Золотая воровка - Николай Катаев

– Он хочет попытаться продлить себе жизнь? – вновь вернулся он к теме. – Как-то не увязывается. На его месте следовало бы лечить рак, а не заниматься экспериментами.

Тут он вплотную подошел к истине, но Вероника выжидающе молчала. К счастью, Борис задал этот вопрос скорее самому себе, чем ей, и ответа не требовалось. Дальше он вернулся к теме компьютера Стивена, и она выслушала его инструкции. И в завершение сказал:

– Мои заказчики рассмотрели ваше предложение и решили, что ежемесячные выплаты останутся теми же, а вот размер финального приза удваивается. – И добавил: – Конечно, в случае, если вы принесете действительно стоящий материал.

Вероника уже забыла о своем требовании. Тогда ей хотелось просто побыстрее отделаться от куратора. И теперь ей предлагали морковку в два раза большего размера. Вот только кто будет определять, что является «действительно стоящим материалом»? Она боялась, что от такого, как «муж» Юльки, не дождешься ничего. А вообще, хотелось послать все их шпионские игры подальше и умчаться куда угодно, хоть в Бруклин. Но понимала: одно неосторожное движение – и может быть вызван целый ряд неприятных последствий. А главное из них – вопрос с Аней. Через нее они надежно держали Веронику на привязи.

Когда она вернулась в свою квартиру, услышала радостный голос дочери:

– Мама! Знаешь, кто со мной сейчас играет? Buddy S. Я сразу догадалась, что это Стив!

Конечно, это был он. Кто еще называл ее дружком? Он вошел в игру даже на день раньше, чем обещал. Это означало, что эксперимент начался.

Первая попытка оказалась последней. Вероника сидела перед экраном в темноте, закутав голову, чтобы невозможно было узнать ее, если в кабинете установлена камера. После того как Вероника набрала пароль, который узнала благодаря powerstroke, установленному в клавиатуре компьютера Стива, выскочило окошко, извещающее, что ПК не может ее распознать. После этого она тут же нажала кнопку off и выскочила из кабинета. В машине Стивена был установлен face recognition, и обойти его было невозможно.

«Ну что же! Может быть, это и к лучшему», – подумала она, собираясь домой.

Вероника специально подгадала вторжение, когда на улице уже стемнело, но уличные фонари еще не зажглись. Теперь контора Бориса от нее отстанет, и она вернется в осенний Нью-Йорк, покуда там еще прекрасная погода и не задули зимние ветры с моря. Финальный приз ей не грозит. Ну что ж. В любом случае он был проблематичным, учитывая специфику ее нанимателя, «мужа» ее подруги.

Уже одетая, она собиралась выключить компьютер, но раздался вызов по Скайпу. У Вероники похолодело внутри. Единственным человеком, с которым она обычно разговаривала, был Стивен. Обычно она вызывала его на связь перед тем, как они обедали. И в этот день тоже, хотя он был недосягаем в палате на первом этаже. Днем во время разговора он пошутил, что «пароувыйе» теперь не скоро придется заказывать, и показал через камеру ноутбука палату, где лежал. В камеру попала капельница, стоящая у изголовья, какие-то аппараты, промелькнула фигура медсестры. У Вероники на глазах выступили слезы, и она на секунду отвернулась от камеры.

Как будто почувствовав это, Стивен стал говорить, что слишком перетрудился и ему требуется немного отдохнуть и прийти в себя, медсестры здесь очень заботливые и прочую чепуху. Потом перешел на «Тунтаун» и Аню, и Вероника успокоилась. В палате он резко отличался от того Стивена, которого она привыкла видеть на работе.

И вот теперь он вызывал ее, и Вероника чувствовала, что это неспроста. Первым желанием было не отвечать, но потом сообразила, что рано или поздно придется давать отчет о своих поступках, и нажала на зелененькую клавишу.

Стивен лежал на подушке, и ей даже показалось, что в палате он лучше выглядел, чем обычно.

– Что вам понадобилось в моем ПК?

Отрицать было бессмысленно, но ей не приходило в голову, что ответить на заданный вопрос. Поэтому она просто промолчала.

– Знаете, ученые постоянно крадут друг у друга идеи. А сейчас и результаты исследований. Доходный бизнес. Чем они вас купили? Деньгами?

Голос звучал спокойно, без эмоций. Даже монотонно. Уставший, поживший человек интересовался побудительными причинами поступков молодого, неразумного сотрудника.

Молчание затягивалось.

– Аней, – выпалила она, хотя это было полуправдой.

