Мученик Саббат - Дэн Абнетт

— Потому что она настояла,— сказал голос позади него. Роун оставил дверь открытой, и никто не услышал, как кто-то зашел в нее. Они вскочили на ноги и отдали честь.

— Вольно,— сказал Лорд Генерал Люго.

— Мне сказали представить вам доклад в 17.00, сэр,— сказал Гаунт.

— Я знаю. Я закончил раньше, чем ожидал, и подумал, что надо ускорить события. Добро пожаловать на Херодор, Гаунт.

— Спасибо, Лорд Генерал.

Люго взглянул на Корбека и Роуна. — Может быть поговорим наедине... ? — намекнул он.

— Конечно. Гаунт повернулся к остальным и махнул. — Свободны, оба. Размещайте полк.

Корбек и Роун поспешно вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

— Фес,— прошептал Корбек, как только оказался снаружи. — Я надеялся, что мы больше никогда не увидим этого ублюдка.

— Даже близко не так, как надеялся Гаунт, я уверен,— сказал Роун.

— Я предлагаю, если позволите, как мужчина мужчине,— сказал Люго, — оставить все наши предыдущие недоразумения позади. Люго был высокой, костлявой личностью с тусклой, жирной кожей, напоминавшей пергамент, на бритом черепе. На нем была строгая белая униформа, вся грудь была покрыта медалями.

— Это было бы полезно, сэр,— сказал Гаунт.

— Все уже было высказано на Хагии, Гаунт. Поступки сделаны. Вы восстановили свою репутацию и способности в моих глазах тем маленьким путешествием к Храму. Итак... мой девиз, больше об этом не говорить.

Гаунт кивнул. Ему было сложно что-то ответить. Лорд Генерал Люго, по его мнению, был одним из наиболее некомпетентных и самовозвеличивающих офицеров в командном эшелоне Крестового Похода, скорее политическим животным, чем военным лидером. В 770-ом, он выбил для себя командование освобождением храмового мира Хагии, веря в то, что это было легкое задание, которое позволит ему заполучить много славы и способствовать его политическим амбициям. Когда освобождение обернулось катастрофой, он обвинил Гаунта и попытался отделаться от командира Танитского Первого. Делая это, он почти сдал весь храмовый мир Хаосу, катастрофа была предотвращена Танитцами только с помощью необычного явления в самом Храме. После Хагии, ему сделали строгий выговор, а Гаунт со своими силами был отправлен на Фантин. Люго, хотя и не был всецело опозорен, остался на Хагии в качестве Имперского Губернатора, и его амбиции было порваны в клочья.

Печально, но то, что он был тут, означало, что он хочет получить выгоду из необычных событий, а не принимать в них участия. Его звезда снова восходила. По умолчанию, он контролировал то, что могло стать наиболее влиятельной частью всех интересов Империи в Мирах Саббат.

Уже распространялись слухи, что Люго посматривает на то, чтобы занять место Магистра Войны вместо Макарота, если текущая мертвая точка сохранится. И он был очень известным человеком.

Гаунт почти мог почувствовать уверенность и амбиции Лорда Генерала. Вообще-то это был запах тоника и одеколона, но для Гаунта такие ароматы были тем же самым. У Люго было большое стремление к власти. Настоящей власти. Это так подогревало его аппетит, что можно было почти услышать, как урчит его желудок.

И было совершенно очевидно, что последний, кого хотел видеть Люго на своем пути, был Ибрам Гаунт, который опозорил его на Хагии.

— Отчего у вас на лице улыбка, Гаунт?

Гаунт пожал плечами. — Просто так, мой Лорд. Просто мне понравилось, что мы можем поговорить напрямую. Просто так, в самом деле. Гаунт улыбался, потому что первый раз с тех пор, когда он получил приказы на Айэкс Кардинале, ему нравилось быть на Херодоре.

Как он понял, он был здесь только потому, что она запросила его. Люго никогда бы не послал за Гаунтом. Кем бы или чем бы она ни была, у нее было влияние. Она тут командовала, по-настоящему, и Люго приходилось повиноваться ей. Люго и его тактики воспринимали ее всерьез. Или так, или способность Люго к интригам была так велика, что Гаунт даже не мог разглядеть ее коварные механизмы.

— Вы сказали, что она настояла на том, чтобы весть о ее возвращении была распространена? — спросил Гаунт.

Люго кивнул. Он подошел к окну и уставился на город, первая вечерняя тень начала падать на него. — Она не захотела держать это в секрете, как ни настаивали мои советники. Она не хочет... как я понимаю... видеть, почему ее возвращение должно быть спрятано от общества. Она называет себя инструментом, Гаунт. Инструментом Золотого Трона. Она – воплощение власти и стремлений на благо Человечества. Сохранив секрет, у нее не будет власти или стремлений. В этом есть некий здравый смысл.

— Это делает ее уязвимой. Это делает этот мир и этот... простите мою прямоту... хилый городишко уязвимым.

Люго смотрел, как зажигаются городские огни в наступающей темноте. Поднялся ветер с пустошей и забарабанил стеклянными частицами по толстому окну. — Делает. В самом деле, делает.

— Тогда почему здесь, сэр? Почему в этом захолустье? Уверен, что ее власть и стремления могли бы лучше использоваться в авангарде крестового похода. Например, вместе с Магистром Войны на Морлонде? — Люго отвернулся от окна.

Теперь он улыбался. — То, что ты говоришь, Гаунт, мне очень нравится. И это полностью совпадает с моими мыслями. Ее не должно быть здесь. Мы должны убедить ее... переехать.

— Конечно,— сказал Гаунт, — хотя если это все предполагает, что она та, за кого себя выдает. Выражение лицо Люго внезапно потемнело. — Ты не веришь?

— Я... — начал Гаунт.

Люго сделал шаг вперед. — Если ты не веришь, я тогда с трудом понимаю, что ты тут делаешь.

— Я остаюсь при своем мнении, Лорд Генерал.

— Ты что? Ты говоришь, как чертов еретик, Гаунт.

— Нет, сэр. Я...

— Святая Саббат перевоплотилась. Она во плоти, так что она должна вести нас к победе в мирах, которые носят ее имя. Это момент, о котором не мечтали в истории человечества! Момент священного чуда! И ты остаешься при своем мнении?

Гаунт открыл рот,