На свои круги (СИ) - Турлякова Александра Николаевна

- Ну что, есть у кого-нибудь предложения по поводу предстоящего сражения?- Граф Мард обвёл своих людей долгим внимательным взглядом.- Может быть, кто-то решит, что нам стоит уклониться от сражения вообще?

- Нам нужно правильно расставить войска, милорд,- предложил один из баронов,- в прошлом году это себя оправдало. Может быть, навязать им наши условия? Заманить их в удобные для нас места...

- Их на две тысячи больше, сможем ли мы сменой места сражения уравнять шансы?- Граф пожал плечами.- Не думаю, что это возможно.

- Главное, чтобы хватило времени. Лето ещё впереди. Мы можем сами навязать им место и время. Если открытый бой губителен для нас, можно перейти к партизанским действиям...

- Здесь почти нет лесов...

- Мы отойдём в Витберг, там леса и горы.

- Это тоже создаст свои сложности.- Граф Мард задумчиво пожал плечами.- В таких местах, как под Витбергом, не будет возможности развернуть конницу, а у нас больше двух тысяч именно рыцарей...

- Да, нужна будет пехота и лучники... И рыцари только маленькими отрядами.

- Это долго, лета нам точно не хватит...

Всё это время, пока шёл этот разговор, Эрвин рассматривал лицо говорившего с графом барона. Он не знал его, но своими смелыми предложениями, умением искать пути выхода из сложившейся ситуации, этот барон уже ему нравился. Он мыслил, как полководец, искал верные решения, чтобы не погубить армию и одновременно добиться победы.

Надо будет спросить у Орвила, что это за барон? Его, однако, есть за что уважать.

Генеральное сражение приведёт к большому количеству жертв, и все об этом знают. То сражение под Ритбергом, в позапрошлом году, граф Мард проиграл, их войска отступили. Видимо, сражения один на один не очень удаются графу Мард и его людям. А вот зимняя кампания с её внезапными атаками, заходами в тыл, куда больше удалась. Они, видно, и в этот раз надеются на что-то подобное, отсюда и эти разговоры про партизанство, отряды лучников, горы и леса. Возможно, именно этот незнакомый барон с проницательным взглядом тёмных глаз и планировал ход прошлогоднего зимнего похода. Дядя Вольф проиграл всё, что можно, отдал земли и деньги, и заложников, да и сам Эрвин тогда попал в плен так бесславно, кстати.

- Ладно, прошу всех подумать до завтра. Я выслал разведку, узнать, что сейчас предпринимает противник, и как выставлены их посты. Завтра я соберу всех снова и будем искать решения. Есть ли у кого вопросы?

Все молчали на предложение сеньора. И тут Эрвин не выдержал и громко спросил:

- У меня вопрос. Ответьте, милорд, что стало с заложниками графа Гавард? Их всех убили?

Эрвин прямо физически чувствовал на себе мрачный взгляд Орвила, ведь просил же, сильно просил – не высовывайся, не подставляйся, не подводи себя и других. Да нет же! Обязательно надо было вылезти!

- С заложниками?- Граф нахмурился, видно, подобного вопроса он не ожидал.- Вас интересует их судьба?

- Да, милорд, мне интересно, что с ними сделали. Вы приказали всех казнить?

- А вы кто, молодой человек, я вас не помню.- Граф нахмурился, силясь отыскать в памяти незнакомое лицо настырного молодчика, что поставил сеньора в неловкое положение.

- Он со мной, милорд!- Это уже выступил Орвил, не остался в стороне, сделал шаг и закрыл собой Эрвина.- Я из Арвина...

- Я знаю! Вас я знаю, помню... Это ваш человек?

- Извините, милорд!- Орвил уронил подбородок на грудь, прося прощения у господина.- Простите меня... Мы уходим.

Но присутствующие тоже заинтересовались, и никто не ушёл ещё и не уходил пока, все ждали, не давая выйти.

- Ну почему же, я отвечу вашему любопытному слуге, если ему так хочется об этом знать, если его так тревожит судьба заложников графа Гавард. Они были отданы под власть и присмотр моих людей. После нарушения перемирия, по усмотрению этих людей кто-то был казнён, а кто-то нет. Вот так. Теперь ваше любопытство удовлетворено?

Эрвин смотрел в лицо графа неподвижным взглядом, и ничего не отвечал. Кто? Кто они были – сыновья и младшие братья его баронов? Те, кто заплатил жизнью за действия коварного графа Вольфа...

