НАЁМНИК - Игорь Ревва

Спокойствия эти его слова Кирку не прибавили. К тому же, ван Детчеру давно уже хотелось отвлечь Мелони от работы. Дело в том, что Кирк собирался дать Мелони задание, которое касалось личных дел некоторых десантников, а именно ― Андреаса Торна и Дарта Кауснера. Но Мелони и слушать ничего не хотел. Он был настолько увлечён своими находками, что даже на ор Кирка реагировал глупой улыбкой и захлёбывающимися пояснениями.

― Знаешь, а ведь эта штука может создавать разные предметы! ― Мелони тыкал пальцем по направлению большого серого шара, покоившегося на полу в лаборатории. ― Его так и называли здесь: «дубликатор». В смысле, он может дублировать всё, что захочешь. Ну, почти всё. Живых существ не может...

― Я бы тебя самого сейчас с удовольствием продублировал, ― ворчал Кирк. ― Чтобы второго Мелони порезать на кусочки прямо у тебя на глазах...

Но Кирк понимал, что работа, которой занимается сейчас Мелони, намного важнее того, что он хотел ему поручить. Его работа ― часть заказа. А этим пренебрегать нельзя. Особенно сейчас, когда на планете обнаружился явный противник ― десант Каилишской Ассоциации. Пока, к счастью, он себя никак не проявил, но Кирк был уверен, что каилишцы тащились сюда не для того, чтобы наслаждаться красотами природы Париса-II.

Весь отряд Кирка посменно нёс караул, трое десантников неотлучно находились на наблюдательной башне, четверо ― на крыше главного корпуса. Сам Кирк время от времени наведывался на третий этаж, где Патрик Мелони чувствовал себя безраздельным хозяином. Судя по двум, записанным уже инфокристаллам, Мелони не сидел сложа руки.

Работай, работай, подумал Кирк. Ты, наверное, надеешься, что тебе удастся это всё забрать? А вот чёрта с два. Чёрта с два ты вывезешь эти кристаллы с планеты. Да и не стоит этого делать. Если бы ты сам хоть немного подумал, то согласился бы со мной. Ни к чему разносить по галактике эту заразу ― Наследие Предтеч.

― Слушай, Кирк, ― Мелони повернулся и посмотрел на ван Детчера затуманенным взглядом. ― Как ты думаешь, что может означать фраза: «Тесеа кин араени тиеа рит»?

― Совсем с ума сошёл, ― вздохнул Кирк, присаживаясь в кресло рядом с Патриком и опуская на пол возле себя «Дракона».

― Знаешь, ― задумчиво бормотал Мелони, ― есть что-то общее с межимперским, но не с нынешним, а с таким, каким он был лет пятьсот назад... Я имею в виду, самые общие значения... Вот эта фраза, что я тебе сказал, её можно перевести как: «Взгляд на себя в главные моменты». А можно и иначе...

― А можно, ты немножко покопаешься в Сети? ― без особой надежды спросил Кирк.

― Нельзя, ― рассеянно ответил Мелони, нажимая клавиши компьютера и вызывая какие-то совершенно непонятные таблицы, схемы и диаграммы. ― А что тебе там нужно?

― Личные дела двух десантников, ― вздохнул Кирк. ― Хочу взглянуть на их прошлое.

― Взглянуть на прошлое... ― пробормотал Мелони. ― Взглянуть на прошлое! Кирк! Это здорово!

― Что, можно?! ― оживился ван Детчер.

― Да погоди ты со своими десантниками! ― досадливо отмахнулся Мелони. ― Ты понимаешь, можно эту фразу и так перевести, как ты сказал. Это значит, что дальнейшие инструкции... ага! Всё верно! То есть, если я сейчас дам вот эту команду, то ничего изменить не смогу, смогу только посмотреть. И я, и все, кто от этой штуковины в радиусе десяти метров.

― От какой штуковины? ― устало спросил Кирк.

― Вот от этой, ― Мелони указал на что-то, отдалённо напоминающее своим видом перевёрнутый стул.

― Ладно, пойду я, ― Кирк встал и наклонился за «Драконом». ― Когда хоть немного освободишься...

Договорить Кирк не успел. У него вдруг очень сильно закружилась голова. Ему пришлось резко выпрямиться и схватиться за спинку кресла. Он даже нашёл в себе силы удивиться тому, что спинка эта кажется ему сейчас значительно выше, чем раньше. Да и на ощупь она была иной. Потому что...

Кирк помотал головой и сделал несколько неуверенных шагов назад. Вокруг происходило что-то непонятное. Стена лаборатории исчезла, и Кирк увидел такое, чему здесь быть не полагалось совершенно. Что-то необычное, но, тем не менее, удивительно знакомое.

Овальные экраны ― один большой в центре, два меньших по сторонам, ― высокие спинки двух кресел, мерцающие огоньки на серо-зелёной панели управления... Не может быть, подумал Кирк. Этого просто не может быть.

