Канонир Кейд - Сирил Джадд

— Вот, держите, доктор! — Джим Кендро застыл в дверях, растерянно переводя взгляд с жены на мирно спящего в колыбели младенца. — Как я понимаю, ваш саквояж не понадобился, док? Что с ним было?

— Колики! — широко улыбнулся Тони. — Старые, добрые желудочные колики.

— А ты что мне сказала?! — с угрожающим видом повернулся к Полли Джим.

— Это я виноват, — поспешил вмешаться Хеллман. — Позабыл проинструктировать Полли на этот случай. Колики у детей бывают довольно редко, вот я и упустил из виду. А на Марсе этого вообще не должно происходить. Ведь ребенок все время дышит через нос обогащенным кислородом воздухом, и у него не возникает потребности вдыхать ртом в процессе кормления, отчего и бывают колики. Но я подозреваю, что ваш Санни просто обожает, когда его массируют. Кстати, он не плакал, когда ты его кормила?

— Так, хныкал немного.

— Ну, тогда все понятно. Теперь после каждого кормления не забывай массировать ему животик. Благодарение Богу, что малыш все-таки научился сосать!

Впервые за несколько дней Тони обрел уверенность в том, что маленький Санни Кендро выживет и с ним все будет в порядке. Как ни странно, эта уверенность возродила в его душе былой оптимизм.

Вернувшись домой, доктор застал постояльца в той же позе за пишущей машинкой, только Грэхэм больше не печатал, а просматривал стопку листов папиросной бумаги, покрытых убористым шрифтом.

— Привет! — поднял голову журналист. — Я уже заждался. В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — крикнул Тони.

— Не помешаю? — невинным тоном осведомился Ник Кантрелла, просовывая голову в дверной проем.

— Заходи, гостем будешь. Дуглас, позволь познакомить тебя с Ником Кантрелла. По-моему, вы еще не встречались. Он у нас отвечает за инженерное обеспечение Лаборатории и вообще отличный парень. Между прочим, Нику нас член Совета колонии. Ну а Дугласа Грэхэма, как мне кажется, представлять никому не надо.

— Это точно! Мой единственный соперник. Жена просто без ума от ваших книг, мистер Грэхэм.

— Вам бы не помешало познакомиться с его женой, — с намеком ввернул Тони.

— Звучит привлекательно. Ваша жена случайно не та чудесная девушка, которая водит "Лентяйку"? — Журналист привстал и протянул Нику испачканную краской от ленты в машинке руку. — Нет? Очень жаль. Вы составите нам компанию? Холостяцкая пирушка. У меня тут завалялось немного мяса…

— Не откажусь. Как там малыш, Тони? Что-нибудь серьезное?

— И да и нет. — Доктор расплылся в улыбке. — Обычные колики. Ничего хорошего в них, конечно, нет, зато я хоть знаю, как с ними бороться. Не очень понимаю, правда, откуда они взялись, но думаю, с ребенком все будет нормально. Так, кофе уже вскипел. А где обещанное мясо?

Они съели по паре бутербродов с ростбифом и запили их кофе, который Грэхэм объявил "мерзейшим напитком из всех, которые ему доводилось пробовать". Но оба колониста, не избалованные земной роскошью, сочли его вполне приемлемым, тем более что у журналиста в чемодане нашелся солидных размеров брикет сахара. В том же бездонном чемодане обнаружилась еще одна бутылка скотча, которую Грэхэм без лишних предисловий, быстренько разлил по стаканам.

Тони, припомнив утреннее похмелье, попытался было отказаться, но репортер пресек его сомнения, объявив, что у него есть повод отпраздновать.

— Я сегодня за день выполнил недельную норму работы, — пояснил он. Напечатал целиком первую главу: впечатления от полета на корабле и знакомства с Марсопортом. — В подтверждение Грэхэм торжествующе помахал в воздухе довольно толстой стопкой листов, лежащей рядом с пишущей машинкой. Затем, не слушая больше никаких возражений, откупорил бутылку.

Ник сделал большой глоток и блаженно откинулся на спинку пластикового кресла.

— Маркаин! — изрек он после продолжительной паузы. — Вот в чем корень всех наших проблем.

— Что ты имеешь в виду? — поднял брови Хеллман.

— Ну как же? Только в маркаиновом бреду может присниться, что я сижу здесь, попивая виски и жуя мясо. Разве я не прав? — Ник снова отхлебнул из бокала, но уже поменьше, смакуя коллекционный напиток. — Надо полагать, следующей в вашей книге станет глава о пребывании в Сан-Лейк-Сити? обратился он к Грэхэму.

— Надо полагать, — туманно ответил журналист и после томи" тельной паузы задал неожиданный вопрос: — А вы тот самый парень, который обнаружил в песках следы босых ног, похожие на детские?

— Было дело. А вы уверены, что речь шла не о следах единорогов?

— Единороги тоже оставляют следы, похожие на отпечатки босых детских ног? — картинно удивился репортер.

— Да бросьте вы раздувать всякую ерунду! — махнул рукой Ник. — Ну, видел я следы возле пещер в Кольцевых Скалах. Ничего удивительного — наши детишки туда коз гоняют пастись.

— Но им же запрещено ходить босыми, не так ли? — гнул свое Грэхэм.

— Запрещено! — взорвался Ник. — Можно подумать, вы никогда не были десятилетним сорванцом! Да детям во все времена было наплевать на любые запреты.

Тони вспомнил свой разговор с Тедом и мысленно покачал головой. Вслух, однако, он сказал совсем другое:

— У меня есть одна теория на этот счет. Она возникла вчера ночью, Дуг. Быть может, она пригодится в вашей книге. Суть в том, что кто-то из детей, решив заняться самостоятельными исследованиями, забрел в пещеру и потерялся. А остальные договорились, что ничего не скажут взрослым. Вот вам и "следы марсианских гномов". А выжившие из ума отставные старатели на Земле до сих пор гребут деньги лопатой за мемуары о встречах с ними! — закончил он более резко, чем предполагал.

— Ну все, вы меня убедили! — расхохотался Грэхэм, собрал свои бумаги и поднялся со стула. — К сожалению, должен вас покинуть. Надо будет все это передать по радио в пресс-центр Марсопорта.

Он направился к выходу и в дверях чуть было не столкнулся с Анной.

— Ой, прошу прощения, — первой извинилась девушка. — Совсем забыла, что у тебя гости, Тони. Нас только что отпустили по домам, и я подумала: надо заглянуть в больницу, хотя бы прибраться немного. — Она смущенно улыбнулась Хеллману и Нику, потом повернулась к Грэхэму:- Вы, кажется, собирались уходить?

— Только в том случае, если вы не возражаете, — галантно поклонился журналист.

— Оставайтесь, — предложил Тони. — С Анной не соскучишься, это я вам гарантирую.

— Какое же амплуа у дамы? — чуточку насмешливо спросил Грэхэм. — Она поет и пляшет или, может быть, показывает фокусы?

— Знаете что, Грэхэм, — лениво подал голос из своего кресла развалившийся в нем Ник Кантрелла, — если в ваших венах осталась хоть капля крови ваших рыцарственных предков, вы просто обязаны предложить даме сесть и выпить.