Эпоха магии - Дмитрий Попов

– Я спрашиваю, почему ты говоришь так, словно мы гонимся за двумя беглянками? Почему ты говоришь «они»? Мы все время преследовали одну зеленокожую бестию… – Грао стиснул могучие кулаки. – Разве с ней был кто-то еще? Мне кажется, сначала мы упустили ее в Солнечных Коридорах, затем вновь увидели недалеко от зала с колоннами, потом опять потеряли из виду в…

– Я понял, не продолжай! – оборвал собеседника Верк. – Я прекрасно все помню. Их было двое, поверь. Можешь, конечно, думать, что в темноте мне померещилось, но когда они пробегали рядом с факелом, я точно видел два силуэта. Не один, не три, а именно два! – пояснил монстр. – Возможно, сначала мы гнались за одной тварью, а позже, после Солнечных Коридоров, к ней присоединилась другая, такая же отвратительная и дерзкая! Какая-то из них убила нашего друга! Мы просто обязаны их найти.

– Мне тоже кажется, что мы все время преследуем одну и ту же беглянку, – вмешался в разговор третий монстр, который так и не решился заткнуть дубинку за пояс, променяв ее на факел. – И именно эта зеленокожая бестия подстрелила нашего брата!

– Слушайте, мне плевать, что вам кажется! – разозлился Верк. – Когда мы их выследим, благодаря Грао, который «чувствует запах страха, до сих пор витающий в воздухе», я вам докажу, что мы гоняемся не за одной зеленокожей бестией, а за двумя. Ясно! – Ну так куда, Грао?! – нетерпеливо прорычал монстр. – И вообще, мы не первый раз натыкаемся на зеленую тварь, она слишком долго водит нас за нос. У нее есть укрытие где-то в лабиринте, – задумчиво протянул он. – А теперь еще у нее появилась и союзница… Мне кажется, это она выпустила стрелу в нашего друга.

– Не беда, мы ее выследим, – успокоил спутника Грао. – Мы найдем их обеих! Нам нужно в правый проход и по лестнице вверх.

Крысолюди недоверчиво покосились на своего собрата.

– Это переход в другую часть лабиринта, – промямлил Аримо. – Из Серых Сводов все лестницы вверх ведут только в одно место, – его голос почти превратился в крысиный писк, – в Ледяные Туннели.

– Даже здесь я чувствую холод, – тут же поддакнул Грао. – Но нам именно туда, – поспешил добавить монстр, натолкнувшись на суровый взгляд Верка. – Ты ведь знаешь, что это не обычный холод, и знаешь, кто скрывается в нем.

– Знаю, – пробубнил Верк. – Нужно позвать остальных. Нечего без толку шастать по коридорам. Раз твари побежали наверх, значит и нам туда!

Мы уже несколько раз пытались выследить бестию, но она убегала от нас! – В голосе послышалось раздражение. – Когда добыча бежит от тебя, а ты за ней гонишься в предвкушении, вот это забава! – рыкнул Верк, и спутники поддержали его радостными криками. – Но когда добыча ускользает, будто вода из ладоней, – монстр грозно потряс факелом, – тогда я начинаю злиться!

– Точно! – крикнул Грао.

– Верно, нет ничего хуже, чем упустить добычу! – закивал Аримо.

– Так зовите остальных! – рявкнул Верк. – И вперед, в Ледяные Туннели.

Радость и энтузиазм в голосах спутников мигом исчезли.

Грао иногда, крайне редко, но все же задумывался над тем, как он оказался в лабиринте. Сколько монстр себя помнил, охота за какой бы то ни было добычей являлась целью его существования. Все крысолюди жили так. Грао никогда ни с кем не говорил об этом. Иногда его терзало чувство того, что окружение чуждо ему. Монстру казалось, будто он должен находиться в другом месте. Он твердил себе: крысолюди рождаются не для этого, не такой должна быть их жизнь… Временами Грао начинал ощущать себя пленником. Пленником лабиринта.

Грао, как и множество других существ, населяющих иллюзорную башню, был детищем магии. Его породила свободная сила, которая с недавних пор стала жить и развиваться на Земле Четырех Корон.

Ива подошла к окну и, нащупав ручку, приоткрыла его. Снаружи послышалось завывание ветра. В коридор ворвался вихрь снежинок, украсив волосы дриады мерцающими крупинками. Зимний воздух начал проникать в помещение, и продрогшей Эми стало уже не до монстров.

– Откуда зима-то взялась? – постукивая зубами, спросила лучница. – На дворе же ранняя осень еще!

– Ну, – неуверенно начала женщина-древо, – насколько я понимаю, лабиринт возник не сам по себе и не просто так. Он создан чародеем.

Как это ни странно, в основе лежит простейший – и самый надежный! – элемент, на базе которого делались первые заклинания, в том числе и заклинания из области иллюзий. Когда магия только появилась в нашем мире, все подумали, что это дар Богинь. Многие продолжают так думать и по сей день, лично мне кажется по-другому. Так вот, чтобы не разгневать Богинь, люди закладывали в основу любого волшебства их образ, воплощенный в четырех временах года. Этот способ применялся и при создании лабиринта. Поэтому здесь присутствуют и зима, и лето, и весна. Осени, признаюсь, не видела. Но, – она сделала выразительную паузу, – все это лишь мои предположения, они могут быть и неверными. А потом, как мне кажется, лабиринт начал разрастаться сам собой, он стали жить собственной жизнью, как ребенок, который повзрослел. Ни один волшебник не способен поддерживать жизнь такой большой магической конструкции.

– То есть заклинание, попросту, вышло из-под контроля?

– Можно сказать и так.

– Скоро мы доберемся до укрытия? Я сейчас превращусь в ледышку.

– Прости, я совсем заговорилась, – виновато улыбнулась дриада и открыла окно на распашку. – Нам придется слезть вниз. Не волнуйся, если будешь держаться за веревку, то ничего не случится. Я делала так уже много раз. – Иве пришлось чуть ли не кричать, чтобы слова можно было расслышать на фоне зловещих ревов ветра.

– Лезть вниз? Да тебя же сдует, как высохший лист с дерева! – Эми подошла к окну и, перегнувшись, выглянула наружу. Неровные камни стены, темно-синее небо и жуткая метель. – Ничего не могу разглядеть! – прокричала лучница. – Такое ощущение, что лабиринт просто висит в воздухе, где-то высоко над землей. Прямо под луной. – Девушка посмотрела на бледный лик ночного светила. – Настоящая ли это луна? Никогда бы не подумала, что буду сомневаться в ответе на такой вопрос.

– Эми, нужно закрепить веревку. И еще нам стоит поторопиться, крысолюди долго не теряли след. Обычно они отставали гораздо раньше. Сейчас даже здесь я не чувствую себя в безопасности. Пора спускаться в укрытие, но прежде, – Ива резко захлопнула окно, – осмотримся и убедимся, что за нами не следят. – Если крысолюди узнают об этом месте, то мы лишимся последнего убежища.

– Хорошо, – кивнула лучница.

– Вот веревка. – Из-под плаща женщина-древо извлекла толстый моток. К одному концу был привязан крюк, а другой представлял собой толстый узел. – Пройди по коридору вперед и проверь за поворотом, а я посмотрю тут. Полагайся больше на слух, копыта крысолюдей громко стучат.