НЕожиданный план (ЛП) - Харпер Ледди

— Что это? — она попыталась взглянуть на салфетку, сильно нахмурив брови.

— Похоже на маркер. — Я не обратил внимания на её смущение и улыбнулся её милому стону.

— Преимущества работы учителем. У меня не было времени заехать домой и принять душ перед встречей с тобой. Я думала, что достаточно хорошо оттерла его… Думаю, это всё-таки не так. — Она небрежно перекинула ремешок сумочки через плечо и отступила на шаг. — В любом случае, спасибо за выпивку и ужин.

Будь она проклята за то, что упомянула о душе. Теперь я не мог перестать представлять ее обнаженной и намыленной.

Я сделал всё возможное, чтобы избавиться от образов, которые мучили мой разум, решив сохранить их до тех пор, пока не останусь один.

— Нет проблем. Просто пообещай мне, что подумаешь об ужине в воскресенье?

Всё, что я получил — это очень короткий, сдержанный кивок, а затем она повернулась и со всех ног бросилась к двери.

Что, черт, это была за зеленая краска на спине у её рубашки?

***

Моя встреча с Бруклин была провалом. Другого способа описать ее не было.

Все начиналось хорошо; наша беседа текла своим чередом, она смеялась над моими шутками, и я поймал себя на том, что говорю о вещах, о которых не думал годами. Черт возьми, она даже потянулась через стол и коснулась моей руки, что было таким милым и искренним жестом. Но это не было свиданием. Наша встреча была под предлогом того, чтобы проинформировать ее о ходе выполнения плана. И я с треском провалил миссию с Хизер.

Прошлой ночью между нами возникло неоспоримое влечение. Электрические токи в воздухе были ощутимы. Бруклин превратилась в красивую женщину и что было еще лучше, так это то, что она об этом не знала. Она казалась невинной и наивной, но у нее было тело, созданное для греха. Одна только мысль о ее греховном теле заставила мои яйца сжаться, а желудок скрутиться в узел от начинающегося возбуждения.

Вместо того чтобы следовать первоначальному плану, я решил действовать по-своему и взял телефон, чтобы набрать номер Нелли.

— Привет, старший братик. Что такое? — она разразилась приступом хихиканья на другом конце провода.

— Всё как обычно.

— Ты никогда не звонишь мне, не говоря уже о субботе. Так в чем же причина? У тебя есть скандальные новости о Хизер?

— Хизер? — разве это плохо, что я на мгновение забыл, кто это? — А, нет. В итоге она заболела гриппом, так что мы еще не встречались, но вчера вечером я встретился с Бридж, чтобы выпить, и это было весело.

— Это странно. С какой стати тебе встречаться с ней, чтобы выпить, если ты еще не определил цель? — Раздражение в ее голосе разнеслось по всей линии.

— У меня было твердое намерение встретиться с Хизер до встречи с Бруклин, но, как я уже говорил, ее не было всю неделю. — Ее не было всю неделю, ну кроме одного раза, когда я спускался по лестнице. Но если бы я признался в этом, то выглядел бы прокрастинатором, каким и являлся. Давайте посмотрим правде в глаза, выпивка с Хизер не была моим главным приоритетом, и не будет еще какое-то время… теперь, когда у меня на уме была другая цель.

— Что ж, это отстой. Как ты думаешь, когда у тебя будет шанс?

— Надеюсь, в понедельник. — Затем ударила молния, и я внезапно понял, как убедить Брук приехать в дом наших родителей. Я бы использовал Нелли точно так же, как она поступала со мной снова и снова. — Но сначала мне кое-что нужно.

— И что же?

— Я подумал, что Бруклин должно быть, довольно одиноко. Я пытался пригласить ее на воскресный ужин, но она уперлась и не сдвинулась с места. Может быть, ты могла бы попробовать? Было бы здорово, если бы мама с папой снова увидели её.

— Ты на крэке?

— Нет, я не принимал его со второго класса, — невозмутимо ответил я.

— Это даже не смешно. Ты всегда говоришь что-то, чтобы показать свое чувство юмора, но вместо этого это показывает, что у тебя его нет, Корбин.

Я закатил глаза, хотя она не могла меня видеть; она не понимала, о чем говорит. Я был забавным ублюдком.

