Кровоточащая чаша - Бен Каунтер

Эльдар заметил приближение Корвакса, и на мгновение зафиксировал черные стеклянные линзы шлема на десантнике. Словно повинуясь некоему воинскому кодексу, чужак застыл на долю секунды, затем вскинул клинок и кувыркнулся навстречу десантнику.

Корвакс не следовал никакому кодексу, кроме воли Императора и священного места, занимаемого Испивающими Душу в Его планах на благо Империума. В тени осажденной станции он сражался с лидером эльдар, противопоставив скорости ксеноса свою силу. Много раз тот наносил удары, убившие бы обыкновенного человека, но Корвакс знал о степени защиты, предоставляемой ему силовым доспехом, и отводил каждый удар в сторону с помощью наплечной пластины или бронированного предплечья.

Чужой старался держать дистанцию, но Корваксу удалось свободной рукой дотянуться до эльдара, он схватил ксеноса за плюмаж шлема, пригнул его голову и пушечно впечатал колено в лицевой щиток. Эльдар покачнулся, и Корвакс прорезал мечом глубокую борозду поперек его торса, прорубаясь через пластины брони в темно-голубой комбинезон. Он почувствовал, как тонкие ребра чужого лопнули и поддались наружу, меч десантника кромсал их по мере того, как каждый следующий блок костяного оружия становился все слабее. Последним взмахом Корвакс направил клинок сверху вниз, сквозь защиту эльдар, и энергетическое лезвие прошло прямо через корпус пришельца, разрубая позвоночник. Ксенос застыл, а затем грузно обвис на оружии десантника. Меч выпал из его руки.

Энергетическое поле вокруг клинка выжгло окружающие ткани, и тело соскользнуло с меча с легким поворотом кисти Корвакса. Эльдар в голубой броне был мертв. Испивающие Душу застали ксеносов врасплох, поймав их в момент, когда те сами пытались взять штурмом станцию с помощью скорости и мастерства. Корвакс видел, что отделение Вейяла практически достигло внешних противовзрывных дверей станции — а также он заметил, что те широко распахнуты и дымятся. Похоже, чужим удалось прорваться внутрь.

Станция Адептус Механикус Биологис была критически важным исследовательским объектом. Эксперименты, которые здесь проводились, были жизненно необходимы для Империума. Корваксу не была известна точная природа проводимых работ, но то, что Адептус Терра приказали Испивающим Душу защитить станцию от инопланетных захватчиков, должно было означать величайшую важность. Если эльдар проникли внутрь и уничтожили, или, еще хуже, украли результаты исследований Механикус, последствия могли быть самыми печальными.

Космодесантники пришли слишком поздно. Проклятые ксеносы прорвались на станцию. Настало время исправить свою ошибку.

Корвакс провел перекличку отрядов по воксу. Вейял находился дальше всех впереди, в то время как два других отделения были заняты, сковывая подкрепления эльдар, высаживающиеся поблизости. Штурмовое отделение Ливриса было на фланге Корвакса, скрестив цепные мечи с эльдар в зеленой броне. Они потеряли пару десантников, но прорубили себе дорогу через большинство ксеносов. Это оставляло Корваксу три отделения для штурма, с еще двумя, сдерживающими отряды поддержки эльдар.

— Вейял, Ливрис, захватить вход! — приказал Корвакс в вокс на общей частоте, и повел отделение вперед, тактические десантники по мере продвижения обрушили на чужих шквал огня. Множество эльдар в голубой броне пыталось закрепиться и удержать отделение Корвакса, но он ударил вместе со своими людьми им во фланг, выдавливая пришельцев на отряд Ливриса. Враги человечества гибли между болтерами Корвакса и цепными мечами Ливриса.

Это был стиль сражения Испивающих Душу. Жестко и целеустремленно, никогда не останавливаясь.

Корвакс заметил отделение Вейяла, использующее массивную пластальную конструкцию противовзрывных створок как огневую точку, пока Десантники обеспечивали прикрытие двум приближающимся подразделениям. Стена огня неожиданно вырвалась из стволов орудий несущихся к станции команд тяжелого вооружения эльдар. Осколки снарядов и фонтаны земли взлетели в воздух, и несколько десантников сбило с ног. Авточувства шлема Корвакса на секунду отключились, а затем вновь заработали. Предупреждающий значок, мигающий на его сетчатке, сообщил Корваксу, что пикт-устройство на ранце повреждено, и более не фиксирует окружающее для последующего доклада.

Капитану придется выжить. Он пробежал через завесу падающей земли, в то время как одна из рун погасла, показывая, что признаки жизни брата Севериана исчезли в центре шквала из заградительного огня. Корвакс нырнул в дверной проем, а его отделение выстроилось позади. Эльдар в голубой броне выпустил сюрикены им вслед, но был растерзан атакующим Ливрисом, и штурмовые Десантники присоединились к остальным на острие атаки у входа в станцию.

Корвакс проверил руны на ретинальном дисплее. Примерно полдюжины десантников пали, возможно, они и не мертвы, но, определенно, выведены из строя. Не такие уж страшные потери. Но эльдары были внутри станции, и даже сейчас могли крушить объекты исследований, нужные Империуму.

Он заправил новую обойму в болтер, на слух определив, что половина его отделения занята тем же самым. Корвакс бросил взгляд на сержанта Вейяла — шлем десантника был поврежден в бою, и сержант сражался с непокрытой головой, его дыхание свивалось в белые струйки пара на морозе.

— Остальные братья прикроют наш тыл, — скомандовал Корвакс. — Сержант Ливрис, твое отделение в авангарде. Вейял, за мной. Вперед!

Корвакс поднял болтер и последовал за штурмовыми Десантниками, ринувшимися в темнеющее нутро станции.

Изображение мигнуло, сменяясь помехами. Фаддей нахмурился и постучал по кнопкам управления инфопланшета, перематывая запись к тому месту, где она обрывалась. Это был вид из-за плеча командира космодесантников, запись с камеры на его ранце. Экран был заполнен комьями летящей земли и тонкими белыми линиями оружейной стрельбы. Запись перематывалась, и атака командира Испивающих Душу воспроизводилась в обратном направлении. Вспышки разрывов втянулись сами в себя, и поставили упавших десантников обратно на ноги.

Голомат был смонтирован в центре библиариума. Трофейные команды и техножрецы с «Повиновения» тщательно осмотрели помещение, потеряв несколько человек при изучении заминированных книжных полок. Когда было установлено, что библиариум принадлежит Ордену Испивающих Душу, Фаддей приказал изолировать трофейные команды на скитальце, и обеспечить безопасность данной области. Коридоры запечатали рокритом, чтобы не дать декомпрессионным ловушкам лишить библиариум воздуха. Группы, медленно расползающиеся по скитальцу, обнаружили жилые помещения и кельи для медитации, оружейные и лазареты, все воссозданные из древних частей имперских кораблей, вмурованных в тушу скитальца.

Все захваченные базы данных оказались по большей части вычищенными. Действительно важная для Испивающих Душу информация, видимо, была достаточно портативной, чтобы взять её с собой перед тем, как десантники оставили корабль. Но в мрачных черных монолитах банков памяти и когитаторах различных неповрежденных судов содержались некоторые остаточные данные. Испивающие Душу называли свой скиталец «Сломанным Хребтом», и полностью адаптировали его под базу после уничтожения собственного флота. Сохранились записи о путешествиях через галактику, часто в заведомо заброшенные и ненаселенные секторы, и намёки на большие потери десантников на некоем безымянном мире. И еще, там был пикт-файл с записью штурма, который Фаддей только что прокручивал.

— К этому файлу часто обращались, — донесся голос с другого конца библиотеки. Вошел дознаватель Шен, высокий и красивый мужчина, вокруг которого по-прежнему сохранялась стойкая аура дикого воина-варвара, несмотря на архаичную панцирную броню, которую он носил и инферно-пистолет в кобуре на поясе. Его речь была рваной и какой-то механической, поскольку он обучался имперскому готику в гипносне в достаточно позднем возрасте. — Каково бы ни было значение этих данных, Испивающие Душу многократно и тщательно изучали их до того, как исчезли. Именно поэтому техножрецам и удалось по частям восстановить запись с разных когитаторов.

— У техножрецов получилось установить место действия? — Фаддей медленно листал запись назад, рассматривая картины штурма, разворачивающиеся в обратном направлении.

— Мы полагаем, что это какая-то старая операция. Место действия неясно. Это могла быть та миссия, что стоила им так многих десантников, но Адептус Механикус стали первой организацией, против которой выступили Испивающие Душу, а здесь они им помогают.

Фаддей покачал головой. Он ткнул пальцем в оружие, вытягивающее болты из тел эльдарских воинов Аспекта.