Эта странная игра - Андрей Щупов

Георгий попятился, но, видимо, не слишком быстро. Маленький ствол полыхнул пламенем, танк лилипутов чуть заметно качнулся. Спасло Георгия только то, что он шагал. Огненный шар пронесся у него между ног, словно мяч между гетрами неуклюжего футболиста, опалив брючины, содрав по клочку кожи с обеих икр. За спиной Георгия с гулом осела стена здания. Возможности выстрелить повторно Георгий лилипутам не дал. Свернув за угол, он понесся по улице, ежесекундно оглядываясь и петляя. А руки продолжали сжимать бесполезную винтовку.

***

Увы, он снова был дичью, и охотники - этакие "мальчики с пальчики", вытянувшись цепью поперек улицы, неспешно трусили следом. Два танка, фырча двигателями, скребли гусеницами асфальт. Стрелять они не торопились, поскольку дело свое знали и гнали беглеца, по всей видимости, в нужном направлении. Ни свернуть, ни укрыться в подъезде он не мог. Двери и окна, как в случае с автомашинами, сплошь и рядом оказывались сплошной липой. Некто старательный и, верно, понимающий в юморе просто нарисовал их на стенах домов. Шахматный город продолжал шутить и издеваться. Все здесь было шиворот-навыворот, и все отдавало подделкой: мертвое небо, недостижимая река, книги, что невозможно было прочесть... То есть от погони он, разумеется, оторвался. Вернее, так ему почудилось поначалу. И даже подранил из ружья одного из наступающих. Во всяком случае Георгий ясно видел, как закрутился подбитой птахой и упал один из лилипутиков. Однако на этом все его успехи и завершились. Для того, чтобы перестрелять наступающую мелюзгу, нужно было иметь, как минимум, снайперский прицел. А кроме того оставались танки, снаряды которых то и дело бороздили пространство в опасной от него близости. Поэтому спурт Георгия продолжался, и в самом скором времени планомерное отступление грозило превратиться в беспорядочное бегство. Тому имелись веские причины. Городской лабиринт эти маленькие бестии знали в совершенстве. Когда же из очередного проулка, пересекая маршрут Георгия, с сумрачным гудением выпорхнула пара крылатых стальных тел, он окончательно понял, что ни о каком противостоянии нечего и мечтать. Ахнув от неожиданности, он невольно поднял винтовку, защищаясь, словно дубиной. После этой картинки не стоило удивляться уже ничему - ни миниатюрным гранатометам, ни танкам, ни организованной слаженности маленького народца. Судя по всему, лилипуты располагали и средствами собственной радиосвязи, - очень уж складно действовали, зная наперед, где он находится и что делает. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить: по всей территории города у лилипутов развернута сеть наблюдателей. Чего проще - хорониться вдоль домов и подробно докладывать о всех перемещениях непутевого чужака!

Придя к такому выводу, Георгий удвоил внимание, но выявлять мелкорослых шпионов было не так-то просто. Собственно говоря, все было непросто в этом чертовом городе - бежать, обороняться, даже отдыхать, и затянувшийся цайтнот обещал лишить его последних сил уже в ближайшие несколько часов.

Загнанно дыша, он остановился. Прижав ладонь к пульсирующему виску, обморочно зажмурился. Какие там несколько часов! Еще десять-пятнадцать минут подобного марафона, и он будет спотыкаться на ровном месте! Колени мелко подрагивали, сердце заходилось в барабанном бое, а горло саднило, точно при фолликулярной ангине. Георгий хрипло вздохнул. Слово-то какое завлекательное - фолликулярная! Гладкое, округлое, где-то даже эротичное. Только к дьяволу такую эротику! Особенно сейчас!..

Мало на что надеясь, он боднул плечом ближайшую дверь подъезда, с оханьем провалился в пустоту, кувыркаясь, скатился по каменным ступенькам. Удар головой о стену, конец падения и тягостный звон в затылке.

Впору было удивляться и радоваться, но сил на это уже не было. Цепляясь руками за ступени, он кое-как поднялся. Присев на ступени, осторожно ощупал себя. Кажется, все было цело. Тряхнув головой, Георгий прислушался. Звон под темечком стал менее тягучим, зато явственно затенькали ноты знакомой корейской мелодии. Подобное он уже слышал. Где музыка, там и тайник. И снова в тот самый момент, когда его почти загнали в угол.

***

На левом мониторе Георгий наблюдал примыкающую к зданию улицу, на правом - трепещущего великана. Гигант напоминал циклопа из мультфильмов. Один глаз был закрыт багровым синяком, на щеках угадывались следы свежих царапин. Никакой одежды, одна только выцветшая набедренная повязка, превращавшая картину в нечто совершенно нелепое. Внимательно глядя себе под ноги единственным глазом, бедолага осторожно пересекал площадь. Над головой его, подобно стремительным осам, кружили истребители лилипутов. Они не били в него из пушек и пулеметов, они просто забавлялись. По рыхлому лицу исполина стекали крупные капли пота. В каждой из них можно было бы утопить парочку пилотов, однако реалии говорили об ином. Великан напоминал недотепистого бродяжку, по недоразумению оказавшегося на обочине дороги, по которой как раз проезжала сверкающая доспехами королевская рать. Кто-то из придворных откровенно смеялся над прохожим, многие пытались достать горемыку плетью. Но убивать его не стремились. Как говорится, не тот резон и не та дичь!

На площади тем временем продолжала наблюдаться загадочная кутерьма. Взад и вперед сновали переполненные бойцами грузовички, колоннами шли танки и раскрашенные в камуфляж броневики. Смысла этой суеты Георгий не понимал и потому старался держать в поле зрения оба монитора.

Кажется, они так и не сообразили, что же с ним все-таки произошло. Вполне возможно, что с противником-невидимкой лилипуты сталкивались впервые. Вероятно, этим и объяснялся столь обильный наплыв игрушечных войск. В панике объявили какую-нибудь особую тревогу, повыгоняв технику из ангаров, ввели в город дополнительные силы. Если о тайниках им ничего не известно, это, разумеется, играло ему на руку. Иначе не прошел бы трюк с исчезновением. По улочке, не так давно покинутой Георгием, теперь раскатывали во все стороны курьеры-мотоциклисты, стремительно проносились крылатые тени самолетов. Кстати, было бы интересно знать, чем вооружен такой истребитель! Что, если под крыльями у него не только пулеметы, но и самые настоящие ракеты? Да и почему нет? Что способен натворить стреляющий танк, он имел уже удовольствие лицезреть, - о возможной силе ракет мысли приходили самые печальные. Тем более, что этот тайник его несколько разочаровал. То есть, грех так говорить, - подвальчик подвернулся как нельзя вовремя, но мониторы мониторами, а как выбираться наружу, если нет сколь-нибудь эффективных средств защиты? Ни оружия, ни какой иной загадочной аппаратуры, вроде того прошлого приборчика. На сей раз Георгию были предложены консервированные продукты, традиционная ванна и электронные средства внешнего наблюдения. В одном из настенных ящичков Георгий обнаружил пластиковые пакеты с зерном. Что-то вроде гороха и зерна помельче, напоминающего просо. Тут же лежали и гладкие трубки, назначение которых для него так и осталось непонятным. То есть, с зерном все обстояло более или менее ясно, - можно сварить кашу, сбацать простенькую похлебку, но зачем металлические трубки? Мешать ту же кашу? Или без помощи ложек цедить варево наподобие коктейля?