- Я могу узнать ваше имя?

- Я – Эрвин...

- И всё? Вы – рыцарь?

Он чуть не сказал «нет», но Орвил успел опередить его:

- Да, милорд, он прибыл со мной, и...

- Пусть ответит сам, успокойтесь, барон, перестаньте выгораживать своего человека. Он спросил, и я ему ответил. Теперь спрашиваю я и хочу услышать его ответ.

- Нет, милорд, я не рыцарь! Я не посвящён в рыцари, и я не слуга барона Арвин, я – его друг, но у меня нет титула. Я прошу прощения, если обидел или оскорбил вас своим присутствием на военном совете.- Эрвин говорил прямо, без страха и заискиваний, смотрел открыто и просто в лицо графа, и краем глаза видел, как Орвил с болью закрыл глаза при его словах. Присутствующие рядом недовольно гомонили, удивляясь словам говорившего.- Мне много говорили о вас, и я захотел увидеть вас за работой.

- Кто же вы такой, раз не рыцарь и являетесь другом барону? Интересное дело.- Граф усмехнулся и переглянулся с нахмуренным бароном у расстеленной карты, что давал советы некоторое время назад.

- Я был оруженосцем, но так и не получил титула рыцаря, меня лишили всего и освободили от клятв...

- Чем же вы так досадили своему бывшему сеньору?

- Это личное. Извините, милорд, оно касается семьи и чести этого человека.

- Понятно. Но имя-то у него есть? Раз нет имени у вас, то нет его и у вашего бывшего сеньора, что ли?

- Почему?- Эрвин повёл бровью, а Орвил рядом громко шепнул с тревогой:

- Не надо, Эрвин...

- Это барон Элвуд из Дарнта, он из окружения графа Гавард...

- Вот как?- Граф Мард удивился и пристально посмотрел в лицо Орвила.- Я не ошибаюсь, он ведь ваш отец? Не так ли, барон?

- Да, милорд... Он – мой отец...

- Он лишил вас наследства и выгнал, так ведь? А вас,- граф перебросил взгляд на лицо Эрвина,- не взял в свои рыцари? Так? Поэтому вы и стали друзьями?- Усмехнулся.- Занятно. Вы оба пострадали от произвола одного человека? И поэтому вместе? А почему вас так волнуют заложники графа Гавард? Вы кого-то знаете из них?

- Нет, милорд!

- Почему тогда вы так печётесь за них?

На этот раз Эрвин не знал, что сказать и просто пожал плечами.

- Вы оба, друзья мои, из окружения графа Гавард, может быть, я поторопился довериться вам, барон Орвил, и рано принял ваше служение? Я хорошо знал вашего деда, но плохо, оказывается, знаю вас...

Орвил не нашёлся, что ответить на это, только губы его в изумлении распахнулись. Вот это да... Вот и сходил на военный совет...

А граф продолжил:

- Завтра я собираю всех, кроме вас,- он ткнул указательным пальцем в сторону Орвила,- и тем более вас, молодой человек по имени Эрвин. Это понятно?

Оба они склонили головы, принимая заслуженную участь от старшего.

- Все свободны!- Граф повысил голос и отвернулся, не пытаясь скрыть раздражение.

* * * * *

Эрвин со стороны наблюдал за бароном, читающим письмо из Арвина. Его кастелян – управляющий замком – прислал сообщение с последними новостями и ждал распоряжений на лето, если милорд задержится надолго.

В шатре горели толстые свечи, слуги принесли ужин, где-то среди походных ящиков пел случайный сверчок. Эрвин молчал и думал о завтрашнем дне.

Орвил, конечно, обиделся на него за ту выходку на совете, ещё бы! Он выставил барона в дурном свете в глазах его милорда, посеял сомнения. Будет ли когда-нибудь граф доверять своему барону как раньше? Получалось теперь, что Орвил – человек из окружения Гавардского графа, хотя все об этом и раньше знали, но теперь его не звали на общий совет, и мнение его о предстоящем бое никого не интересовало. И виноват в этом был Эрвин и его любопытство. И ещё – нежелание лгать титулованному собеседнику...

Что-то придумывать на ходу? Нет! Лгать? Изворачиваться? Графу? То есть равному себе? Нет! Он просто сказал правду! Надоело всюду это молчание, недомолвки! Молчит король, нет вестей от графа Крейва! Все молчат! И сам Эрвин молчит уже не день, не месяц, а годы! Годы! Он вынужден скрывать своё имя, своё происхождение, имя своего отца!