу, что еще дышит! Держите курс против ветра, мистер Родес!

Корабль развернулся и замедлил ход. Едва днище шлюпки коснулось воды, как двое матросов принялись что было сил работать веслами. Шлюпка стремительно понеслась к телам, видневшимся на поверхности моря.

- Акулы! Вижу акул! - крикнул дозорный.

Амос взглянул туда, куда тот указывал с верхушки мачты. Над водой вздымался треугольный плавник. Он быстро приближался к трупам невольников.

- Это акула-людоед, - буркнул Траск.

- А вот и еще одна, - и Гарри указал немного в сторону от черно-коричневого плавника. - И еще!

- Но ведь твои люди успеют добраться до этого бедняги первыми? - с надеждой спросил Николас.

Амос покачал головой.

- Нет, Ники. Первыми там будут акулы. Хорошо, ежели они сперва сожрут которого-нибудь из мертвых. Тогда у этого парня будет шанс уцелеть. Акулы - странные твари. Они могут часами плавать рядом с человеком и не обращать на него ровно никакого внимания, а могут вмиг его сожрать, стоит ему только войти в воду. Вот и поди угадай, как они себя нынче поведут.

- Попробую их отвлечь, - негромко проговорил Калис и натянул тетиву своего лука. Почти не целясь, он выпустил длинную стрелу, и та вонзилась в спину одной из морских хищниц немного ниже ее треугольного плавника. Вода вокруг акулы тотчас же окрасилась кровью. Три ее товарки как по команде развернулись и, позабыв о мертвых невольниках, набросились на раненую. Завязалась отчаянная схватка.

Амос восхищенно присвистнул.

- Вот так везенье! Ведь кожа у акулы страсть какая толстая. Пробить ее стрелой - это что проколоть рыцарские доспехи сапожным шилом!

- Везение здесь ни при чем, - с мягкой улыб. кой возразил Калис и повесил лук на плечо.

Тем временем гребцы втащили еле живого невольника в лодку и направили ее назад, к кораблю.

- Приготовить трос! - распорядился Амос.

Когда шлюпка подошла к борту "Стервятника", трос и два прочных каната были переброшены через перила борта. С помощью нескольких членов команды гребцам удалось поднять истощенного пленника на палубу. Энтони осмотрел его кожу, приподнял веко, приложил ухо к груди и коротко бросил:

- Сведите его вниз! Мне надо теперь же им заняться!

Матросы подняли умиравшего на руки и отнесли в кают-компанию. Амос приказал помощнику:

- Прежний курс, мистер Родес!

- Есть, капитан! - ответил тот.

Траск почесал подбородок и вполголоса сказал Николасу:

- Ежели один из них все еще жив...

- То мы от них совсем недалеко! - радостно подхватил принц.

Амос кивнул:

- Самое большее в двух днях пути. - Он подсчитал что-то в уме и добавил: - Ежели я не ошибаюсь, мы увидим их посудину завтра на закате. - В глазах его сверкнул недобрый огонь, губы изогнулись в зловещей улыбке. Николасу не было нужды спрашивать, чему он так свирепо радуется. Он знал, что Амос только и мечтал нагнать виновников кошмара в Крайди, чтобы сполна им за все отомстить.

Николас, Маркус и остальные пассажиры собрались на палубе. Солнце склонялось к горизонту. Амос спустился вниз, в кают-компанию, где лежал спасенный накануне невольник, которого предоставили заботам Энтони и Накора. Им пока ничего не удалось от него узнать. Он был еще слишком слаб, чтобы говорить.

Вернувшись на палубу, Амос поманил к себе обоих кузенов. Остальные с любопытством и некоторой завистью проводили их взглядами.

- Он пока жив, - отрывисто бросил адмирал. - Но похоже, дела его плохи.

- Кто же он такой? - спросил Маркус.

- Он назвался Хокинсом. Его захватили в Карсе. Он был подмастерьем тамошнего колесника.

- Выходит, этот Хокинс таки был на том корабле! - воскликнул Николас.

- Ну, ясное дело, - кивнул Траск. - Откуда ж бы еще ему взяться? Он сказал, что продержался на воде два дня и две ночи, пока мы его не подобрали. На рассвете они швыряют за борт всякий мусор, а с ним и мертвых, и умирающих. Этому бедняге еще повезло. Он взобрался на поломанный рундук. Море было спокойное, и тот не опрокинулся и не потонул. Парня бьет отчаянный кашель, и Энтони считает, что потому-то они его и выкинули вместе с покойниками. Все равно он уже не жилец.

- А что он говорил о девушках? - с беспокойством спросил Николас.

- Он мало что о них знает. Их держат отдельно от других невольников. Какой-то матрос с того корабля вроде бы однажды проболтался, что принцессу и твою разлюбезную блондинку, - при этих словах Амоса Маркус сердито покосился сперва на него, а потом на принца, - поселили в отдельной каюте на верхней палубе и обходятся с ними очень даже почтительно, как оно и подобает. Но ведь все это только слухи! - Амос тяжело вздохнул.

- Мы успеем их нагнать, прежде чем они бросят якорь? - спросил Маркус.

- А то как же! - кивнул Траск. - Ежели только земля не окажется ближе, чем я рассчитал. - Он взглянул на волны, окрашенные лучами заходившего солнца в багрово-золотистые тона. - Мы сейчас идем по глубоким водам, - и перевел взор в вышину неба, - но мне все ж невдомек, где именно мы находимся. Звезды-то все не на своих местах! Вот уж месяц, как многие из тех, что мне знакомы, исчезли в северной стороне, а взамен появились другие, каких я сроду не видывал. Но все ж мне думается, что, когда мы догоним негодяев, до суши останется еще несколько дней хода. Ежели я только верно припоминаю ту карту.

- Какой далекий путь нам придется проделать! - заметил Маркус.

- Почитай что четыре месяца, ежели идти из Крондора до северного берега той неведомой земли. Мы ведь вышли из Фрипорта два месяца назад, а добираться до суши нам осталось еще не меньше пары недель. - Амос покачал головой и прибавил: - И то если Энтони не напутал с курсом. - Он глянул себе под ноги, так, словно мог видеть сквозь доски палубы кают-компанию и умиравшего колесника из Карса. - Но до сих пор он, видать, Не ошибался. Иначе б мы не встретили и не подобрали этого бедолагу.

- А ты сумеешь потом отыскать путь домой? - забеспокоился Николас.

Амос уверенно кивнул:

- Я определю его по звездам, а еще - по направлению ветра и по морским течениям. Я ведь все это примечаю и заношу в судовой журнал. Может, найти обратную дорогу в этом море будет не так уж и просто, но я берусь привести корабль к берегу где-то между кешианским Элариалом и Крайди.

Он кивнул кузенам и вернулся на мостик. В небе зажглись первые звезды. Маркус и Николас облокотились о поручень борта и стали молча глядеть в темные воды Безбрежного моря.

Глава 12

КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ

Стоило забрезжить первым рассветным лучам, как с мачты раздался голос дозорного: