«После рождества» - Елена Руденко

— Ой, Макс, а где мой второй сюрприз? — заволновалась Мадлен. — Куда я его подевала? Не помню…

— Ура! — обрадовался Робеспьер.

— Гм, какой вы вредный!

Их разговор прервал душераздирающий крик.

— Ой! Макс, я боюсь! Неужели кого–то убили?! — Мадлен прижалась к студенту.

— Посмотрим, — спокойно ответил он.

Они спустились в гостиную, откуда доносился вопль. Кричал герцог.

— Что случилось? — спросила Мадлен. — Вас убили?

— Нет, — ответил за него Макс, — если бы его убили, он бы так не орал.

— Это радует, а почему вы так кричите, мсье? — полюбопытствовала Мадлен.

— Я сел на кактус.

Услышав такой ответ, Макс расхохотался. Ему пришлось сесть на диван, чтобы не упасть.

— Вы практикуетесь в индийской йоге? — спросил он, давясь от смеха.

— Идиот, кто–то подложил под меня кактус! — возмущенно завопил герцог.

— Это я, — сказала Мадлен. — Я приготовила этот кактус для Макса. Когда нас позвали завтракать, я забыла его на стуле, а вы на него сели! Теперь из–за вас Макс остался без сюрприза.

— Спасибо, герцог, — Робеспьер встал и поклонился, затем снова плюхнулся на диван, корчась от смеха. — Мадлен, вы под меня хотели подложить этот кактус, хороший сюрприз!

— Нет, я хотела подарить его вам, как цветок, положив под подушку!

— Спасибо, вот это сюрприз.

— Да, чтобы вы на меня не обижались и знали, что я люблю вас как друга, мой милый Макс! — пропела Мадлен.

— Я вам очень признателен, дорогая, но я бы долго не уснул.

Наконец в гостиную боязливо заглянули другие домочадцы.

— Что случилось? — спросила тетя. — Кто кричал?

— Ничего страшного, — весело ответила Мадлен. — Просто Кри — Кри сел на кактус.

— Доктор, помогите мне, — приказал герцог.

— Да, месье, — засуетился тот.

Д’Омон, как больной радикулитом, последовал наверх, поддерживаемый доктором.

— А извинения? — закричала Мадлен. — Мсье, из–за вас Макс такого сюрприза лишился!

— Ничего, — рассмеялся студент. — Я прощаю его!

— О! Макс, вы такой добрый! — Мадлен поцеловала его в щеку. — Иногда я даже жалею, что выхожу замуж.

— Не выходите, — радостно предложил Робеспьер.

— Как вы можете так говорить! Мой жених такой красавчик. А про вас этого не скажешь. Хотя, вы умный.

— Спасибо, дорогая.

— Но что значит сейчас ум по сравнению с красотой? Красота в наше время — все! А ум, так, всего лишь маленькое достоинство! — печально произнесла Мадлен.

— Ох, дитя, зачем же так! — всплеснула руками тетя. — Кстати, вы Луизу не видели?

— Нет, сударыня, — ответила экономка. — Она пропала с самого утра.

— Только этого не хватало! — забеспокоился Макс.

Казалось, тетя упадет в обморок.

— Найдите Луизу, — прошептала она.

Глава 15. Поиски уборщицы

— Куда же она подевалась? — недоумевал Макс, когда они прочесали весь замок.

— А моя покойная мама говорила, что всегда надо искать в самом неожиданном месте, — вдруг вспомнила Мадлен, — однажды она потеряла веер и нашла его в духовке на кухне. Матушка всегда что–то теряла.

— В этом вы вся в мать, дорогая, — сказал Макс. — Не нравится мне это исчезновение… Вы говорите, искать в самом неожиданном месте? Может, в фамильном склепе…

Мадлен пожала плечами.

— Вам виднее.

Вошел герцог.

— Ваше сиятельство, — вежливо обратился студент. — Вы знаете, что Луиза пропала?

— Да, — ответил тот, присаживаясь в кресло и снова вскакивая.

Следы от кактусов быстро не проходят.

— Может, она ушла погулять, — предположила Мадлен.

— Исключено, она всегда об этом извещает тетушку.

— Макс, — сказала Мадлен. — Вы предложили поискать в склепе, может, она там.

— Идиотизм, — буркнул аристократ.

Робеспьер пожал плечами и сказал:

— Это единственное место в замке, где мы не искали. Где тут у вас склеп?

Герцог хмыкнул и произнес:

— Идем, я вас провожу.

Они подошли к двери склепа, она была заперта.

— Заперто, — сказала Мадлен.

— Значит, ее там нет, — сказал аристократ, — идем отсюда.

— Мсье, будьте любезны, откройте эту дверь, — настойчиво попросил Робеспьер.

— Черт знает что! — воскликнул д’Омон, доставая ключ.