— Я так много раз пыталась уговорить ее прийти на воскресный ужин, — продолжила она. — Она убеждена, что мама и папа ненавидят ее. Я всегда говорю ей, что это не так, но она упрямая. Они знают, что мы с ней хорошие друзья, и я люблю её как сестру, так что одно это делает её важной для них. Они не всегда были рядом, когда мы росли, но они заботились о нас.

— Ладно, дело в том, что я думаю, нам троим следует собраться еще раз и посмотреть, сможем ли мы повысить ставки и выработать другую стратегию. — В настоящее время я понятия не имел, о чем говорил, но надеялся, что меня осенит до вечера воскресенья.

— Я попробую, но Бруклин довольно решительно настроена в этом вопросе. Может быть, если я покачаю морковкой дружбы, она согласится.

— Что ж, я верю больше всего на свете, что ты сможешь убедить ее, Нелл. В конце концов, убеждать людей делать то, что ты хочешь — это то, что у тебя получается лучше всего.

***

Я подъехал к гигантскому зданию, которое первые восемнадцать лет своей жизни называл домом. Я не жил там больше десяти лет — с тех пор, как уехал в колледж — но все равно ничего не почувствовал, когда въезжал на подъездную дорожку. Буквально ничем не отличалось от парковки перед кабинетом моего врача.

Возвращение в дом моего детства никогда не было захватывающим. Я бы сказал, что это было более или менее привычно. Это было просто место, где я провел свои детские годы, а не дом, как у любого другого ребенка, которого я знал. На самом деле у меня не было эмоциональной привязанности ни к одной его части — это был не более чем большой дом на берегу озера, окруженный акрами зеленых холмов. Мои школьные друзья в шутку прозвали это место «Полями грез» — игра слов с фамилией нашей семьи (прим. фамилия Филдс созвучна с английским словом Field— поле) — но даже эта нотка ностальгии не затронула мои сердечные струны. Дело не в том, что у меня было плохое детство или что-то в этом роде; по общему мнению, оно было вполне нормальным. Мое отчуждение было в основном вызвано холодностью, которой обладало само строение; в доме такого размера не может быть достаточно много тепла.

Нелли шутила, что у меня черная душа и иногда я искренне задавался вопросом, так ли это на самом деле.

Как обычно, я опоздал примерно на пятнадцать минут, и быстрый осмотр машин, припаркованных вдоль кольцевой дороги, сказал мне, что Бруклин здесь нет. Это означало, что она не придет. Разочарование ударило меня по лицу, отчего мое настроение стало довольно грузным. Честно говоря, моя реакция меня удивила. Я хотел, чтобы она пришла, надеялся, что она придет, но никогда бы за миллион лет не подумал, что расстроюсь, если она этого не сделает. Разочарован, конечно. Возможно, немного раздражен или обескуражен, но не впал в уныние, как это случилось.

Должно быть, я обнадёжился перспективой пребывания Бруклин здесь; это была единственная причина, о которой я мог думать, почему её отсутствие оставляло меня таким несчастным. Я приходил на это мероприятие — и это было именно то, чем оно было, мероприятие, совсем не похожее на «семейный ужин», который мои родители пытались разыграть каждую неделю. И каждую неделю я просиживал все блюда, слушая, как мама с папой без умолку говорят о работе, а Нелл время от времени вмешивается. Честно говоря, те два или три часа, которые я проводил здесь, показались мне скорее двенадцатью, и, думаю, я начал с нетерпением ждать появления здесь кого-то, кто поможет времени пролететь быстрее.

Да… вот что это было. Мое уныние было не более, чем эгоистичной реакцией на необходимость пережить следующие несколько часов, ни на что не отвлекаясь. Дело было не в Бруклин, как таковой. Я мог бы пригласить своего босса и все равно расстроиться, если бы он не пришел.

Я открыл входную дверь без стука и направился по коридору в официальную столовую, где, как я знал, собрались мои родители и сестра. Однако на полпути по коридору на меня напал кто-то, выходивший из гостевой ванной. Ладно, напал — неподходящее слово, но я определенно был удивлен, и, возможно, я немного подпрыгнул, а может и нет. Но как только прошел шок от того, что кто-то выскочил на меня, радость сменила печаль, которая мучила меня с тех пор, как я въехал на подъездную дорожку — Бридж все — таки была здесь. Она так быстро появилась передо мной, что у меня не было времени разобраться в своих эмоциях; я обнял ее за талию и притянул к себе для дружеского объятия, прежде, чем смог остановить себя.