В действительности ей в первую очередь, хотелось заработать денег. И еще ей было скучно. Хотелось деятельности, преодоления препятствий, адреналина в крови. Но она не поклонница экстремальных видов спорта, поэтому требовалась работа, когда все на нервах, на грани. И вот получила. Теперь приходилось расплачиваться. Допрос тяжелобольного человека, который пытался принести людям избавление от мучений, от смертельной болезни и которому она попыталась сделать гадость.

– А что с Аней? – спросил он, глядя в сторону.

– Они пригрозили не выпустить ее со мной.

И она вкратце рассказала о проблеме с документами.

– Ну и дайте им то, чего они хотят, – сказал Стивен и впервые посмотрел в камеру.

Это было сюрпризом. Как он себе это представлял?

– Знаете, я всегда был уверен, что мое открытие должно быть достоянием всех. Но, после того как получил предложение от моих спонсоров продать и сохранить его в тайне, засомневался: а правильно ли я делаю, что работаю на этих людей? Наши интересы не совпадают. Их цель – самим задержаться на земле сверх отпущенного природой срока и сделать деньги на других, таких же страждущих, а у меня она совсем другая. Но как говорят, если о чем-то знают двое, то это уже не секрет. Так давайте сделаем так, чтобы им обладали двое. Ваши спонсоры передадут их для анализа своим ученым. А наш мир узок, и в нем невозможно сохранять секреты. Пойдут разговоры, что-то просочится в СМИ.

Вероника была шокирована:

– А как мы это сделаем? У меня же нет допуска к вашей базе данных.

– Я сам буду передавать вам по частям блоки информации. Потянем время. А вы попытаетесь решить все вопросы с документами.

Вероника лихорадочно обдумывала, что это ей даст. Борис и его контора будут радоваться и оставят ее в покое. А ее задачей будет вырваться из страны вместе с Аней и забыть о случившемся. Но ей в голову пришла одна мысль:

– Но кто-то может украсть ваши результаты и выдать их за свои.

– У вас слабое представление о том, как строятся современные научные исследования. Ведется журнал исследовательского процесса, и он отсылается юридической фирме в Лондон. А там сидят хищники. Зубастые адвокаты, которые занимаются только тем, что рыскают по свету с одной лишь целью – кого бы засудить. Они будут только счастливы, если кто-то украдет мои исследования. Юристы на этом просто озолотятся.

Но сомнения все же оставались:

– А почему вы это делаете?

– Почему? Хочу вам помочь. И Ане. Ну и еще самому себе. У меня, знаете ли, не все гладко стало складываться с людьми, которые финансируют мою работу. Один из примеров я вам привел. Они хотят сохранить ее в тайне от остального мира. И они упорны в своем стремлении это сделать. А мне подобная идея не по душе.

Какое-то внутреннее чувство говорило Веронике, что не так все просто, но не оставалось ничего другого, как согласиться. Требовалось притупить бдительность конторы Бориса с тем, чтобы они сейчас ничего не предпринимали, а дальше она знала, как поступить.

– Вы будете передавать мне блоки через компьютерную сеть?

– Ни в коем случае. Останется след. Нет. Только на флэшках.

Вероника подумала, что даже Стивену пришлось включиться в шпионские игры, и от этого ей стало еще горше. Как она сама могла втянуться в подобную историю?

– Хорошо. Спасибо. Когда мне ждать первый блок?

– Завтра. А сегодня вечером мы будем играть с Аней.

Всю дорогу домой Вероника обдумывала сложившуюся ситуацию. Существуют два супербогатых человека, у которых уже есть все, кроме одного: вечной жизни. Еще они хотят заработать, предоставляя такую возможность другим. Один из них создал лабораторию, возглавляемую Стивеном, другой нанял контору Бориса, чтобы попросту украсть результаты исследований, и заслал ее для этой цели. Предположим, она начала свою деятельность, и данные стали поступать к тому, кто ворует. Для работы с материалом тот должен набрать своих ученых. Как сказал Стивен, это очень ограниченный мир, где все друг друга знают. У Москвы есть одна специфика. Это город, где слухи являются главным источником информации, и, естественно, спонсор Стивена рано или поздно тоже об этом узнает. Что произойдет тогда? Начнут искать, кто слил информацию, и Вероника станет кандидатом номер один на роль агента. То, что она получала материал от Стивена, нигде не будет зафиксировано. Значит, украла. И Вероника станет злейшим врагом одного из олигархов. Увела у него такой солидный денежный куш. И еще. У конкурента оказалась та же игрушка в виде вечной жизни, что и у финансиста исследований Стивена. А кто этот человек или эти люди? Этого она не представляла себе. Но четко знала одно: то, что она намеревалась сделать, здесь не прощается. И методы расправы с провинившимися часто принимают дикие формы. Это не игры с документами Ани. Тут уже вопрос жизни и смерти.