Перед Кирком находилась рубка управления боевого десантного флаера «Кондор». Кирк обернулся. Стены лаборатории, столы, заставленные приборами, стеллажи, забитые инфокристаллами ― всё это исчезло... То есть, нет, не исчезло, а исчезало ― постепенно бледнея и тая, словно туман или мираж. А перед Кирком всё более и более отчётливо возникали серые плиты внутреннего покрытия флаера. Как будто лаборатория растворялась в этом флаере, уходила в никуда, оставляя поле боя рубке управления, креслам пилота и командира, экранам внешнего обзора. А на основном ― центральном ― экране медленно поворачивалась, заваливаясь куда-то вбок, смутно узнаваемая местность. Флаер накренился, опустил нос и прибавил скорость ― Кирк не почувствовал этого, он по-прежнему твёрдо стоял на ногах, совершенно не ощущая манёвров боевой машины. Но пейзаж на экране рванулся к нему, приблизился. Отчётливо стали видны дома и улицы какого-то населённого пункта, яркие многоугольники сочной зелёной травы, усаженные цветами клумбы, вереницы ярко раскрашенных качелей, каруселей и каких-то совершенно уж странных и незнакомых конструкций.

И вдруг Кирк понял, что сейчас произойдёт. Точнее сказать, не понял, а ВСПОМНИЛ. Потому что только теперь он узнал эту местность, этот городок с качелями и каруселями. Кирк против своего желания рванулся вперёд, к креслу пилота, находившемуся слева. И краем глаза он успел увидеть лицо человека, сидящего в правом кресле. Увидеть успел, а вот удивиться ― уже нет. Потому что в этот самый момент в центре городка, прямо над обширной зелёной лужайкой возникла ослепительно сияющая белая точка, от которой ввысь, куда-то за облака, протянулся почти невидимый в свете дня тоненький лучик. Лучик тот просуществовал один недолгий миг, потом пропал, а сияние над лужайкой сделалось ярче, превратилось в крошечное солнышко, быстро увеличивающееся в размере.

Всё это заняло не больше секунды. Кирк был уже возле самого кресла пилота, когда флаер тряхнуло. И Кирк неожиданно для себя почувствовал этот толчок. Словно флаер этот из миража стал реальностью. Пол под ногами дрогнул, провалился куда-то, увлекая Кирка за собой следом ― в головокружительный полёт, очень быстро сменившийся туманной тьмой...

...Флаер дёрнулся, ощутимый удар заставил корпус боевой машины содрогнуться.

― Чёрт!!! Назад!!! Поворачивай!!! ― заорал Кирк, вцепившись в подлокотники кресла. Он очень хорошо знал, что означает это быстро разрастающееся сияние над такой, пока ещё весёленькой, зелёной лужайкой. Кирк знал, что сияние это, кажущееся сейчас нестерпимо жарким, на самом деле обманчиво и никакого жара в нём нет, совсем наоборот, и вскоре оно заполнит ледяной смертью всё окружающее пространство. Уже над лужайкой мелькнула, прокатилась и сгинула сероватая тень. И трава словно бы вздрогнула от нежданно обрушившейся на неё напасти, потемнела, поникла разом. По лужайке, змеясь, побежали всё более разрастающиеся серебристые молнии, застывающие на траве причудливой изморозью. И лужайка теперь начала походить на поседевшего от переживаний человека.

Пилот тоже отлично понимал, что это за сияние на лужайке. Он злобно выругался. Флаер опять тряхнуло. Кирк смотрел, как пилот, до крови закусив губу, с усилием выворачивает рычаги, стремясь увести машину от неминуемой гибели, и услышал, как за спиной его кто-то сдавленно охнул ― очевидно, один из десантников покинул своё место и сейчас находился в коридоре. Кирк не стал ему ничего говорить. Если пилоту не удастся разминуться с ледяной смертью, то пусть уж стоявший за спиной парень в последний раз посмотрит на этот мир. А то гнусно помирать так вот: в железной коробке, пристёгнутым ремнями безопасности к одному из кресел в длинном ряду возле переборки.

По экрану поползли причудливые серебристые узоры. Такие же, какие бывают на оконном стекле зимой в самый лютый и жгучий мороз. Это волна холода ударила уже по корпусу флаера, по щиткам, за которыми находились датчики внешнего наблюдения.

Флаер наконец-то выровнялся, пилот лихорадочно дёргал рычагами управления и переключал что-то на пульте.

― Успеем, командир! ― хрипло выдохнул он. ― Держитесь!..

Кирк посмотрел на пилота. Глаза у того были бешеными, на подбородке алела кровь из прокушенной губы. Кирк хотел обернуться и посмотреть ― кто это стоит в дверях рубки, но тут ужасная тяжесть вдавила его в кресло. Нервно зазвенели аварийные сигналы, позади что-то упало, покатилось, испуганно вскрикнуло. Панель управления покрылась лихорадочно перемаргивающимися тревожными красными огоньками.