Снежная королева - Джоан Виндж

- Спаркс?

- Вы его знаете?

- Да. И ты тоже. Мы его однажды спасли от работорговцев - помнишь, в тот самый день, когда ты в последний раз был во дворце? А потом его прибрала к рукам Ариенрод; и он стал одним из ее любимцев. И это его совершенно испортило.

Гундалину нахмурился:

- Тогда вполне возможно...

- Что?

- Мун считает, что Спаркс стал Звездным Быком.

- Звездным Быком? - Джеруша прикрыла глаза ладонью. - Да.., да, действительно подходит. Благодарю вас, боги! И тебе тоже спасибо, БиЗед! - Она мрачно посмотрела на него. - Я все время пыталась выяснить, кто такой этот Звездный Бык, - он обвиняется в убийстве инопланетянина и участии в массовом истреблении меров.

- В убийстве? - Гундалину вскочил на ноги.

Она кивнула.

- Он убил диллипа - или позволил своим Гончим убить его. Я-то думала, что и Мун он тоже убил.., впрочем, и диллипа достаточно! Что ж, теперь я знаю, где у Снежной королевы ахиллесова пята! - Значит, ты куда хуже, чем я думала, Спаркс, Покоритель Зари! Перед ней снова возник растерявшийся мальчишка со сломанной флейтой, потом - убийца в черном на фоне заваленного трупами пустынного берега... Никогда, даже в самых Моих страшных снах, я и представить себе не могла, что ты падешь так низко.., оказавшись так высоко.

- Я.., обещал Мун, что мы непременно найдем его.., поможем ему... Если сумеем. Смена Времен Года будет означать для него смерть.

- Ты так уверен? Значит, Мун все еще мечтает вернуть его - даже после того, что видела на том берегу? - Джеруша была потрясена: Спаркс был любовником обеих - и Ариенрод, и Мун.., а Мун - это клон Ариенрод!..

- Откуда вы об этом знаете?

- Не имеет значения. - Джеруша бездумно потрогала какой-то медицинский прибор, присоединенный к сенсорным датчикам.

- Она говорит, что любит его по-прежнему. Ведь нельзя просто так взять и перестать любить - даже если прошло столько лет... Она, правда, не уверена, что он сохранил к ней прежние чувства. - Надежда вновь лучиком блеснула на его лице.

Неужели это все, что она хочет узнать?

- Я не могу позволить ей просто так затеряться в столице, БиЗед. - Джеруша покачала головой, коснулась бронзового галуна на своем воротнике. - Прости. Но я не могу этим рисковать.

- Я не понимаю... Она ведь не собирается никого заражать безумием. И я буду все время с ней, пока мы не отыщем Спаркса...

- А потом что?

Он поднял было руку, словно желая помешать ей задать этот вопрос, но рука бессильно упала.

- Не знаю... Смена Времен Года почти наступила, и, когда она произойдет, будет уже неважно, была ли Мун на другой планете. Детям Лета ненавистна даже сама мысль о подобных перемещениях. И потом она ведь всего несколько недель провела на Харему. Разве это так страшно? Какой вред она может причинить?

- И ты еще спрашиваешь меня, какой вред может причинить сивилла такой планете, как Тиамат, если знает природу своих возможностей? - почти сердито спросила Джеруша. - Если нам удастся поймать Звездного Быка, она может разделить с ним только тюремную камеру. Поверь мне, лучше для всех, если она никогда больше с ним не встретится, никогда больше его не увидит.

- Я не могу поверить собственным ушам. Неужели это вы говорите, комиссар? - Слова падали точно камни - тяжелые от заключенного в них обвинения.

- А я не могу поверить в то, что утверждаешь ты; в то, что Мун якобы никакой угрозы не представляет! Что, черт поберите тобой случилось, БиЗед? Не дави на меня, БиЗед. Будь хорошим полицейским и прими это как должное. Не вынуждай меня делать тебе больно!

- Ее судьба мне не безразлична. Кажется, этого уже достаточно... - Он закашлялся, схватившись за грудь.

- Это сильнее твоего долга перед законом?

- Она всего лишь невинная девочка с Летних островов! Почему, черт побери, мы не можем оставить ее в покое? - В голосе Гундалину звучала мука. Джеруша поняла, что он сам для себя неподкупный и непрощающий судья.

- Мун - не просто одна из дочерей Лета, БиЗед, - сказала она, помолчав. Неужели ты никогда не замечал, как сильно она похожа на Ариенрод?

На лице Гундалину явственно написано было, что комиссар полиции ПалаТион сошла с ума.

- Я говорю совершенно серьезно, Гундалину! У меня есть все основания считать, что Снежная королева каким-то образом сумела вырастить свои клоны. И единственной причиной для этого могло быть только ее нежелание уступать власть. - Она рассказала ему все, что ей удалось узнать. - Ну вот, теперь ты понимаешь?.. Мун - сивилла. Я не могу позволить Ариенрод заполучить в свое распоряжение.., такое.., оружие! Снежная королева сделает все, чтобы на планете продолжала править Зима. - И сама будет продолжать уничтожать все, к чему ни прикоснется! - Однако я тоже постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы просто так ей это с рук не сошло. И я сделаю знания, заключенные в мозгу Мун, недостижимыми для Снежной королевы.

- Нет, я не могу этому поверить! - Гундалину замотал головой, и Джеруша поняла, что это действительно так. - Мун... Мун не похожа ни на кого из тех, кого я когда-либо встречал. В ней нет абсолютно ничего от Ариенрод! Она так искренне заботится обо всех, обо всем - и все в ней чувствуют только доброту. Если в человеке - мужчине или женщине - есть хоть искра порядочности, Мун разжигает из нее пламя. Ее все начинают любить.., даже помимо собственной воли... - Он несколько растерянно улыбнулся.

Джеруша поморщилась:

- Ох, ради всех богов, БиЗед! Таких людей просто не бывает.

- Но она именно такая!

- Тогда мне лучше даже не смотреть на нее, не то еще поверю тебе, чего доброго. Верно говорят: "Любовь слепа". - Она сказала это мягко, с улыбкой, но тут же заметила, как он сердито поджал губы. - Давай пока не будем больше говорить на эту тему, БиЗед, ладно? Сейчас тебе нужен горячий обед и как следует выспаться, а потом - некоторое время, чтобы снова понять, что ты вернулся в тот мир, которому принадлежишь.

- Нечего заговаривать мне зубы! - Он стукнул кулаком прямо по подносу с инструментами; инструменты рассыпались с лязгом и звоном. Джеруша только присвистнула. - Я отлично понимаю, куда попал, и вовсе не чувствую, что это мой мир! Я, видимо, вообще не подхожу для роли полицейского инспектора, как и для роли представителя высшей человеческой расы на отсталой планете. Все, чего я сейчас хочу, это выполнить то единственное обещание, которое я все еще в состоянии сдержать, ибо оно дано тому единственному человеку; которому не безразлично, каков я. А вы пытаетесь доказать мне, что Мун - чудовище, что я обязан непременно помешать ей встретиться с тем, кто значит для нее все на свете, и именно тогда, когда она уже почти нашла его!

- Я всего лишь утверждаю, что твой долг офицера полиции - защищать Гегемонию. И это для тебя должно быть на первом месте. Ты не можешь изменять закон, согласно лишь своим собственным нуждам и вкусам. Этого быть не должно! - Мне следовало бы знать раньше.