Катастрофы: неистовая Земля - Тони Уолтхэм

Извержение вулкана является, пожалуй, самым захватывающим зрелищем в природе. Извержение возникает там, где расплавленная порода или магма поднимается к поверхности земной коры. Магма образуется под воздействием высоких температур в локальных полостях на глубине, редко превышающей 120 км. К огромной массе расплавленного материала в ядре Земли она никакого отношения не имеет. Если горячая магма, поднявшись к поверхности, изливается в виде жидкой расплавленной породы, ее называют «лавой». Лава и вулканический пепел, представляющий собой обломки горных пород, — это два основных компонента любого вулкана. В остальном же различные вулканы имеют очень мало сходства. Парикутин, например, извергался в течение 9 лет, а затем его деятельность резко и полностью прекратилась, тогда как на побережье Италии довольно слабые извержения вулкана Стромболи начались еще в доисторическое время и продолжаются до сих пор. Вулканы на Гавайских островах в течение многих веков постоянно извергают огромные количества лавы, а вулкан Кракатау стал знаменит благодаря своему единственному гигантскому извержению.

Сейчас в мире насчитывается около 500 вулканов, которые можно считать действующими, поскольку они извергались в историческое время. Значительно большее число вулканов относят к недействующим, так как известно, что они не извергались уже тысячи лет. Но такой вулкан в любой момент может снова стать действующим. Вулкан Ламингтон на Новой Гвинее считали недействующим, но в 1951 г. произошло сильное его извержение. Вулканы называют потухшими в том случае, если новое извержение произойти не может, т. е. изменение геологических условий сделало некогда активный вулкан совершенно безопасным.

Вулканы существовали почти во всех частях света и за многие миллионы лет извергли на поверхность Земли огромное количество горных пород. Весь остров Исландия представляет собой продукт извержения многочисленных вулканов. В настоящее время действующие вулканы встречаются лишь на вполне определенных, сравнительно ограниченных территориях. Возможно, это и хорошо, потому что, хотя извержение вулкана и представляет фантастическое, незабываемое зрелище, но для человека, оказавшегося в неподходящем месте в неподходящее время, это зрелище может стать последним. Ежегодно жертвами извержений вулканов становится в среднем почти тысяча человек. Это число включает не только сгоревших в лавовых потоках и задохнувшихся под пепловыми дождями, но и умерших от голода вследствие гибели урожая, засыпанного слоем горячего пепла.

Природа вулканической деятельности

Лаки и Везувий — это вулканы разных типов. Они различаются по характеру извержений, по созданным ими формам рельефа и по воздействию на живущих в их окрестностях людей.

Трещина Лаки представляет собой линию вулканических жерл длиной около 25 км, ориентированную с северо-востока на юго-запад. Она находится к западу от Ватнайёкюдль — самой крупной, увенчанной ледяной шапкой горы Исландии. Трещинные вулканы обычно выделяют огромные количества лавы, и в этом отношении Лаки не является исключением. Его извержение 1783 г. было самым лавообильным в мире. Извержение Лаки, которому предшествовал ряд землетрясений и выделений газа, началось 8 июня 1783 г. Поначалу из многочисленных жерл вырывались пепел и пар. Затем через три дня из юго-западного конца трещины стала изливаться лава, а в конце июля выделение лавы началось и в северо-восточной части трещины.

Лава представляла собой жидкий базальт, огромные массы которого быстро стекали вниз по долинам. Долина реки Скафтар была доверху заполнена лавой, хотя местами ее глубина превышала 180 м. Фронт лавового потока высотой 30 м продвинулся вниз по долине почти на 60 км. Кое-где лава выплеснулась через борт долины и разлилась по прибрежной равнине широким 15-километровым потоком. Другую долину — Хвервисфльоут — поток лавы заполнил на протяжении 50 км. За шесть месяцев вулканической деятельности из трещины Лаки излилось 12 км3 базальта, покрывшего площадь 560 км2. На своем пути лава поглотила 13 ферм. Поскольку лавовый поток редко течет настолько быстро, чтобы догнать человека, жертв, к счастью, было немного.

