Преодолей себя - Жанна Аллан

— Здравствуйте, Верн. Рад вас видеть. В его тоне Элли уловила легкий сарказм.

— Разве ты не слышал, что я звала тебя? — недовольно обратилась Эди к мужу. — По-моему, ты окончательно оглох. Эта проклятая собака чуть не съела меня, а ты не мог вылезти из кухни.

— Эди, — мужчина прижал руку к сердцу, — я не виноват. Рут приготовила такой вкусный морковный пирог.

Но женщина небрежно отмахнулась от него.

— Лучше расскажи ему о причине нашего визита.

— Я отлично знаю, зачем вы приехали, — заявил Зейн. — Забудьте об этом. Ребенок останется со мной.

Боже правый! Элли не верила своим ушам. Родители Ким хотели забрать девочку с собой! Она увидела, как Ханна прижалась к отцу и в недоумении смотрела на взрослых. По-видимому, и она почувствовала напряжение. Бабушка и дедушка знали, что, потеряв мать, девочка безумно боялась, что отец тоже может исчезнуть. А Ханна очень любила Зейна.

— Верн, скажи хоть что-нибудь, — снова вмешалась Эди, — будь мужчиной.

— Давайте отложим этот разговор. Ханна устала и еще не обедала. — Зейн взял дочку на руки и понес ее в столовую.

Между тем Тэйлоры расположились на софе. По выражению их лиц было видно, что они не уйдут, пока не выскажутся.

Элли уже незачем было оставаться. Вопрос о девочке ее не касался, но было странно, что Эди и Верна, казалось, вовсе не беспокоила сломанная рука Ханны. Ни один из них не сделал даже попытки обнять и поцеловать ребенка. Какие бы отношения ни связывали Зейна и родителей Ким, Элли считала, что в первую очередь нужно считаться с интересами девочки. Она сама была в долгу перед малышкой. По ее сигналу Муни ушел в угол и улегся, не спуская с хозяйки преданных глаз.

Скоро Зейн вернулся в гостиную.

— Рут сейчас кормит Ханну.

Взглянув на Эди, он сузил глаза и холодно сказал:

— Я последний раз обращаюсь к вам и больше повторять не буду. Ханна — моя дочь, и ее место здесь, со мной.

— Но вы живете в таком уединении, — недовольно произнесла теща. — Девочка должна жить в городе. Там она сможет ходить в школу.

— Для школы она еще слишком мала, — возразил Зейн.

Эди скрестила руки на полной груди.

— Я не вижу причин, почему мы не можем вести себя цивилизованно. Мы же думаем только о Ханне. Моя девочка нуждается в матери. А поскольку матери нет, то лучший вариант для девочки — это бабушка. Если ты, Зейн, любишь свою дочь так, как говоришь, ты просто обязан позволить нам позаботиться о ней.

— Ценю ваше внимание, — насмешливо произнес он, — но все же Ханна останется со мной.

— Ты не в состоянии ухаживать за ней, — наконец вспылил Верн.

— Рут мне поможет.

— Рут, — скептически усмехнулась Эди. — Она не такой уж хороший помощник.

— Конечно, она прекрасно готовит, — вмешался Верн, — но этого, безусловно, недостаточно.

— Моя бедная девочка. — Эди приложила платок к тазам. — Не представляю, как это могло случиться.

— Такое впечатление, что за ребенком никто не смотрит, — с готовностью подхватил Верн.

— Она упала с качелей. Такое иногда происходит с маленькими детьми, — объяснил Зейн.

— Это ты так говоришь. Но мы-то знаем, как ты обращался с бедной Ким, — всхлипнула Эди.

— Я уже говорил вам раньше, что не намерен обсуждать с вами мой брак. Ханна никуда не поедет. И точка.

— Тебе придется выслушать нас, Зейн. Мы нашли хорошего адвоката. Он сказал, что по закону, так как Ким не составила завещания, ты не вправе владеть всем. Она бы нам непременно что-нибудь оставила.

— Я уже неоднократно говорил вам, что вы можете взять все, что принадлежало вашей дочери. В конце концов, я могу положить на ваш счет в банк некоторую сумму. — Зейн старался не повышать голос, но Элли чувствовала, что он еле сдерживает себя.

— Не так уж и много для девушки, вышедшей замуж за одного из богатейших владельцев ранчо в округе, — криво ухмыльнулся Верн. — Немного одежды, несколько лошадей да пара тысяч долларов.

— Ким не желала ничего оставлять на черный день.

— Просто ты не давал ей такой возможности. Она говорила, что ты очень скупой. Мы столько раз твердили нашей девочке, чтобы она бросила тебя! Суд заставил бы тебя заплатить. К счастью для тебя, она умерла, — язвительно сказала Эди, и ее глаза злобно сверкнули. — Мы с Верном могли бы нанять хорошего детектива и еще раз расследовать этот так называемый несчастный случай.

До Элли никогда не доходили никакие подозрительные слухи о смерти Ким. Жена Зейна погибла в автокатастрофе, когда, не обратив внимания на запрещающий знак, не снизила скорости и ее пикап на полном ходу врезался в грузовик. Если бы она пристегнулась ремнями безопасности, у нее был бы шанс выжить.

— Вы думаете только о деньгах. Да будь они прокляты! — презрительно сказал Зейн.

— Адвокат сказал, что мы можем оформить опекунство над ребенком. — Эди Тэйлор победно улыбнулась. — Ким была права — тебе нельзя доверять девочку. Мы словно чувствовали, что что-то случится. И пожалуйста — Ханна сломала руку.

— Я ее отец, и Ханна останется со мной.

— Не будь идиотом, Питере, — жестко произнес Верн. — Девочке нужна полноценная семья. Не похоже, чтобы ты собирался жениться и обзавестись новой матерью для Ханны.

Элли пристально посмотрела на Тэйлора.

Мэри Лэсситер столько раз твердила о том, что иногда решение проблемы лежит на поверхности, нужно просто быть повнимательнее. Несколькими словами она могла сейчас искупить за все свои ужасные слова и мысли в отношении девочки. Она не переходила дорогу Зейну, но невольно навредила его дочери. Ханна не должна потерять отца.

Подойдя к Зейну, Элли накрыла ладонью его руку.

— Я думаю, пришла пора сказать Тэйлорам нашу новость. Поскольку это дедушка и бабушка Ханны, они должны знать.

Зейн напряженно взглянул на нее и выдавил улыбку.

— Что ж, скажи им сама.

— Хорошо. — Элли смущенно опустила глаза. — Мы с Зейном собираемся пожениться. — Она почувствовала, как он вздрогнул.

— Пожениться? — одновременно воскликнули Тэйлоры. — Зейн, ты никогда не упоминал о женитьбе.

— А мы решили это только сегодня по дороге домой из больницы, — мягко ответила Элли. — Как вы верно заметили, миссис Тэйлор, Ханна действительно нуждается в матери.

— А ты говорил мне, что так много работаешь, недоверчиво обратилась Эди к Зейну. — Как это у тебя нашлось время встречаться с женщиной?

— Наши семьи были дружны много лет, — быстро ответила Элли. — Мы с Зейном давно не виделись, а когда случайно встретились на свадьбе моей сестры, то… — Она бросила на мужчину влюбленный взгляд.

Уголок его рта дернулся вниз, но он ничего не сказал, а лишь задумчиво посмотрел на девушку.