Век эмпирей - Тони Гонзалес

Внезапно замерцала проекция перед ее взглядом; перед глазами последовательно развернулось подключение НЕОКОМа. Каждый капитан во флоте видел то же самое сообщение, имевшее приоритетную метку КОНКОРДа:

ВООРУЖЕННЫМ СИЛАМ ВСЕХ НАЦИОНАЛЬНЫХ ГОСУДАРСТВ, ВХОДЯЩИХ В АССАМБЛЕЮ АДМИНИСТРАЦИИ КОНКОРДА:

НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ВСЕ НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ. ОТКАЗ ИСПОЛНИТЬ ЭТОТ МАНДАТ КАРАЕТСЯ СМЕРТЬЮ. СИЛЫ БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ КОНКОРДА ВОССТАНОВЛЕНЫ. ПОВТОРЯЕМ: ПРЕКРАТИТЕ ВСЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ И ВЕРНИТЕСЬ К ПРИЗНАННЫМ ТЕРРИТОРИАЛЬНЫМ ГРАНИЦАМ.

НАХОДЯЩИМСЯ В КОСМОСЕ — КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НАЕМНИКИ, ДЕЙСТВУЮЩИЕ НА КОРАБЛЯХ РЕСПУБЛИКИ МИНМАТАР И/ИЛИ ТАККЕРОВ, ЗАМЕЧЕНЫ У МИНМАТАРО-АМАРРСКОЙ И АМАРРО-МИНМАТАРСКОЙ ГРАНИЦ. ЭТА ГРУППА ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОПАСНА И НАПАДАЕТ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. ВСЕ СПОСОБНЫЕ СИЛЫ ДОЛЖНЫ НАНОСИТЬ ИМ ВОЗМОЖНЫЙ УЩЕРБ. ЭТИ НАЕМНИКИ ОБВИНЯЮТСЯ В ПРЕСТУПЛЕНИЯХ ПРОТИВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ЗА КАЖДОГО ПОДТВЕРЖДЕННОГО УБИТОГО ПОЛАГАЕТСЯ НАГРАДА В 10 МИЛЛИОНОВ КРЕДИТОВ И 100 МИЛЛИОНОВ ЗА КАПИТАНОВ, ЗАХВАЧЕННЫХ ЖИВЫМИ.

Звездные врата внезапно активировались, и это отвлекло ее внимание от сообщения КОНКОРДа. Готовясь к бою, она сосредоточилась на датчиках своего дисплея.

Появился боевой корабль класса «Ураган». Он был разбит и покорежен, и когда он прошел сквозь врата, с его корпуса соскользнул поток обломков.

Через несколько секунд появился второй корабль Старших, а затем третий.

Три корабля Старших, жестоко поврежденные, замерли перед собравшимся минматарским флотом, словно прося разрешения пройти.

Ближайший из командиров, находившихся рядом, заговорил первым.

— Адмирал… мы должны подчиниться приказу?

Она смотрела на корабли Старших, и ее сердце наполнялось гордостью, печалью, гневом, и надеждой.

— Нет, — сказала она. — Позвольте им пройти. Всем.

— Слушаюсь, адмирал, — облегченно сказал командир. Остальные суда прошли через врата, затем вокруг них сформировались циношуральные поля и появились мощные флагманские корабли.

Когда они уходили в подпространство, адмирал Неко молилась, чтобы их трюмы были заполнены освобожденными рабами и чтобы Джамиль Сарум вняла требованию КОНКОРДа не пересекать границу.

74

Регион Домен, созвездие Тронных Миров

Система Амарр, планета Орис

Станция Академии императорской фамилии

«Варианты, — думал гофмейстер Карсот. — Всегда важно иметь варианты».

Сняв с себя священническое облачение, он теперь одевался как один из благороднорожденных: темный плащ драпировал его массивную фигуру, и опущенный капюшон скрывал половину лица, когда он спускался в длинный, темный зал. Это был уровень торговых и финансовых сделок, находившийся вдалеке от собора, где он осуществлял контроль над Империей, и, в отличие от привычного для него маршрута до ангара, этот путь не предполагал ни скоплений верующих, ни восторженных взглядов с широких прогулочных дорожек станции.

Вместо этого обширные торговые палаты, служившие аукционными залами для различных амаррских товаров и услуг, основой которых являлась работорговля. Купцы осматривали одурманенных невольников как скотину, оценивая их физическую силу и умственную пригодность для задач, которые им предназначено было исполнять. В лавках продавались упаковки витока и другие товары для контроля над рабами — жесткие ошейники, оглушающие наручники, шокеры, имплантаты для усиления работоспособности, восстановительное программное обеспечение и другие всевозможные средства для подавления человеческой воли. Сбившиеся в группы минматарские рабы с бессмысленными лицами следовали от одного рекрутерского стола к другому, за ними толкались те, кто подыскивал контингент для различных рабочих проектов Империи.

Он без труда влился в этот срез амаррского общества, выделяясь только ростом — он был намного выше окружающих. Все же, даже с явными имплантатами, облегчавшими его вес, он не слишком выделялся в толпе. Здесь было полно народу с кибернетическими наращениями всех типов, и его собственные были не более экзотическими или мазохистскими, чем те, что он замечал вокруг себя.