— Вы носите ключи от склепа с собой? — удивилась Мадлен.

— Я все ключи ношу с собой!

— А-а, чтобы не потерять, — поняла красотка.

Когда дверь склепа открылась, компания боязливо заглянула внутрь. Кругом была непроглядная тьма. И тут из–за какого–то саркофага вышла хрупкая фигурка. Это была Луиза.

— Господи! — вскричал Макс. — Я схожу с ума!

— Спасибо, что выручили меня, — сказала девушка герцогу. — Я думала, что уже никогда не выберусь. Кто–то запер меня в склепе!

— Это мы заметили, — сказал Робеспьер.

— Макса благодарить надо, — сказала Мадлен. — Он догадался, что ты в склепе.

— Спасибо, сударь. Извините.

Девушка поклонилась и ретировалась.

Тут воспитанный Макс не выдержал.

— Какого черта, простите, Мадлен, ее в склеп понесло!?

— Да, — сказал герцог. — Дура баба!

— Может, она там убирала, — предположила Мадлен.

— Мсье, — обратился Макс к герцогу. — Склеп был заперт?

— Не понял.

— Ну, обычно склеп запирают или нет?

— Гм, не помню. Кажется, да. Да, он всегда заперт.

— Как же она тогда туда попала?

— Действительно, как!? — недоумевал герцог.

— Сейчас я об этом узнаю, — сказал Макс.

Он сорвался с места так неожиданно, что Мадлен испугалась, а герцог покрутил пальцем у виска.

Робеспьер догнал девушку в коридоре.

— Мадмуазель, простите мою навязчивость, но… э… зачем вы пошли в склеп? — спросил он.

— Я получила записку, что должна придти туда сразу после завтрака, — ответила девушка.

— И вы пошли!? — ахнул студент.

Такой глупости он не ожидал.

— Да, меня заверили, что это важно, — пояснила наивная девица.

— Записка сохранилась?

— Да, вот она.

Девушка достала из кармана клочок бумаги. Робеспьер внимательно осмотрел ее. Бумага была хорошая, на ней ровным почерком было написано:

«Приходите в склеп сразу после завтрака, это очень важно для вас, доброжелатель.

P. S. Об этом никто не должен знать».

«Бред, действительно, дура баба, — подумал он. — Похоже, преступник знает о фантастической глупости этой девицы»

— Мадмуазель, можно эта бумажка побудет у меня? — попросил Робеспьер.

— Да, мсье.

— И еще, если вы еще раз получите подобную почту, прошу вас, дайте мне знать.

— Да, мсье. Простите мою глупость.

Луиза чуть ли не плакала.

— Ничего, это может случиться с каждым, — вежливо ответил Робеспьер, — Герцог сказал, что склеп запирают…

— Неужели, я об этом не знала! — удивилась служанка. — Когда я пришла, он был открыт.

— Естественно, как бы вы тогда туда попали, — улыбнулся Макс.

Девушка рассмеялась.

— А как вы догадались, что я в склепе?

— По закону матушки Мадлен: ищи в самом неожиданном месте.

— Ой! Чуть не забыла! Я нашла то письмо.

Луиза достала из кармана передника конверт и протянула его студенту.

— А теперь разрешите удалиться?

— Да, да, мадмуазель…

Робеспьер достал письмо. В нем красивым почерком было написано:

«Убирайся, вон из замка!»

Макс сравнил почерк в записке и в письме, он был один и тот же.

— Что узнали? — спросила подбежавшая Мадлен.

Макс протянул ей записку и письмо.

— Я не понимаю, как можно идти в склеп по велению автора какой–то бумажки! — возмущался Робеспьер. — Это же надо быть такой дурочкой!

— Что тут такого!? — возразила Мадлен.

Герцог усмехнулся. Макс вздохнул.

— Лично я, — сказал аристократ, глядя на Мадлен, — делю женщин на умных и красивых.

— Что тут такого, если девушка пошла в склеп? Я бы тоже пошла! Если, конечно, не испугалась бы, — рассуждала Мадлен вслух.

— Мадлен, какая вы все–таки… красивая! — сказал Макс.

— Может, мне в склепе хотели сказать что–то важное! — продолжала красотка.

— Ну, вы о-очень красивая! — добавил студент.

— Я знаю! — гордо сказала она. — А что вы еще узнали?

— Еще, как я понимаю, автор этого письма имеет ключ или умудрился его украсть.

— Явно не у меня, — сказал герцог, — я их прикреплял, прошу прощения, к нижнему белью. И вообще, в замке никто не жаловался на пропажу.

— Гм, сделать копию с ключа пара пустяков, — сказал Макс. — Любой деревенский кузнец изготовит любой ключик за час. Кто–нибудь терял ключи?

— Тетушка… она их нашла в тот же день!

— В этот день были гости?