Однако другие страшные последствия достигли ужасающих масштабов. Реки, отклонившиеся от обычного течения под воздействием лавовых потоков, затопили огромные площади сельскохозяйственных угодий, а разогретый лавой ледниковый_лед усилил это бедствие. Выпадавший пепел засыпал и уничтожал растительность. Над островом проносились огромные облака ядовитых сернистых газов. В результате погибло более четверти миллиона овец, коров и лошадей, т. е. три четверти всего поголовья скота. В такой изолированной сельскохозяйственной стране, какой была в XVIII в. Исландия, это привело к страшному голоду. Очень суровая зима и голод унесли около 10 000 человеческих жизней. Лаки стоил Исландии пятой части ее населения.

Везувий, находящийся на юге Италии, возможно, является сейчас одним из наиболее известных вулканов. Но в 79 г. н. э. это была конусообразная гора, возвышавшаяся над Неаполитанским заливом, которая считалась потухшим вулканом. Люди, жившие в близлежащих городах и деревнях, благоденствовали; Римская империя находилась в самом расцвете своего могущества. Удобные склоны Везувия были возделаны почти до самой вершины; плодородные почвы, которые обычно развиваются на вулканическом пепле, приносили богатые урожаи. И всему этому суждено было погибнуть.

Никто не придавал серьезного значения тому, что в течение 17 лет в районе Везувия происходили различные по интенсивности землетрясения: ведь землетрясения в южной Италии бывают довольно часто, а вулкан все считали потухшим. Рано утром 24 августа 79 года н. э. над вулканическим конусом Везувия поднялось облако из пепла и пара. На этот факт вначале мало кто обратил внимание. Продолжалась нормальная жизнь. Однако спокойствие быстро покинуло население, когда из Везувия начал вылетать и подниматься в небо пепел. Сильное извержение продолжалось два дня и две ночи. Тонкий пепел и обломки горных пород, так называемые лапилли, сыпались на окружающие деревни. В воздухе было так много пепла, что солнце полностью скрылось и наступила кромешная тьма; это еще больше усилило тревогу и замешательство людей. На улицу нельзя было выйти, не прикрыв голову подушками, потому что вместе с пеплом с неба летели крупные камни. Ядовитые вулканические газы затрудняли дыхание. Накопление статического электричества в поднимающемся султане вулканического пепла вызвало сильные молнии. Не прекращались и землетрясения. Под действием цунами в Неаполитанском заливе море то отступало, то вновь обрушивалось на берег.

За сутки стихия совсем измотала людей; они устали, обессилели и решили, что наступил конец света. Тысячи из них в паническом страхе бросились прочь от Везувия на равнину или уплыли в море на лодках. Поскольку почти везде в этом районе пепел накапливался относительно медленно, большинству людей удалось спастись.

Однако совсем иначе было в Помпеях. Этот город, расположенный с подветренной стороны от вулкана, был очень быстро засыпан пеплом. К тому времени, когда пришедшие в ужас жители осознали всю серьезность своего положения, улицы уже были погребены под толстым слоем пепла, а он все падал и падал с неба. Все это происходило в абсолютной темноте, солнечный свет не мог пробить пепловое облако. Население охватила паника, многие пытались спастись бегством, но было слишком поздно. Мягкий пепел на земле, пепел, низвергающийся с неба, сернистые пары в. воздухе — это было уже слишком. Люди, обезумевшие от страха и ужаса, бежали, оступались и падали, погибая прямо на улицах, закрыв лица руками, и их мгновенно засыпал пепел. Некоторые решили остаться в домах, где пепла не было, но дома быстро заполнялись ядовитыми парами, и сотни людей погибли от удушья. Многие нашли свою смерть под развалинами домов, были раздавлены крышами, которые обрушивались под тяжестью пепла. Извержение Везувия уничтожило город. Помпеи скрылись по слоем пепла толщиной до 3 м; каждый десятый житель из 20-тысячного населения города остался лежать под его руинами.

Расположенный по другую сторону от Везувия город Геркуланум не был засыпан падающим с неба пеплом, но он тоже был обречен и исчез с лица Земли. Высоко на склонах вулкана скопились огромные количества пепла, грозящие обрушиться вниз, и когда в результате атмосферных нарушений, вызванных извержением, пошел проливной дождь, эти массы пепла размокли и начали оползать. По склонам понеслись полужидкие грязевые потоки, которые устремились вниз и полностью затопили Геркуланум. Глубина некоторых из этих потоков доходила до 15 м. На счастье, к тому времени, когда Геркуланум постигла гибель, уготовленная ему Везувием, большая часть населения успела покинуть город; там осталось всего около 50 человек.