Истина заключалась в том, что здесь, среди злодеев всех мастей, преступников и наркоманов, он чувствовал себя гораздо более уютно, чем где-либо, управляя паладинами и священством. Ибо он знал, что именно они представляют истинное лицо человечества, а не лицемерная государственная религия, с которой до сего момента он получал щедрые дивиденды.

В общем шуме господствовал разговор о возвращении Сарум, но здесь ее имя произносилось без восторга. Те, кто жили куплей-продажей, не были самыми религиозными из людей, и для них возвращение Сарум с ее фанатиками означало реформы, способные уничтожить благотворные перемены, привнесенные гофмейстером Карсотом. Он уже слышал, как многократно упоминалось его имя, и главным образом в сопровождении похвальных слов — если не считать обычных насмешек над его габаритами и пламенными проповедями.

Окруженный двумя дюжинами любимых «домашних зверюшек» — рабов, которых он намеревался взять с собой, — он пробивался к курьерскому отсеку. Там обосновались всевозможные пилоты, среди них и капсулиры. Продавцы и поставщики заключали здесь транспортные контракты, договариваясь о цене по маршрутам и перевозке груза. Карсот был знаком с некоторыми популярными пилотами; они с хохотом рассказывали, как уходят от таможенных досмотров, или хвастались своими способностями успешно избегать самых опасных регионов.

Их он преднамеренно обогнул и нашел именно того, кого искал — стоявшего в одиночестве: ясноглазого, но неопытного капсулира, который явно переживал трудное время в поисках любого контракта.

Карсот со всей своей свитой подошел к нему. Пилот, несомненно, был поражен его фигурой, но обрадовался, что кто-то с ним вообще заговорил.

— Сколько бы вы запросили, чтоб доставить меня и мою собственность в систему Кулу?

— Вот так? — глаза пилота блеснули. — Отлично!.. Хм… давайте посмотрим… это — восемь прыжков… — Он сосчитал всех собравшихся рабов. — Двадцать пять пассажиров… еще какой-то груз?

— Помимо одежды на мне и необходимого запаса витока, нет.

— Хорошо, тогда с размещением проблем не будет. — Пилот взялся за свой наладонник. — Как насчет ста тысяч?

— Я скажу вам вот что, — ответил Карсот. — Если мы сможем отбыть в ближайшие пять минут, я удвою цену.

— Двести тысяч! Отлично! Да, сэр, я полагаю, мы можем сделать это! — воскликнул пилот, подпрыгнув, чтобы пожать ему руку. Карсот, разумеется, ее не коснулся. — Это фрегат класса «Император»… Там может быть несколько тесновато…

— Неважно. — Карсот усмехнулся, притянув к себе одну из рабынь. — Как раз это я и предпочитаю.

— Ладно, — пробормотал пилот. — Корабль находится в доке 29 — Гамма, на этом уровне. Он называется «Легенда славы».

— Очень хорошо, — ответил Карсот. — Мы уже идем.

Когда пилот поспешил к стыковочным стапелям, Карсот крепче стиснул «зверюшку» в своей хватке. Как и он, все рабы носили плащи, скрывающие лица, и покорно следовали его приказам, находясь в состоянии эйфории, вызванной наркотиком, снижающим действие витока.

Но его самая новая фаворитка вообще не была минматаркой.

Камул Хинда, лишенная наркотиком разума, может делать только то, что потребует нынешний хозяин. И Карсот будет требовать многого в последующие недели или в течение любого срока, который понадобится, пока он не потеряет интерес к тому, чтобы снова и снова насиловать ее. По крайней мере, она поможет ему скоротать время, пока он спасается бегством из Империи Амарр — втайне и вечно преследуемый.

Регион Девойд, созвездие Сему

Система Эзарра, звездные врата Вард

— Мы должны следовать за ними, госпожа?

Она смутно сознавала, что военные корабли КОНКОРДа теперь заняли позицию между Империей Амарр и Республикой Минматар, голос гранд-адмирала Сандары казался еще более отдаленным, чем прежде, и энергия, пробуждаемая им, терялась в отчаянии, разъедающем ее тело и душу.

Для нее сражение, после которого разбитые силы минматаров бежали через границу, прошло как во сне; она не играла никакой активной роли в его ходе, однако само ее присутствие служило источником восторженного вдохновения для флота Империи. Ее поразили преклонение и обожание этих незнакомцев, тысячи кораблей, с экипажами из тысяч людей, и каждый из них готов был отдать за нее жизнь. На пути разрушения, которым она следовала с момента возвращения в Империю Амарр, Джамиль Сарум поняла наконец величие своей ответственности.

Если Фалек Грейндж и учил перед ее смертью, что ей следует ждать подобной верности от империи, сама она не чувствовала такой одержимости. По представлениям набожных амарров, она восстала из мертвых, чтобы вести в землю обетованную, к культурным и духовным высотам, которые были ей совершенно незнакомы и которых она совершенно не желала достичь — и потому что не чувствовала подобного стремления в собственном сердце, и из-за того, что сделала Другая — эта ненавистная, злобная тварь, отравившая ее жизнь.