Реформатор - Даниил Аксенов

— Ваши величества почтят своим присутствием Парм? — спросил король Ранига, не позволяя Расту больше вставить ни слова по поводу игры.

— К сожалению, у нас неотложные дела, — ответил король Кманта за себя и своего союзника, — Эта кампания дорого обошлась. Придется улаживать внутренние проблемы.

На самом деле это был лишь предлог не появляться там. Конечно, Раст понимал, что расставаясь с Нерманом, он расстается со своими землями. Но показаться в столице неприятеля, когда тот празднует победу, было выше его сил. К тому же, ему не хотелось давать никакого повода Фегриду заподозрить Кмант и Томол в переговорах с Ранигом насчет военного союза. Он очень надеялся на то, что Фегрид поставит на место начавшего набирать силу соседа.

Отказ был только на руку Михаилу. И Раст и Гношт ему уже порядком надоели из-за бесконечных сетований на судьбу и прозрачных намеков на отсрочку исполнения договора. Но выгнать-то он их не мог! Это было бы невежливо и неблагородно. Хотя очень хотелось провести нормально церемонию награждения, отметить победу и заняться наконец действительно важными делами. Амулетами, например.

— Ну что же, в таком случае я вас не задерживаю, — сказал король Ранига, — Договор подписан, все в порядке.

И Гношт и Раст сделали вид, что только что заметили подошедших Меррета и Анелию. Коротко поклонившись сначала Нерману, а потом и его союзникам, они удалились. Эльфы вызывали у них неприязненное чувство. Хотя король Томола, известный ловелас, поворачиваясь, бросал на принцессу заинтересованные взгляды. Разумеется, она привлекала его внимание не как политик.

Гношт и Раст отбыли через час. Нерман проводил их до края селения, но не в одиночестве, а заботясь о декорациях. По его правую руку находился Меррет, по левую — Анелия. Троица демонстрировала прочность союза, и это достигло цели. Короли Томола и Кманта уезжали с удивительно мрачными лицами.

Когда они скрылись из виду, Михаил, прежде молчавший, повернулся к королю эльфов.

— Ну что, твое величество? — спросил он, — Каково будет решение?

— Все еще думаю, твое величество, — вежливо ответил тот.

— Конечно. Время есть. Я вот что хотел спросить. Признаться, этот вопрос меня очень беспокоит. Если у человека и эльфа появляется потомство, то к кому оно ближе? Будет ли, допустим, мальчик нуждаться в араине?

Волнение короля Ранига было понятно. Если он женится на Анелии и у них появятся дети, то ему хотелось знать, на кого они будут похожи.

— Ближе к людям, — объяснил Меррет, — Поэтому мы не очень любим смешанные браки. Наши черты теряются.

— Да. Понимаю вас. Получается, что вы — последний оплот расы. Это нужно беречь.

Михаила очень интересовала странность, связанная с классификацией эльфов. Очевидно, что они относились к виду «человек разумный», представляя из себя лишь одну из человеческих рас. Хотя и очень необычную. Но эльфы любили подчеркивать, что они — не люди. Король Ранига дал себе слово потом все тщательно классифицировать и вынести свои труды для ознакомления публики. Ему не нравилась путаница в любой области. Люди должны быть людьми, даже если они эльфы.

— Мы не последний оплот, — неожиданно ответил Меррет, — Кроме нас, западных эльфов, есть еще восточные.

Это явилось для Михаила открытием. Почему-то ему казалось, что его союзники — последние эльфы.

— А восточных много? — тут же поинтересовался он.

— Гораздо больше, чем нас. Они в лучшем положении. У них есть острова. Фангерские острова. С материком общаются ограниченно, да и вообще ведут очень уединенную жизнь. Нападения им не страшны — у них хороший флот. Так что, они живут лучше, чем мы.

Информация требовала немедленного уточнения. Помимо того, что король Ранига хотел знать все о своих союзниках, ему было еще любопытно узнать кое-что и о далеких землях. Ему не хотелось жить в дремучем захолустье. Поэтому выход к морю был очень важен.

— Как получилось, что вы разделились? Когда-то ведь были единым народом, не так ли? — это была самая первая мысль, которая пришла Михаилу в голову. Если одна и та же раса существует в двух разных местах, значит, она должна иметь общее начало.

— Да, — подтвердил Меррет, — Очень давно мы тоже жили на островах. Потом наши предки покинули их и обосновались здесь. В западной части материка.

Короли и принцесса все еще стояли на окраине селения, взирая на большое поле, возможно, когда-то распаханное, но сейчас заросшее травой. За ними находилось несколько ишибов охраны, впереди и по бокам были видны посты солдат. Дул легкий и приятный ветерок. Погода была отличная. Михаилу не хотелось никуда идти. Похоже, что Меррет с Анелией разделяли его чувства.

— Насколько давно?

Король эльфов пожал плечами.

— Несколько тысяч лет назад, возможно. Та часть истории утрачена. А с восточными эльфами мы не поддерживаем отношения.

— А они хранят свою историю?

— Скорее всего. У них очень древнее государство.

— Было бы интересно ознакомиться с их записями, — улыбнулся Михаил.

— Да. У них найдется много всего. Они дрожат над каждой старинной вещью. А их библиотека очень большая, но к ней чужаки не допускаются. Кстати, твое величество могут заинтересовать их амулеты. Я знаю, ты об амулетах у всех спрашиваешь. Мне рассказывал мой дед, что у восточных есть много забавных вещей. Сохранились еще с прежних времен. Но тут трудно отделить вымысел от истины. Точно только то, что большая часть секретов изготовления амулетов утрачена.

— Что же у них есть? — короля Ранига одолело любопытство.

— Дед говорил, что их древние амулеты настолько могучи, что могут поднимать в воздух большие деревья, выкорчевывая их с корнем. Не думаю, что это правда. Скорее, просто легенда.

— А еще что говорил?

— Все в таком же духе. Доверия не вызывает. Например, есть амулет, который превращает воду в вино в больших объемах. Очень сомнительно. Или другой амулет способен отпугивать животных. А людей — нет. Тоже странно. На ти воздействует, что ли? Но ведь у разных животных разное ти. Как работает — непонятно. Выдумка! Или вот амулет, который пролагает путь между мирами. Это вообще чушь….

Король Ранига кивал в такт словам Меррета и до него даже не сразу дошел смысл последней фразы.

— Что-что? — переспросил он, — Амулет пролагает путь между мирами?

— Да, — ответил король эльфов, — Но кто в это поверит? Об этом даже сказки не рассказывают. Полная ерунда. Какие еще миры?

После разговора с Паретом Михаил оставил попытки разузнать о том, что в мире Горр может быть известно о других мирах. Да ему было и некогда этим заниматься. Укрепление власти отнимало все время. Тем более, великий ишиб знал очень многое, поэтому легко было допустить, что он владеет более-менее приблизительной информацией по любому вопросу. Теперь же выяснилось, что нет. У эльфов существовали некие сказки и легенды. Замечательно.