Королевства Магии - Джефф Грабб

– Я… - Джехан замолк, раздумывая над последними словами. Продавец должно быть подслушал их беседу про подозрительного и могущественного Хелбена Черного Посоха и теперь пытается убрать свой товар из города как можно скорее. Правильнее всего было бы сообщить властям, чтобы они уничтожили незаконную продукцию.

Но конечно, убрать её из города так же неплохо, как и уничтожить, и если при этом Джехан сможет заполучить щепотку для своих экспериментов, то даже лучше. Совсем чуть-чуть, для независимого изучения. Эта идея пришлась ему по душе, а выпитый эль лишь укрепил его намерения.

– Я буду рад помочь и сделать всё что в моих силах, - сообщил он, - но, разумеется, за небольшой образец материала. Где вы его храните?

Торговец повёл его мимо Города Мёртвых, к Торговому Кварталу.  Аккуратные стены домов разнообразных благородных семейств уступили место простым городским домам, затем нестройным рядам строений, сооруженных разными руками в разные столетия, а под конец сменившись угрюмыми переулками между складами, в стороне от главного пути. Эти места были знакомы только возницам, перевозящим добро, да торгашам, продающим его.

Всё это выглядело так, словно они вошли в чужой, незнакомый город, далёкий от магических предписаний и дружелюбных пивных. Джехан мог бы забеспокоиться, но эль и его собственная решимость не позволяли допустить ни малейшего сомнения. Помимо прочего, он всё-таки был магом, и даже с его простым набором заклинаний он мог потягаться с любым обычным горожанином, торговцем или мошенником Уотердипа.

Торговец направился к тяжелой дубовой двери и сильно постучал три раза. За дверью громко щёлкнула задвижка, и продавец сдвинул всю дверь целиком в сторону, по древним ржавым полозьям. Не оглядываясь, он вошёл и дал знак следовать за ним.

Хранилище было средних размеров помещением, одним из тех, что могли бы принадлежать шести или семи арендаторам, которые либо быстро реализуют свои товары, либо хранят их вечно и забывают о них. Судя по пыли и завалам, собравшимся на большинстве запасов, большинство владельцев принадлежали к последней категории.

Огромные, подбитые железом ящики выстроились ровными рядами в центре здания, а вместительные полки тянулись от пола до самого потолка. Лишь один объект, стоявший в дальнем конце, выглядел странно – большая, сильно проржавевшая статуя крылатой девы, отлитая из бронзы. «Возможно, свадебный подарок, - иронично отметил про себя Джехан. – принят со всей благодарностью, спрятан со всей поспешностью». Всё пространство было освещено тусклым лунным светом, пробивавшимся через слой льда на окнах застеклённой крыши.

В центре комнаты находились с полдюжины маленьких бочонков с откинутыми крышками, рядом с ними – пустая здоровенная бочка.  Кроме ёмкостей, там же расположилось высокое гуманоидное создание, подобного которому Джехан раньше не встречал. Оно было в полтора раза выше него, с массивным, огроподобным торсом и большеротой головой, напомнившей юноше о бегемотах. Гигант был одет в черные брюки и багровое пальто, декорированное металлическими вставками. На широком ремне у него висела пара маленьких арбалетов. «Нет, - поправил себя Джехан, - не арбалетов - аркебуз». Это и в самом деле были миниатюрные аркебузы, длинное, похожее на пистолет оружие. Огромное создание коротко кивнуло своей большой головой, отмечая появление мага.

Закрыв дверь позади них, торговец обнаружил что Джехан вовсю пялится на существо.

– Его зовут Ладисло? Он гифф, представитель одной из звездных рас? Обычно он не такой раздраженный, но текущее положение дел испортило ему настроение?

Джехан не мог сказать, был ли гифф раздражён, раздосадован или в блаженном экстазе. Что он знал точно, так это то, что это существо могло заглотить его по пояс в один присест.

Молодой ученик придал своему лицу самый серьезный вид, на который был способен, тот самый, который он использовал при выслушивании лекций от своего деда.

– Это и есть… материал?

Гифф Ладисло издал громкий, насмешливый всхрап, словно звук пузыря, всплывшего на поверхность в смоляной яме.

– Это лучшее, на что ты способен, Канос. Больше нет колдунчиков на этом клочке грязи.

Голос бегемотоголового существа был ровным и однообразным, его вопросы звучали как утверждения.

– Я думаю, и этот сгодится, Ладди? - отозвался Канос. – Тебе ведь не нужна пушка, чтобы подстрелить воробья, так?

Ладисло пробурчал что-то, что Джехан не расслышал, и двинулся к бочкам. Юный маг подошёл к контейнерам и снял крышку с ближайшего из них.

Дымный порох был твёрдым на ощупь и зернистым серовато-черным порошком с вкраплениями серебра. Джехан не слышал об этих серебряных зёрнышках и потому мысленно поздравил себя с открытием. Это был ещё один факт о порохе, который Старейшины оставили при себе.

Джехан ухватил гранулу порошка двумя пальцами. Она была тяжелее, чем выглядела, словно была отлита из свинца. Он попытался раскрошить её ногтями, но с тем же успехом он мог бы пытаться раздавить булыжник.

Ученик мага заглянул внутрь бочки. Маленькие гранулы лежали вперемешку со светло-серым мягким песком. Самая крупная его частица была немногим больше самой маленькой крупинки дымного пороха. Несомненно, торговец уже думал над возможностью применения решета. Джехан покатал песчинку между пальцами, и она тут же рассыпалась в пыль и медленно осела на пол в неподвижном воздухе амбара.

Молодой колдун слизнул немного оставшейся пыли с кожи. На вкус она напоминала землю из комнаты призыва, принадлежащей старому Маскару. Затем он скатал намоченную пыль в шарик.

«Решето не поможет, да и вода их не разделит», - подумал Джехан, вслух же сказал:

– Вы можете разделить их без помощи магии в городе побезопаснее. Возможно, будет разумнее просто увезти все бочонки и разделить субстанции позднее.

Гифф издал звук, похожий на урчание человеческого живота, а Канос добавил:

– Мы считали, что будет проще перевезти одну бочку, чем шесть, особенно через весь город? Мы не хотим, чтобы это попало не в те руки? Можете разделить сейчас?

Джехан зачерпнул рукой горсть смеси и просеял её между пальцев. Некоторые крупные гранулы остались в ладони, но большая часть серебристых зернышек упала обратно вместе с некоторой частью песка. Песок сыпался медленнее, словно семена одуванчика на ветру.

Наконец он кивнул:

– Да, это выполнимо. Вы ведь хотите, чтобы весь порох был в той большой бочке? Канос с энтузиазмом закивал.

– Ну что ж, тогда, если господин Ладисло будет так добр и медленно ссыпет содержимое всех мелких сосудов в большой, я могу что-нибудь придумать, чтобы убрать ненужный сор.

Гифф хрюкнул и взвалил на плечо первый бочонок. Джехан припомнил кое-какие основы колдовства,